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静かな誓い

朝食が終わり、陽と凪が「行ってきまーす！」と元気よく庭へ駆け出していった。

茶碗を片付けようと立ち上がった桜の背中に、久我が静かな声をかける。

「サクラ君。少し、話をいいかな」

振り返ると、そこには教育者の穏やかさの中に、かつて数多の戦場を渡り歩いてきた「軍師」としての、鋭くも思慮深い瞳があった。

「昨日のことだが……。あそこに君がいたことは、私と君だけの秘密にしておこう。あの子たちや、村の者にもね」

久我は茶を一口啜り、窓の外の平穏な景色に視線を向けた。

「あの場所で何があったかを知れば、人々は君を畏れるか、あるいは利用しようとするだろう。それは、私が望むことではない」

それは、彼女の正体に対する疑念を抱きつつも、まずは「一人の女性」として彼女の平穏を優先しようとする、彼なりの誠実な優しさだった。

「……はい。ありがとうございます、先生」

「礼には及ばないよ。……さて、まずはその装束をどうにかしないといけないな。あの子たちには『遠い国の服だ』と説明したが、さすがに村では目立ちすぎる」

久我は立ち上がり、奥の戸棚から丁寧に畳まれた着物を持ってきた。

「以前、村の者が『娘がもう着なくなったから』と置いていったものだ。古いものだが、君の背丈なら合うだろう」

かつての軍師としての身分を捨て、この地で一人の教師として生きる彼が、村人との交流の中で譲り受けた生活の品。

「あ……ありがとうございます」

「慣れないかもしれないが、これを着ていれば村でも『新しい手伝いの娘さん』として受け入れられるはずだ。……着替えられるかな？」

手渡された着物は、少し色褪せているけれど、お日様の匂いがした。

桜は、彼が自分をこの世界に、そしてこの「平穏」の中に馴染ませようとしてくれていることを感じ、胸が熱くなった。