神の怪物
復活し激闘を交える【始祖の魔王】と【鬼神】だったが、それによって互いが本来の実力を出し切れていない事が伝わる。
その理由を互いに推測する中で、フォウルは介する肉体が自分の生まれ変わりではない事を明かした。
しかしエリク本来の前世は、無敵と称された【鬼神】フォウルを殺したと語られる【最強の戦士】ドワルゴン。
彼は【始祖の魔王】の顔見知りでもある魔族の配下でもあり、更に鬼神が持っていた権能が到達者を倒す事で引き渡されるエネルギーと共にドワルゴンに引き継がれた。
その生まれ変わりであるエリクに本来の持ち主である鬼神の権能が引き継がれた事で、二人の精神が一つの魂内部に存在してしまう。
当初はそのせいでエリクが自分の生まれ変わりだと誤解していた事を明かしたフォウルは、自身を皮肉るような言葉も述べた。
それでも全ての権能を集め人間大陸と人間を滅ぼす目的を止める気が無いジュリアに、フォウルは更なる情報を明かす。
それはジュリアが真っ先に殺そうとした人間の女性が、前世で伴侶を務めたハイエルフの女性、【魔大陸を統べる女王】だという話だった。
しかしそれを聞かされたジュリアは最初こそ唖然としながらも、次第に激昂した表情を浮かべ始める。
「――……あの女が、ヴェルズの生まれ変わり……？ ……アタシを止める為に、そんな嘘まで吐くのかよ。テメェはそういう卑怯はしないと思ってたんだがな。見損なったぞ、クソ鬼」
「……本当に、嘘だと思ってんのか？」
「あ……？」
「今、循環機構はテメェが手中に収めてるんだろ。……だったら探せよ、輪廻に居るはずのヴェルズの魂をよ。それぐらい、話を聞いた瞬間にやってんだろ？」
「……ッ」
「その様子だと、やっぱり輪廻には無いんだろ。ドワルゴンも、そしてヴェルズの魂もよ」
「……」
「そういえば、『黒』が言ってたらしいな。『五百年前に死んだ到達者達が、五十年前から現世に生まれ変わってる』ってよ。……要するに、コイツ等もその予言に含まれてるってことだ」
「……それでも、アタシは信じねぇ」
「だったら殺すか？ ヴェルズェリアやドワルゴン、嬢ちゃんが守りたかった連中の生まれ変わりを」
「!!」
「テメェがやってることも、嬢ちゃんを裏切ってることに変わりねぇことも分かってねぇのか。……今のテメェと人間共に、何の違いがある？」
「……うるせぇ」
「テメェがそんな連中も殺して、守りたかったモンも何も無くなった世界にあの嬢ちゃんを起こしてどうするってんだ？ ……だからクソガキなんだよ。お前は、昔からな」
「……ウルセェッ!!」
ジュリアの目的と矛盾する行動を罵りながら指摘するフォウルは、腕を組みながら自信に満ちた厳つい顔でそう言い放つ。
それに対して反論できないジュリアは、再び両手に小さな太陽を作り出しながら投げ放つような構えを見せた。
しかしフォウルは鋭い眼光を向けるだけで、構える様子を見せない。
そんな相手に、ジュリアは怒鳴り聞いた。
「じゃあ、テメェはどうなんだよっ!! テメェだって、一度は人間大陸を滅ぼそうとしたんだろうがっ!!」
『！』
「……アイツから聞いたのか？」
「ああ、そうだ！ 人間大陸で暴れ回って、幾つも人間の国を潰したんだろっ!! テメェだって、人間共のやってることにはムカついてたんだろうがっ!!」
「……まぁな」
「だったらっ!!」
「だが、今のテメェと一緒にすんな」
「!?」
「第一次人魔大戦、テメェ等が人間大陸の連中を滅ぼそうとしたのはしゃーないとは思ってるがな。……今のテメェがやってるのは、あの嬢ちゃんを言い訳にした鬱憤晴らしだろうが」
「……ッ!!」
「嬢ちゃんが今の世界を見て滅ぼすって考えるなら、それはしゃーないと思って見てやれるがな。……それをテメェが勝手に決めてやろうとしてんのが、俺は気に食わねぇんだよ」
「……なんだよ……。……何だよ、そりゃ！ テメェだって、人間に……『大帝』に自分の息子を殺されてるくせにっ!!」
『！』
「……」
「それでもテメェは、人間が滅ぼしたいほど憎くねぇってのかよっ!! アタシ達を騙して、アイツを……フォルスを殺した、人間共がよっ!!」
更に太陽を膨張させながら、ジュリアはそうして怒鳴り聞く。
それに対してフォウルは瞼を閉じた後、数秒ほど考えてから瞼を開いて答えを返した。
「フォルスの馬鹿が死んだのは、自業自得だろ」
「!?」
「テメェ等が【勇者】の言葉を信じて、【大帝】の本拠地までノコノコ和平なんぞ結びに行くのが悪い。普通は罠だって分かるだろうが。……それが間抜けだってんだよ、テメェ等がよ」
「……クソ鬼が……。それが死んだ息子に対する言葉かよっ!!」
「それ以外にどう言えばいい？ それとも、こう言ってほしいのか。『俺の息子が死んだのは、ジュリアのせいだ』ってな」
「!!」
「フォルスの馬鹿は人間を信じ過ぎた。自分が人間との間に生まれた半鬼人だからって、人間とも仲良く出来るなんて抜かす能天気な野郎だったからな。……そんな馬鹿息子の空想に付き合って人間共に騙されたテメェもヴェルズの奴も、馬鹿だったんだよ」
「……ァアアアッ!!」
『!!』
突き放すようにそう答えたフォウルは、ジュリアが求めた返答を完全に否定する。
するとそれに激昂を高め、ジュリアは右手に蓄えた灼熱の太陽をフォウルに投げ放った。
それに対してフォウルは避けようとせず、そのまま太陽が着弾し膨大な灼熱の炎が周囲一帯を覆い尽くす。
しかし灼熱の中で薄らとフォウルの人影が見えると、その轟音の中で一切崩さぬ姿勢と罵声を向け続けた。
「――……そんなヌルい熱で、俺を殺せると思ってんのか？」
「!!」
「こちとら、クソ爺にもっとヤバい場所に連れ回されたんだ。こんな灼熱、あの溶岩の中に比べたらぬるま湯みてぇなもんだぜ」
「……クソッ!!」
フォウルは太陽のような熱量を放つ灼熱の中で無傷のまま、微動せず声を発し続ける。
それを聞いたジュリアは左手にあるもう一つの太陽を向けて放ち、フォウルは更に劫火の中に飲まれた。
しかし次の瞬間、胸の前で組んでいた両腕をフォウルは解く。
そして右手を動かし、薙ぐように腕を振りながら周囲を覆う灼熱を瞬く間に消し去った。
「!?」
「――……効かねぇっつったろうが、馬鹿が」
「……ありえねぇ。本物の鬼神ならともかく、残りカスみてぇなテメェが、その肉体で耐えれるわけが……っ!!」
「ま、少し前なら効いたかもな。……だが少し前と今じゃ、全然違うんだよ」
「……!!」
フォウルはそう言い放つと、薙いだ右腕を動かしながら手の平を広げる。
すると次の瞬間、その肉体を覆う緑色の粒子が微かに垣間見えた。
それを見たジュリアは赤い瞳を見開き、灼熱を耐え切ったフォウルの能力をようやく理解する。
「吸収した、もう一つの権能か……！」
『やはり、ログウェルの……？』
「まぁな。あの老騎士の持ってた権能は、あらゆるモンを『分解』する能力だったみてぇだな」
『分解……。それで、あの炎を全て効かなくしていたのか』
「そういうこった。……さて、クソガキ」
「！」
「どうする、このまま戦い続けるか？ 俺はそれでも良いがな。……それとも、無い尻尾でも巻いて逃げてみるか？ 俺からよ」
「……ッ!!」
「別に逃げてもいいぜ、追わねぇよ。――……だが逃げるなら、二度とその面を人間大陸に見せんな。それが出来ないってんなら……例え肉体が壊れても、お前を全力で殺してやるよ」
「……上等だ。……だったらテメェを殺して、その権能を奪ってやる」
フォウルの挑発を受けたジュリアは動揺を鎮め、再び冷静で冷徹な表情に戻る。
そして二人は向かい合い、改めて身構えながら両拳を握り締めた。
すると二人が衝突する為に動き出そうとした瞬間、彼等に向かって来る凄まじい閃光が周囲を照らす。
それを視認した二人はその場から消え跳び、二人の間を遮るように巨大な閃光が通過しながら聖域の大地を貫いた。
そして貫かれた大地の奥底には海水が流れ込み始め、奥底すら視認できない巨大な穴が聖域に作り出される。
フォウルとジュリアはその閃光を放った者を確認する為に顔を向け、双方に目を見開きながら悪態を漏らした。
「チッ、もう来やがった」
「……相変わらず、馬鹿げた巨大さだぜ……」
二人が見たのは、暗雲の先を切り開くような巨大な穴と、その先に見える一匹の巨大生物。
それは閃光を放った巨大な口を閉じ、その周囲には巨大ながらも小さく見える程の体格差がある竜を幾百匹も伴っていた。
更にその下に見える地上からは、凄まじい速さで走り抜けて来る巨大な雷光が見える。
その巨大な雷光に追従する幾百もの小さな雷光が伴われながら、二人が戦う聖域まで迫っていた。
そして暗雲を突き抜け、その中から大陸規模にも及ぶ巨大生物が姿を見せる。
更に雷光を纏う巨大な四足獣も止まり、二人が視認できる位置に姿を見せながら声を発した。
『――……グハッハッハッハ！ 久し振りだな、鬼のガキ！ それにエルフのガキ！』
『――……随分と懐かしい匂いのする御馳走だと思えば、やはりお前達だったのね』
「なんだ、まだ生きてやがったのか。ファフナー」
「……相変わらず、アタシ等を食い物扱いかよ。フェンリル」
天地を分けて現れながら『念話』で言葉を届ける怪物達に対して、フォウルとジュリアは互いに表情を渋らせる。
そしてそれぞれ現れた顔見知りである怪物達の名を口にし、戦いの手を止めた。
上空を飛びながら大陸規模の巨体を誇る古代竜、【覇王竜】ファフナー。
彼は魔大陸の一角を担う到達者の一匹であり、数多の竜族を従えている竜の王。
そして雷光を纏い体長五百メートルを超える巨体と銀色の美しい体毛に覆われる銀狼獣、【魔獣王】フェンリル。
彼女もまた魔大陸を主な棲み処とする到達者の一匹であり、狼獣族の祖にして銀狼獣族を従える魔獣の王。
この世界において『三大魔獣』に数えられている二種族の王が、ジュリアとフォウルが激突する人間大陸に現れる。
そしてこの二匹こそ『創造神』によって生み出された八つの属性を冠する、『風』と『雷』の魔力を司る原初の到達者でもあった。
