信頼への裏切り
誘い込み情報を提供しながらも、その報酬としてアリア自身を求めたバンデラスは、アリアと敵対関係に発展する。
そのバンデラスは余裕の笑みを崩さず、諦めながら話を切り出した。
「交渉決裂か。ならしょうがない。……今度はそっちに交渉しようか。ケイティルさんよ」
敵意を隠さず睨みつけるアリアから目を逸らすバンデラスは、その後ろに立つケイルに話し掛ける。
それを無視して魔法を放とうとするアリアを止めたのは、肩を掴んだケイルだった。
「……ケイル？」
「アタシとアイツの話だ。手を出すな」
ケイルは険しい表情で前に出て、バンデラスは余裕の笑みで向かい合う。
先に口を開いたのはバンデラスであり、その話は端から聞けば理解できないものだった。
「本当は、ここで酒を飲みながら一晩ゆっくり話したかったんだがな」
「……交渉ってのは何だ？」
「分かるだろ？ お宅なら」
「……」
「御互いに同業者だ。色々と大目に見る部分はあるはずだろう。その棲み分けをちゃんとしようって話だ」
「……」
「困るんだよ。こうも俺達の領域で好き勝手されると。こっちはそっちの邪魔はしてないんだぜ？ ……この落とし前の着け方は分かるよな？ ケイティルさんよ」
「……ええ。分かっていますよ」
「……!?」
バンデラスの物言いに、ケイルが丁寧な口調に切り替えて返事をした瞬間。
アリアは右肩に強い衝撃を受け、右手に持った短杖を床へ落としてしまう。
叩かれたアリアが驚きの目を向ける相手は、左手で素早く抜いた鞘付きの小剣を握るケイルだった。
「……ッ、ケイル、貴方……！」
「……何度も言ったろ。この国では厄介事に首を突っ込むなってよ」
「!!」
ケイルは足元に落ちた短杖を蹴り離し、左手に持つ小剣でアリアに殴り掛かる。
それを回避する為にアリアは飛び避けるが、今度は鞘付きの長剣を右手で抜き放ち、アリアの右横腹へ直撃させた。
「……イ、ツゥ……ッ!!」
「運動不足だっつったろうがよ。御嬢様」
長剣で殴り飛ばされたアリアは周囲の椅子と机に激突する。
痛みに堪えながら治癒しようと左手を動した瞬間に、ケイルの足蹴りで治療を妨害された。
「ッ!!」
「回復なんてさせねぇよ」
顔を蹴り上げられ唇を切り血を流すアリアは、床へ突っ伏した状態でなんとか起き上がろうと腕に力を込める。
それを妨害するケイルはアリアの頭を右手で押し込み、更に両腕に膝を乗せて押さえ込むと、左手で何かを取り出しながら言葉を吐き捨てた。
「これも言ったよな。アタシはお前が嫌いだって」
「……ッ」
「お前がアタシの事を見ていたように、お前の動きも何から何まで見て癖は把握してる。……だから遠慮なんてしねぇし、魔法を撃つ隙も与えねぇよ」
ケイルが懐から取り出したのは、緑に染められた薬染めの絹布。
その絹布を左手で持つと、アリアの口と鼻に覆わせながら組み敷いた。
「――……ゥ、ンゥッ!!」
「お前は色々と頭が回って勘が良過ぎた。エリクがお前から離れなくて苦労したが、今はやり易い状況へ持ち込めた」
「ゥウッ！ ンゥ、ゥ……ッ」
「さよならだ、アリア」
徐々にアリアの意識は遠退き、ケイルが別れの言葉を告げた時に意識を途絶えさせる。
意識を失ったアリアは床へ突っ伏し、ケイルは立ち上がってバンデラスの方を見て喋りかけた。
「……これでいいですか？」
「容赦無い見事な手際だねぇ。流石は【結社】に飼われているだけある」
「……」
「安心しろよ、俺も同業だ。ただし、お宅とは違う商売をしているがな」
「彼女をどうするんです？」
「とある研究の為に必要な人材らしくてな。俺の資金源がそっちに回せと要求してきたのさ」
「そうですか」
「おや。興味は無いかい？」
「貴方も言ったでしょう、棲み分けをしろと。……貴方も、これ以上は私の仕事の邪魔はしないでもらいたい」
「……なるほど。お前さんの狙いは、あのエリクって男の方か」
「……」
「分かった分かった。お宅の目的に手を出さないさ。ついでにお宅等も奴隷誘拐の容疑からは外しておく。マギルスは流石に無理だけどな」
「それで構いません」
「お前さんもこっちのやる事に手を出すなよ。……ただし、あのエリクって男がこっちに関わってくるようなら、俺達は全力で排除させてもらう。それでいいかい？」
「……そうですね。貴方達が下手な尻尾さえ掴ませなければ、彼は何も出来ないでしょう。上手にやって頂ければ、問題ありません」
そう言いながらケイルは酒場から出て行く。
それを見送るバンデラスは鼻息を漏らしながら呟いた。
「アレが組織の勧誘屋ねぇ。……あんな無愛想で、男の一人でも誘えるとは思えんなぁ」
そんな呟きを漏らした後、バンデラスは軽く手を叩く。
その音に反応して、店の奥から数人の傭兵風の男達が出てきた。
「お前等、このお嬢さんを丁重に運べ。朝までに例の所に運ぶぞ」
「へい。……ヘヘ」
「手は出しちゃいかんぞ。何せ、資金源が名指しで欲しがるお気に入りだ。こっちで手を出したら俺の首諸共、お前等の首がすぐにゴロゴロ転がっちゃうぜ？」
「へ、へい……」
「女なんてそこらに捨てるほどいるんだ。焦るな焦るな」
そう脅しながら命じるバンデラスは、椅子に座り直してウィスキーを注ぎ飲む。
落とした短杖と共に傭兵達に運ばれるアリアは、意識を失ったまま店の奥へと連れて行かれた。
次の日の朝。
エリクの待つ宿にアリアは戻れず、ケイルは戻らなかった。
二人の信頼を裏切ったのは、仲間になったはずのケイルだった。
『虐殺者の称号を持つ男が元公爵令嬢に雇われました』
ご覧下さりありがとうございます。
今回で結社編：一章は終了となります。
次回から結社編：二章が始まります。
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ではでは、次回更新まで(｀・ω・´)ゝビシッ
この物語の登場人物達の紹介ページです。
キャラクターの挿絵もあるので、興味があれば御覧下さい。
https://ncode.syosetu.com/n1724fh/1/
