底辺の誇り

自分の世界で勝負！

　その日はやってきた。

　未だに信じられない気持ちだ。

　果たして、こんな計画がうまくいくのか……。

　マフィア相手に……。

　正義は、内にある不安を拭いきれなかった。

　昼すぎ、連中はやってきた。

　当然ながら、今度は人数が多い。

　さらに、顔ぶれも前回とは違う。

　ただし、イワンがいるという点は前回と一緒だったのであるが。

　ロシア人たちは別荘のすぐそばに車を止め、次々に降りてきた。

　ただ、スナイパーを警戒しているのか、派手な動きは見せない。

　そして最後に――

　ノリコ・シコルスカが降ろされた。

　明らかにやつれ、肉体的にも精神的にも疲れはて、そして怯えきった表情をしていた。

　連中との生活がどんなものであったか、ありありと見てとれる。

　ノリコの悲惨な様子を見た正義、元気、勝利の心には、新たな炎が灯った。

　明らかに虐待してんじゃねえか……。

　こんなことをする連中の金と暴力を背景にした権力には、絶対に屈しない。

　この計画は、必ず成功させる。

　そして、金と暴力で弱者をさんざんなぶりものにしてきたお前らに――

　オレたちが、一泡ふかせてやる。

　それがオレたち、底辺に生きる者の――

　誇りと意地だ。

「ほら、この通り連れて来ました。さあ、ソーニャさんを――」

「その前に、親子水入らずの対面シーンを見たいんですよね。屋敷の中にノリコさんだけ来てください。あとの人たちは、ちょっと待っててください。申し訳ないんですけど」

　元気がにこやかな顔で言った。

「なんだと……貴様ら……私を――」

　イワンのセリフは途中で途切れた。

　ロシア人の一人が、ケータイ片手にロシア語でわめいている。

　イワンの表情が、みるみるうちに変わる。

　ロシア語で、何やら呟いている。

　正義たち三人は、ニヤリと笑った。

　第二の助っ人が、こちらに向かっているのだ。

　その時、車が二台、こちらに走ってくる。

　車が止まる。

　一台から降りてきたのは――

　気でも狂ったかのように露出の高い服装の勇気と愛そして、スキンヘッドの大男だった。

　もう一台の車からは、年齢も服装もまちまちの男たちが降りてきた。

　さらに、もう一台。

　また、もう一台。

　呆然としているロシア人たちを尻目に、車が次々と到着する。

　そして、次々と降りてくる男たち。

　男たちの数は、五十人は超えるだろう。

　全員の視線は、勇気と愛を捉えている。

　全員カメラを持っているが、大変行儀よく、二人が言葉を発するのを待っている。

　その時、動いたのは士郎だった。

　どさくさに紛れて、音もなくイワンに近づき、拳銃を腰に突きつける。

　それと同時に、正義と元気がノリコに近づき、両サイドから挟み――

　ロシア人から離れ、男たちの群れの中に三人で入り込む。

　ロシア人たちは、イワンの腰に拳銃を突きつけている士郎がいるため、うかつに動けない。

　さらに、勝利が扉を開けると同時に――

「じゃあ、みなさん！今日はこの屋敷の中で撮影会をやります！中には、あたしたちの妹のソーニャもいます！みんな、お行儀よく入って来てくださいね」

　人見知りのはずの勇気が、大勢の男たち相手に堂々と仕切っていた。

「みんなー、あんまりドカドカ入らないで、静かに入って欲しいんだけどー」

　愛は……いつもと同じマイペースだった。

　みんなの注意が勇気と愛に向いている間に、正義と元気はノリコを連れて、素早く屋敷内を移動する。

　そして、一つの部屋に入る。

「ママ！会いたかった！ママ……」

　入ると同時に、ソーニャが抱きつき――

　泣き出した。

「ソーニャ……ママも……会いたかった……」

　ソーニャを抱きしめ、号泣するノリコ。

　正義も、鼻をすすり始める。

「……何でもいいが、一つ大至急で決めて欲しいことがある。あんたはどうしたい？ソーニャと一緒にマフィアになるか、あるいは……オレたちと一緒に、ほとぼりが冷めるまで異世界で生活するか……もしかしたら、こっちには戻れないかもしれない。でも――」

　元気は言葉を止め、ノリコの目をじっと見つめる。

「異世界でのあんたとソーニャの幸せな生活は、必ずオレたちが守る。だから、今すぐ選んでくれ」

　ロシア人たちは、屋敷内に入ろうとしたが――

　スキンヘッドの大男に止められた。

「おいおい、母娘の涙の再会を邪魔しようってのか？野暮だねーあんたら」

　ロシア人たちは銃を抜こうとした、その時――

　パトカーのサイレンの音が聞こえる。

　ロシア人たちは困惑の表情を浮かべ、そしてそれが焦りの表情に変わった。

「そりゃあまあ、他人の別荘でここまで派手なことしていれば、さすがに警察も動くだろうね」

　士郎が面白そうに笑いながら、イワンに言う。

「貴様……どこに逃げようが、必ずあの母娘を探し出すからな！」

「無理だと思うよ」

　捨て台詞を吐きながら車に乗り込んだイワンに、士郎は愉快そうな顔で言ってのけた。

「さて、そろそろ帰るとするか。オレも今回は干渉が過ぎたな。ところで、お前はここに残るんだったな、シロウ？」

「残ります。まだやることが残ってますし、こっちには友だちもいますから。あと……僕の本当の名前は、アスカショウです。マサヨシさんたちに、よろしくお伝えください」

　この事件は、当時ちょっとした話題になった。

　自称ネットアイドルの水原勇気三十歳（本人いわく二十五歳）は、仲間と共謀し、使われていなかった他人の別荘に侵入、その中で好き勝手に生活したあげく、こともあろうに自らのブログにて、初の撮影会をそこの別荘で行うと告知したのだ。

　当日、五十人以上のファンが別荘に集結し、散々に中を荒らした挙げ句、駆けつけた警察官に全員が逮捕された。

　もっとも、彼らは何も知らなかったので、すぐに釈放されたが。

　驚くべきなのは、首謀者と思われる水原勇気、さらに中島愛とソーニャ・シコルスカら自称ネットアイドルの二人、およびそれに手を貸したものと思われる夏目正義たちが、こつぜんと姿を消したことである。

　警察は、この悪質な悪ふざけの罰を受けさせるために、全国指名手配にしてはいるが――

　まったく、情報が入らなかった。

　ちなみに水原勇気は、十年ほど前からネットアイドルとして活動していた、らしい。

　一方、エメラルドシティでは――

「ちょっと！アンタたちわかったの！いくらジュドーの紹介だからって、アタシは優しくしないわよ！」

　アイとユウキは二百センチを超す巨人の女装家に叱られながらも、バー『ボディプレス』で皿洗いを続けている。

「つーか、あのアンドレって人すげー怖いんだけど……」

「うん……」

「カツトシ、もう一本だ！もう一本行くぞ！」

「わかりました！アイザックさん！」

　カツトシは、ほぼ同じくらいの体格の、片目に機械仕掛けの眼帯のようなものを着けた男と、汗だくになりながら取っ組み合いをしていた。

　その横では、ソーニャと母ノリコが、褐色の肌の若い女とともに、家の掃除をしたり、食事の下ごしらえなどをしている。

「ソーニャちゃん、ノリコさん、わかんないことは何でも聞いて」

　褐色の肌の女は、そう言ってニコニコしながら、ソーニャの頭をなでた。

「マリアー、いつまでここにいなきゃいけない？」

「待つである。お客さんが来るかも知れないである。待つである」

「オレ、怖いよ……てっきり異世界だっていうから、中世風の町並みとか期待してたのに、これじゃあ歌舞伎町より怖いよ！しかも、さっきバカでかいライフルにパイルバンカーくっつけて、認識票をいっぱい持ってた奴が歩いてたぞ！」

「知らないである！がんばるである！」

「クソ！こなきゃ良かったよ……」

　マサヨシはマリアとともに、人気のない場所に設置されたベンチに座らされている。

　ベンチの裏には、巨大な看板があった。

　が、字が消えていて、今や看板の役目をはたせていない。

　そしてモトキは……。

　安物の黒いスーツを着て、天パー頭をポリポリ掻きながら歩く男の後ろに付いていた。

　不意に男が立ち止まる。振り返り、モトキに笑いかけた。

「どうよ、ここでの暮らしは」

「正直、治安は最悪ですがね、そんなに悪くはないです。何だったら、ずっとここに――」

「それはダメだな。ほとぼりが冷めたら、お前らは元の世界に帰れ。ここはオレたちの世界だ。お前らの世界じゃない。お前らは、お前らの世界で戦え」

　男の目、そして言葉には、優しさと厳しさとが内包されていた。

「……そうですね。ここはオレたちの世界じゃない。ほとぼりが冷めたら帰ります。でも本当に、生きてて良かったなって思いましたよ。こんな面白くも不思議な体験ができるなんて。うまい具合にクスリも止められそうだし」

　照れたような笑いを浮かべるモトキ。

「そうか……良かったな……ま、ここにいる間は楽しくやろうや」

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　ちょっとご都合主義が過ぎたかな、という気がしましたが、コメディーということで平和に終わらせてみました。最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。