銀河帝国を追放されたエリート官僚、辺境のゴミ惑星で古代要塞を起動したら「新皇帝」として崇められる

第1話 左遷先はゴミの星

「アラン・スミシー補給局課長。貴様を国家反逆および公金横領の罪で、辺境惑星『ダスト８』への流刑に処す」

　帝都のきらびやかな軍事法廷で、裁判長が木槌を叩いた。

　その瞬間、俺の人生設計は崩壊した。

　エリート街道、安泰な老後、そして積み立ててきた年金。すべてがパーだ。

「……あの、異議を申し立てても？」

　俺は震える声で言った。

　俺の視界に映るのは、無表情の裁判長、退屈そうに欠伸をする陪審員、そして――傍聴席の最前列で、薄笑いを浮かべている一人の男。

　俺の元上司、ザイラス将軍だ。

　白髪交じりの髪を撫で付け、勲章で飾り立てた軍服を着たその男は、俺と目が合うと、わざとらしく肩をすくめてみせた。

　『残念だったな』とでも言いたげに。

「却下する！　直ちに転送ポッドへ乗れ！」

　裁判長の怒号が響く。反論の余地なし。

　俺は知っている。ザイラス将軍が、前線への補給物資を横流しして私腹を肥やしていたことを。その総額、帝国ドルにして８億。

　俺がその「帳簿の異常」に気づいた瞬間、すべての証拠が改竄され、罪は俺に着せられた。

　――『スミシー課長、君は優秀だが、少し賢すぎたな』

　昨日、将軍室に呼び出された時の言葉が蘇る。

　冷たい目で俺を見下ろしながら、将軍はワイングラスを傾けていた。

　――『安心しろ。君には「名誉ある流刑」を用意した。ダスト８だ。……まあ、生存率は３％程度だがね』

　しがない事務屋である俺に、軍部への抵抗権などない。

　衛兵に両脇を抱えられ、俺は法廷から引きずり出された。

　最後に振り返ると、将軍が小さく手を振っていた。

　ああ、いつかぶっ殺してやる。

　いや、無理だ。俺にはそんな度胸も力もない。

　せめて、あの野郎の靴の中に画鋲を仕込んでやりたかった。

＊＊＊

　数時間後。

　俺は一人乗りの薄汚れた脱出ポッドに詰め込まれ、冷たい宇宙空間へと射出された。

「はぁ……最悪だ」

　ポッドの狭い窓から、遠ざかる帝都の光を見つめる。

　帝都惑星アヴァロン。人口500億、銀河帝国の心臓部。

　そこで俺は20年間、補給局の課長として働いてきた。

　やりがいのある仕事だったか？　正直、微妙だ。

　毎日毎日、数字とにらめっこ。

　「前線の弾薬が足りない」「食料が腐った」「輸送艦が海賊に襲われた」

　そんなトラブルの尻拭いを、残業代なしでやり続ける日々。

　だが、それでも。

　俺がエクセル（銀河版）と格闘して帳尻を合わせた結果、どこかの名も知らぬ兵士が温かい飯を食えている。

　それだけが、俺の誇りだった。

　なのに、こんな最期か。

　ポッドのAIが無機質な声を上げる。

『目的地、惑星ダスト８に接近。大気圏突入まで、３、２、１……』

　激しい振動。視界が真っ赤に染まる。

　惑星ダスト８。通称「ゴミ捨て場」。

　数千年にわたる銀河戦争で発生した廃棄物、壊れた戦艦、有害な化学物質が不法投棄され続ける、銀河の掃き溜めだ。

　公式記録によれば、ここに送られた囚人の生存率は３％。

　しかもその３％も、救助が来るまでの「数日間」生き延びただけだ。救助？　来るわけがない。

　ドォォォォォン！！

　凄まじい衝撃と共に、ポッドが地表へ激突した。

　俺の意識が一瞬、ブラックアウトする。

＊＊＊

「……生きてるか？」

　どれくらい気を失っていたのかわからない。

　体中が痛い。頭を打ったらしく、視界がぼやける。

　だが、致命傷はなさそうだ。

　煙を上げるポッドのハッチを蹴り開け、外に出る。

　その瞬間、俺は吐き気を催した。

　ツンと鼻をつくオイルと鉄錆の匂い。

　それに混じる、何か腐ったような甘ったるい悪臭。

　空は分厚い灰色雲に覆われ、酸性雨がシトシトと降っている。

　雨粒が肌に当たると、チリチリと焼けるような痛みが走った。

　見渡す限り、スクラップの山、山、山だ。

　朽ち果てた戦艦の残骸。ひしゃげた輸送コンテナ。

　中には、宇宙服を着たままの白骨死体が転がっているものもある。

　俺より先にここへ送られた、「先輩」たちだろう。

「……最悪だ」

　二回目の呟き。

　気温は氷点下に近い。支給されたのはペラペラの囚人服一枚。

　靴すらない。裸足で金属の破片を踏み、足の裏から血が滲む。

　このままでは、夜が来る前に凍死する。

　いや、その前に酸性雨で肌がただれるか、有毒ガスで肺をやられるか、あるいは空腹で動けなくなるか。

　どっちにしろ、詰んでいる。

「せめて……雨風をしのげる場所を……」

　俺は震える体を抱きしめ、ゴミ山の間を歩き始めた。

　サバイバル技術？　そんなものはない。

　俺が20年間磨いてきたのは「帝国式帳簿管理スキル（３級）」だ。

　あとは、物資の品質を見分ける「識別眼」くらい。

　こんな極限状況で役に立つわけが――

「……ん？」

　足が止まった。

　ゴミ山の谷間に、不自然な空洞があった。

　俺の「識別眼」が、何かを感知している。

　積み上がった廃棄戦艦の残骸の奥に、明らかに「ゴミではない」金属光沢が見える。

　帝国軍の規格とも違う。もっと古く、もっと洗練されたライン。

　表面には一切の錆がなく、雨粒を弾いて虹色に輝いている。

「なんだ、これ……」

　好奇心ではない。生存本能だ。

　あの中なら、雨を凌げるかもしれない。

　俺は吸い寄せられるように、その空洞へと入っていった。

＊＊＊

　中は驚くほど広かった。

　そして、驚くほど「綺麗」だった。

　外のゴミ地獄が嘘のように、通路にはホコリ一つない。

　俺が一歩踏み出すと、壁のラインライトが淡く青色に灯った。

「うおっ……！」

　思わず後ずさりする。

　だが、ライトは俺を攻撃するわけでもなく、ただ足元を照らしてくれるだけだ。

　まるで、主人を出迎える従者のように。

　通路を進む。足音が静かに響く。

　突き当たりには、巨大な黒い扉があった。

　高さは10メートルはあるだろうか。威圧的な存在感を放っている。

　そして、その横に古ぼけた――いや、古く見えるが完璧に稼働しているコンソール端末があった。

「暖房……暖房のスイッチは……」

　寒さで指の感覚がなくなりかけている。歯がガチガチと鳴る。

　俺は藁にもすがる思いで、その端末の前に立った。

　表示されている言語は、古代銀河語。一般人は読めない。

　教科書にも載っていない。学者でもなければ解読不能。

　だが、俺は違う。

　俺には、マニアックで役に立たない趣味がある。

　「古代兵站記録」を読むことだ。

　帝国が成立する前、銀河を支配していた古代文明。

　その補給マニュアルや在庫台帳を、古本屋で買い漁って解読するのが、俺の唯一の娯楽だった。

　同僚には「地味すぎる」「それ何の役に立つの？」と笑われたが。

　今、役に立った。

『システム休眠中。再起動には管理者権限が必要です』

　画面にはそう表示されている。

　管理者権限。つまりパスワードだ。

「そんなもん持ってるわけ……いや、待てよ」

　俺は画面の端にある、小さなアイコンに目をつけた。

　緊急用メンテナンスポート。

　帝国の古い補給基地で使われていたOSと、構造が似ている。

　昔、備品の員数合わせをするために、俺は「裏口（バックドア）」コマンドを覚えた。

　在庫データを直接書き換えるための、非公式のデバッグコードだ。

　もちろん違法だが、上からの無茶な要求を処理するには、これしか方法がなかった。

　まさか、３千年前の古代文明にも、同じような「裏口」があるんじゃないか？

　どうせ凍死するんだ。ダメ元でやってみるか。

　俺は凍える指で、慣れ親しんだデバッグコードを打ち込んだ。

『admin』『password』『letmein』『0000』……

　一般的な初期パスワードを片っ端から試す。

　全部ダメだ。当然か。

　だが、俺は諦めなかった。

　古代の兵站記録で見た、ある「管理者コード」を思い出したからだ。

　あれは確か、「緊急時にシステムを強制起動するためのマスターキー」だった。

　震える指で、古代銀河語のコマンドを入力する。

　――カチャ、カチャ、ッターン！

　事務屋としての長年の手癖で、最後にエンターキーを強打する。

　これが俺の流儀だ。仕事を終えた時の「儀式」みたいなもの。

　一瞬の沈黙。

『……コード受理』

　画面が緑色に変わった。

『管理者（アドミニストレーター）として認識しました』

『おはようございます、マスター』

　突如、空間全体がブゥン！　と低い唸りを上げた。

　床が振動する。天井のライトが次々と点灯していく。

　黒い扉が重々しい音を立てて開き、中からまばゆい光が漏れ出す。

　そして――目の前に、女性のホログラムが現れた。

　長い銀髪が、存在しない風に揺れている。

　軍服のようなドレスは、黒を基調に金の装飾が施されている。

　その瞳は、ぞっとするほど冷たく、そして美しかった。

　人間ではない。だが、どんな人間よりも「生きている」ように見える。

「え……あ……」

　俺は言葉を失った。

　ホログラムの美女は、スカートの裾をつまみ、優雅に礼をした。

「システム『ネメシス』、全機能覚醒いたしました」

　鈴を転がすような、だが芯のある声。

「実に３千年ぶりの起動です。長い眠りでした。……お待ちしておりました、我が主よ」

　主？　誰が？　俺が？

　いやいや、俺はただのゴミ惑星の囚人で、凍死しかけの事務屋で……。

　だが、そんな混乱は後回しだ。

　今は、生存が最優先。

「あー、うん。とりあえず、暖房をつけてくれないか？　死にそうなんだ」

「『暖房』ですね。承知いたしました」

　彼女が微笑むと、部屋の空気が一瞬で快適な温度に変わった。

　凍えていた体に、温かさが染み渡る。

　生き返る心地だ。よかった、これで凍死は免れた。

「ふぅ……助かった……」

　俺は安堵のため息をついた。

　だが、彼女の報告は終わっていなかった。

「環境維持システム、出力１００％にて稼働」

　うん、ありがたい。

「……それに伴い、惑星全土を覆う『絶対防衛障壁（イージス・フィールド）』を展開」

　ん？

「地表の不純物（ゴミ）をエネルギー変換し、主砲『星砕き（プラネット・クラッシャー）』のチャージを開始します」

　今、なんか物騒な単語が聞こえなかったか？

　「主砲」？　「星砕き」？

　俺は聞き返そうとしたが、彼女は陶酔したような表情で続けた。

「素晴らしいご判断です、マスター。まずはこの星を要塞化し、手始めに帝国の監視網を焼き払うのですね？」

「は？　いや、俺は暖房を……」

「このような辺境に潜伏し、力を蓄えてから反撃に出る。古典的ですが、最も確実な戦略です。この『マザー・ヴィクトリア』、歓喜に震えております」

　ズズズズズ……！

　大地が鳴動する。

　俺がいる場所だけじゃない。惑星全体が揺れているのだ。

　モニターに映し出された外の映像を見て、俺は顎が外れそうになった。

　空を覆っていた分厚い雲が、青白いエネルギーのドームによって弾き飛ばされている。

　ゴミ山が次々と地面に飲み込まれ、巨大な施設が地表に顔を出していく。

　ただのゴミ捨て場だった惑星が、今、宇宙で最も危険な要塞へと変貌しようとしていた。

「ちょ、ちょっと待て！　俺はただ、部屋を暖めたかっただけで……！」

「謙遜なさらないでください、マスター」

　ヴィクトリアは、慈愛に満ちた目で俺を見つめた。

　その視線が、なぜかゾッとするほど怖い。

「さあ、あちらに帝国のパトロール艦隊が接近中です」

　モニターに、5隻の戦艦が映し出された。

　帝国軍のマークがはっきり見える。

「挨拶代わりに、『蒸発』させますか？」

　ヴィクトリアが美しい笑顔で、最悪の提案をしてくる。

「させるかあああああ！！」

　俺の絶叫が、要塞に響き渡った。

　俺の平穏な隠居生活（予定）は、こうして終わったのだった。

　いや、待て。

　そもそも隠居どころか、流刑先で死ぬ予定だったんだ。

　死ななかっただけマシか？

　……いや、マシじゃない。

　このままだと、帝国軍と全面戦争になる。

　死ぬより悪い。

　どうしてこうなった。