第39話 奪われた試作機と、亀裂
第３工廠での警報。
ヴォイド・デーモンの強襲部隊が、内部転送によって直接施設内に現れたのだ。
「迎撃！ 迎撃せよ！」
ガルド率いる警備隊が駆けつけるが、敵は神出鬼没。
壁をすり抜け、床から湧き出し、重要区画へと侵食していく。
「物理障壁が効かねぇ！ ルナはどこだ！？」
「課長は今、別棟で『お祓い』中です！ 間に合いません！」
混乱の中、敵の狙いは明確だった。
中央ドックに格納されていた、新兵器『フェイザー・ライブ・システム』を搭載した試作艦『プロト・ディーヴァ』だ。
「させるかぁっ！」
カトレアが単身、ドックへ飛び込む。
彼女の剣には、ルナが緊急で作った「聖銀コーティング」が施されている。
一閃。
先頭のデーモンが霧散する。
「守り抜け！ この船は我らの希望だ！」
だが、敵の指揮官（内通者サレク）は冷静だった。
彼はドックの制御室を制圧し、艦の強制転送シークエンスを起動した。
「……転送座標、虚空領域。出力最大」
ズズズズズ……！
ドック全体が光に包まれる。
カトレアが艦にしがみつくが、巨大な転送エネルギーに弾き飛ばされた。
「しまっ……！」
シュンッ。
光が収束すると、そこには空っぽのドックだけが残されていた。
希望の星だった試作艦は、敵の手によって丸ごと奪われてしまったのだ。
＊＊＊
数時間後。
本社ビルの大会議室は、重苦しい空気に包まれていた。
奪われた新兵器。そして、実行犯が「連邦艦隊の士官」だったという事実。
「どういうことだ、ケーク艦長！」
ガルドが机を叩いて詰め寄る。
「あんたの部下が敵の手先だったんだぞ！ 責任取れんのか！」
「……」
ケーク艦長は沈痛な面持ちで沈黙している。
隣に立つスペック副長が、淡々と答えた。
「サレク大尉の裏切りは、我々にとっても想定外だった。……彼の精神プロテクトに論理的な穴があった可能性が高い」
「論理だぁ？ そんな理屈で片付けられてたまるかよ！」
ユニオン側のクルーたちが騒ぎ出す。
「やっぱり異星人は信用できねぇ！」
「技術提携なんて止めるべきだ！」
せっかく宴会で深まった絆に、再び亀裂が入ってしまった。
疑心暗鬼。
これがヴォイド・デーモンの狙いの一つでもあったのだ。
アランは上座で頭を抱えていた。
（胃が痛い……。新兵器を失っただけじゃなく、組織がバラバラになりそうだ）
彼は深呼吸をし、立ち上がった。
「……静粛に」
全員の視線が集まる。
「今回の件、責任はすべて私にある。……セキュリティチェックの甘さを招いた、経営者としての責任だ」
アランは頭を下げた。
ガルドたちが息を呑む。
「だが、今は仲間割れしている場合じゃない。敵は我々の新技術を手に入れた。……つまり、奴らは『進化』する」
ヴォイド・イーターの恐ろしさは適応能力だ。
奪った試作艦を解析し、自分たちの体に「フェイザー耐性」や「精神攻撃機能」を組み込むだろう。
そうなれば、人類に対抗手段はなくなる。
「時間がない。……我々は、奪われた試作艦を『破壊』、もしくは『奪還』しなければならない」
「破壊だと！？」
クローネ博士が叫ぶ。
「あれは私の最高傑作だぞ！ 二度と作れるかわからんのだ！」
「ならば奪還だ。……敵の本拠地、虚空領域の深部へ潜入する」
無茶な作戦だ。
だが、他に道はない。
「ケーク艦長。……貴方たちの『偽装技術』をお借りしたい」
ケークが顔を上げる。
「……透明化して潜入するというのか？ 危険すぎる。成功確率は3.7%だ」
「3%もあるなら十分です。……我々は元々、ゴミ溜めから這い上がってきた集団ですから」
アランはニヤリと笑った。
その目には、諦めの色はなかった。
組織の亀裂を修復し、最強の敵地へ潜入する。
アランの新たな「業務」が始まった。
