ホルス内戦
ムスペルヘイムが消滅し、その軍属は自治軍に所属を移したか、退役することになった。
しかしホルス戦線の司令官レンツ将軍は違っていた。
彼は指揮下の将兵に、軍を離れるか支援しているホルス政府に鞍替えする二択を示した。
故郷から離れてまで戦う理由はない多くの将兵は、レンツの元を離れていった。
しかし故郷に戻っても仕事が無い人などは、彼に従ってホルスまでついていった。
そのことに危機感を覚えたのはアルフレートだ。
ムスペルヘイム軍残党がホルス軍に参加したことは、ヴァルフコフ擁する反政府軍にとっても脅威になる。
そこでアルフレートはホルス方面にいるコンラート・バルテルに増援部隊を送り、内戦の早期終結を求めた。
「さてどうしたものか」
バルテルは決戦を求めて、首都トリグラフを目指してモローズ半島の山岳地帯を東上している。
同盟国ムスペルヘイムの消滅で支援が断たれたためか、半島を進めども政府軍の姿を見かけない。
首都近辺に戦力を固めているのだろうか。
別働隊としてヴァルフコフ艦隊を沿岸から進ませているが、そちらも順調に進んでいるだろう。
バルテルは半島の渓谷を抜けながらそう考えた。
「敵影確認！ 攻撃来ます！」
オペレーターの声に応じるように、バルテルはシールド展開を指示した。
魔法のシールドに魔導砲の光線がきらめく。
「この攻撃は戦艦によるものだな。敵の主力か」
彼は敵戦力を冷静に分析した。
奇襲を彼は予測していたからこその冷静さだ。
ホルス軍の戦力は少ない。
ならば隘路での奇襲をするしかない。
「貧すれば鈍するということだな。敵はおそらくこちらの側面にも伏兵を仕込んでいるはずだ。空母艦載機を投入して、山の斜面にいる敵を潰せ」
空母から飛翔し、狭い渓谷を所狭しと飛ぶ艦載機。
敵を捕捉し、斜面に機銃掃射を浴びせていく。
木々の中から上がる爆炎と悲鳴。
「露払いはできた。敵艦隊に突撃だ！」
相手の作戦を潰し、満を持して突撃を開始した。
接近しつつ主砲を連射し、シールドに大きな負荷をかける。
シールドは魔力水がある限り何度も展開されるが、消滅と展開の間のラグを狙ってとにかく撃ちまくる。
数で勝り、ここで勝負が決まるからこそできる芸当。
窮余の一計が破れたホルス軍は壊乱状態に陥った。
「命令してでも全軍を引き連れたほうがよかったのかもな」
絶望的な戦況を見て、精彩を欠いたレンツは呟いた。
「そんなことしたって大義も何も無いのだがね」
アルトゥールに閉塞感を打破する何かを期待して、彼に味方した。
けれど結果は国の滅亡。
何かを間違えてしまったのかもしれない。
けれどどう責任を取ればいいのかわからなかった。
だから祖国に妻を残し、こんなところに来てしまった。
本当にこれでよかったのか？
答えが出る前に、彼の乗艦は光線に貫かれた。
レンツが戦死した頃、バルテルのもとにヴァルフコフから連絡が届いた。
「首都トリグラフに入城、政府の降伏か。なら仕事は終わりだな。後のややこしいことは、陛下たちの役目だ」
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大陸暦343年5月 帝国首都エーリューズニル
バルテルの言うめんどくさいことを、エーリューズニルの王宮で行われている。
ホルスは旧政府側の要人を裁判にかけたのち、代表者を送り込んできた。
ニブルヘイム側の代表者はブルーメンタールだ。
ホルスは国家元首を送ってきたわけではないので、格を合わせるためにブルーメンタールが対応している。
「なぜ我が国は敗戦国ではないのに、領土を削られなければいけないのですか？」
ブルーメンタールが突きつけた条文は、ホルスは中部、南部を割譲し、その領土をモローズ半島に限定するというものだった。
「貴国はこの戦いを単独で勝利できたのですか？ ムスペルヘイムの介入がなかったとしても、半島で膠着状態に陥って泥沼にはまっていたでしょう」
「領土割譲はその報酬というわけですか」
「ええ、そうです。それにもう選択肢は他に無いのですよ。支援のために送った艦隊は半島は治安維持と復興支援の名目で、ホルス中部に展開させています。、これを実力で排除できますか？」
今のホルスにそんな力はない。
力関係が歴然としていて、覆すことが不可能だからこそできたことだ。
領土割譲を容認する他に選択肢はない。
条文にホルス側の代表者はサインした。
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ニブルヘイム、ムスペルヘイム戦争の最中、旧イルダーナ領の辺境アヴァロンにいるエイブラムたちは動かなかった。
「なぜ戦時中に動かなかった？」
ホーガンは怒りを込めた口調でエイブラムに詰め寄った。
「戦争の趨勢が、ムスペルヘイム勝利で決定的になるのを待ったのです。こちらの切り札が戦争終結したいま、ようやく完成したのですよ。完成以前では単なる少数の残党です」
エイブラムたちは現在、空中要塞ティル・ナ・ノーグにいる。
空中要塞とはいえど、その時が来るまで地中に埋めて擬装している。
「いつなら戦える！」
「次の動乱でしょう。ニブルヘイムはホルスへ過酷な仕打ちをして、エゲリアはニブルヘイムが肩入れしていますが、多民族国家ゆえ不安定。動乱の種は十分に蒔かれています」
「あとは水やりだな」
