The Red Sisters

作者：筑間　陸

お化け屋敷の看板を見て、急に書きたくなって書きました。

　ある所に、美しい三姉妹がいました。

　三人が仲良く並んで歩けば、誰もが振り返るほどでした。

　しかし長女は、自分だけ少し口が大きいのを気にしていました。そこで二人の妹に相談し、整形手術を受けることになりました。

　しかし運の悪いことに、その医者はやぶ医者でした。

　彼女の口は、耳の方まで裂けた形になってしまいました。

　もう、長女を美しいと言う者はいませんでした。

　しばらくして、次女は交通事故に遭ってしまいました。

　一命は取り留めたものの、彼女の顔は酷いことになってしまいました。

　医者からも、「その耳まで裂けてしまった口だけは治すことができない」と言われました。

　もう、次女を美しいと言う者はいませんでした。

　そんな二人の姉の姿を見続けた三女は、とうとう心が壊れてしまいました。

「わたし、お姉ちゃんたちの妹だから」

　二人に笑いかけると、目の前で、手にした鎌で自分の口を裂いてしまいました。

　もう、三女を――三姉妹を美しいと言う者は、どこにもいませんでした。

　三姉妹は、自分たちをこんな風にした者を、掌を返したように自分たちから離れていった者を怨みながら、灯油を被り、火を点けました。

　真っ赤な炎の中で、三人は大きく裂けた口を三日月の形に歪めて、嗤っていました。

「あたし、綺麗？」

　呼び止められて、少年は振り返った。

　声の主は、赤いロングコートで大きなマスクをつけた女性だった。

「あたし、綺麗？」

　少年はうなずく。

　すると、女性はマスクに手をかけて、

「これでも……綺麗？」

　ぞっとするような声音で、マスクの下を見せた。

　少年は少し考えると、ゆっくりと女性の髪に触れた。

「うん、綺麗だよ」

　女性は驚いたようにその手を振り払うと、ものすごい速さでどこかへ走り去った。

「私、綺麗？」

　学校からの帰り道、今度は肩をたたかれた。

　赤いタートルネックで大きなマスクをつけた、若い女性だった。

「私、綺麗？」

　少年はうなずく。

　すると、女性はマスクに手をかけて、

「じゃあ……これでも？」

　絡み付くような声音で、顔を近づけた。

　少年は首をかしげ、そっと女性の手に触れた。

「うん、綺麗だね」

　女性は動揺したように後ずさると、風のようにどこかへ走り去った。

「わたし、綺麗？」

　病院を出て歩いていると、そう話しかけられた。

　赤いスカートで大きなマスクをつけた、少女だった。

「ねえ、わたし、綺麗？」

　少年はうなずく。

　すると少女はマスクに手をかけて、

「これでも？　これでも綺麗だって言える？」

　心なしか苛立ったような声音で、肩をつかんだ。

　少年は、そんな少女に微笑みかけ、

「うん、綺麗な声だよ」

　少女は目を見開くと、

「なっ、何よ！」

　持っていた鎌を振り上げた。

　少年は微笑んだままだ。

「やめなさい」

　いつの間にか、赤いロングコートの女性が、少女の手をつかんでいた。

「お姉ちゃん！」

「落ち着いて」

　赤いタートルネックの女性も言った。

　少女は少年を睨み付け、

「だってこの子が！　この子が逃げたり叫んだりしないから、斬れないの！」

　彼を突き飛ばした。少年は、なすすべもなくしりもちをつく。白杖がカランと音を立てた。

「……仕方ないのよ。だって、この子は――」

　慎重に立ち上がる少年を見やり、ロングコートの女性――長女は言った。

　少年は焦点の合っていない目を三人に向け、少し申し訳なさそうに口を開いた。

「ごめんなさい。僕、ほとんど目が見えないんです」

　少女――三女は、はっと息を呑んだ。

「だから、あなたたちの顔が綺麗かどうかは分からなかったんです。でも、髪とか手とか声は綺麗だったから、つい」

　照れくさそうに笑う少年を眩しそうに一瞥し、タートルネックの女性――次女はつぶやいた。

「……顔だけで判断しない人も、いるのよ」

「そうよ。だから」

　長女は、三女の頭に優しく手を置いた。

「もう、やめましょう？」

「……っ」

　三女はうつむいたが、やがて小さくうなずいた。

　その瞬間、三人の身体が淡く輝いた。そして、足元からさらさらと消えていく。

「あの、ね」

　何も見えていない少年に、三女が最後に話しかける。

「その……声綺麗って言ってもらえて、嬉しかった」

　少年も微笑み返した。

　だが、すでに三人の姿はなかった。

　それ以来、『人が何者かに口を斬り裂かれる事件』は、起こらなくなったという。

突っ込み所は満載かもしれませんが、見逃してください。書きたかっただけなんです。感想などもいただけると嬉しいです。