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第34話　開発室は火の車

　ヴォイド・デーモンという新種の脅威に遭遇してから、一ヶ月。

　ルナの機転で撃退には成功したものの、それはあくまで「試作品」による一撃離脱だった。

　全軍に配備できるほどの「聖銀弾（ミスリル・バレット）」を量産するには、圧倒的に技術と資源が足りていない。

　リサイクル・ユニオン技術開発局。通称「魔改造ラボ」。

　ここは今、地獄のような忙しさになっていた。

「ダメです！　また爆発しました！」

　白煙を上げる実験室から、ボロボロになった研究員が飛び出してくる。

「ええい、根性が足りん！　もう一回だ！」

　指揮を執るのは、カエルの被り物をしたクローネ博士だ。

　彼はヴォイド・イーターの残骸と、ルナの書いた呪符を融合させる実験を繰り返していたが、相性が悪すぎて失敗続きだった。

「科学とオカルトの融合など……理論が破綻しておる！　なぜ呪符を貼ると電圧が下がるのだ！？」

　博士が頭を抱える。

「あー、それ貼る位置逆っすね。北北東に向けないと運気下がるんで」

　ルナがスマホ片手に適当なアドバイスをする。

「科学に運気など関係あるかぁぁぁ！！」

　博士の絶叫が響く。

　そんなカオスな現場を、俺、アラン・スミシーは視察していた。

「……進捗はどうだ、リズ？」

「芳しくありませんねぇ……」

　リズがスケジュール表を見ながら溜息をつく。

「聖銀弾の核となる『聖別されたレアメタル』の精製が追いつきません。ルナさんの魔力がボトルネックになってまして……」

　ルナ一人の魔力で、何十万発もの弾丸に「浄化術式」を込めるのは物理的に不可能だ。

　彼女はここ数日、魔力切れで常に糖分（限定スイーツ）を補給し続けているが、限界が近い。

「……量産化の鍵は、『魔力の自動生成システム』か」

　俺は腕を組んだ。

　ルナの魔力パターンを解析し、機械的に再現する装置が必要だ。

　だが、それには高度な「精神工学」の知識が必要になる。パンドラの専門分野だが、彼女は今、銀河アイドルの仕事（精神汚染の防止ライブ）で忙殺されている。

「人手が足りないな……」

　その時、俺の端末に緊急連絡が入った。

　前線基地のガルドからだ。

『社長！　第４セクターの鉱山惑星からSOSだ！　ヴォイド・デーモンの小隊が現れたらしい！』

「くそっ、またか！　……カトレア艦隊を送れ！　ただし交戦は避けて、避難誘導に徹しろ！」

『それが……現地の守備隊が勝手に交戦しちまった！　「新兵器があるから大丈夫だ」とか言って……』

「新兵器？　まだ試作段階だぞ！？」

　嫌な予感がした。

　現場の焦りが、暴走を招いている。

　完成していない武器で戦えば、結果は目に見えている。

「ガルド、俺も出る！　……リズ、博士に『失敗作でもいいから爆発するやつ』を全部積み込めと伝えろ！」

「は、はいぃ！？」

「失敗は成功の母だ。……失敗作の山（ゴミ）を敵にぶつけて、データ取りをしてやる！」

　俺たちは未完成の新兵器を抱え、再び戦場へと向かった。

　この戦いが、新たな技術的ブレイクスルーのきっかけになると信じて。

　そして、そこで俺たちは「第三の勢力」となる意外な人物と出会うことになる。