ソルの恋 -悪役令嬢は乙女ゲー的な世界で愛を知る？-

【第四章：肖像画家編】

第76話：残された想い

　別れは突然だった。

　ソルがベリエに告白し、ふられた翌日。彼女が学校から戻ると、彼はもう屋敷からいなくなっていた。

　ソル達が登校してさほど時間も経たない頃に、彼が屋敷を出て行ったことを両親から聞かされる。

「俺達も、色々と言って引き留めようとしたんだけれどね。ソルが最後に絵を確認して、納得しない限りはダメだとか。ちょっとした席を設けて、感謝や別れを伝えたいとも言ったんだが。どうしても、今日発ちたいと言って聞かなかったんだ」

「これ以上ここにいると、いつまでも居座ってしまいそうで、別れが辛くなるみたいなことを言っていたけれど」

「そう。なんですの」

　せめて、最後に一言くらいは交わす機会はあるものかと思っていたが。

　昨晩のあれが彼との最後の会話だと思うと、胸に穴が空いたような気持ちになる。とはいえ、こうでもしてくれないと、自分もいつまでも引きずりそうな気もしたが。

「私の絵は、どこにありますの？」

「あそこにあるよ。とてもよく描けている」

　エトゥルが居間の奥を指さす。そこには、イーゼルとキャンバスが置かれていた。

　ソルは無言で、その絵の前へと向かった。

「どう？　ソルから見て、この絵で満足出来るかしら？」

「ええ、勿論ですわ。これまでにも何度も、ベリエさんが仕上げていくのを見てきたんですもの」

　ソルは頷く。

「そうか。それなら、よかったよ」

　エトゥルが安堵の声を上げた。

「それと、ベリエさんから伝言よ」

「何て？」

「『ソルお嬢様が、本当に愛し合えるお相手と結ばれることを願っています』って」

「そう」

　これは、どう考えればいいのだろう？

　けれど、あまりにも色々と突然で、非現実的で、頭が回らない。色々な感情が胸の奥で渦巻いているけれど、それが言葉にならない。

「私は、本当にそんな人と結ばれる事が出来るのかしら？」

　気付けば、ポツリと。そんなことを呟いていた。

　その声に、ソルは我に返る。

「何を言っているの？　当たり前じゃないの」

　明るい声で、ティリアが力を込めて、ソルの両肩に手を置いてくる。

「お母様」

　見上げると、すぐ傍に笑顔を浮かべるティリアの顔があった。

「この絵をご覧なさい？　だって、こんなにも可愛い娘なのよ？　素敵な男性の目に止まって、ソルを幸せにしてくれるに決まっているわ」

　そうだそうだと、エトゥルも頷く。

「でも私、少し恐いんですの」

「何が？」

「この絵を王都に送って、それで誰にも見初めて貰えなくて、お父様やお母様の期待を裏切ってしまったり。私を見初める方が、私がとても受け入れられないような方なのに、無理矢理迫ってきたりしないかって。ごめんなさい、変なことを言ってしまって。そんな、恐い夢を見たものですから」

　ソルの言葉に、エトゥルとティリアは顔を見合わせる。そして、苦笑を浮かべてきた。

「ソル？　お前は、何を馬鹿なことを気にしているんだ」

「だって――」

「いいかソル？　俺達がこの肖像画をベリエさんに依頼したのは、あくまでもソルを幸せを考えてのことだ。それが一番の目的なんだ。前に言わなかったか？　俺は、お前が添い遂げる相手を見付けるときは、お前を一番大事に想ってくれる男に選んで貰って欲しいって」

「そうよ。ソルが想えないような相手なんて、私達も認めないんだから」

「たとえそれが王子様だったとしても、ソルが気に入らないなら、俺はガツンと言ってやるぞ？」

「まあ、あなたったら」

　軽口を叩くエトゥルに、ソルは笑みを浮かべる。実行力はともかく、気持ちはそうなのだろう。本気でやりそうなら、かなり痛い目を見せてやる必要があると思うが。

「だからソル？　変なことを気にしなくてもいいのよ？」

　結局、以前に見た悪夢はただの不安が見せた杞憂でしかなくて。彼らが言うとおり、馬鹿な考えだったのだろう。

「ありがとう。お父様、お母様」

　でもようやく、その不安が消えた気がした。

◆　◇　◆　◇　◆

　自室で自分の肖像画を眺めながら、ソルは大きく息を吐いた。

　覚悟を決める。

「リュンヌ。来て」

　でも、囁く程に小さな声になったのは、これなら来てくれなくても言い訳がつくという、そんな臆病な心によるものからだったかも知れない。

　部屋に、静寂が続く。

　やはり、そうなるかと、ソルは自嘲する。

　けれど、それも十も数えるかどうかという話。

「お呼びでしょうか。ソル様」

　これまで通り、リュンヌは召喚に応じた。応じてくれたことに、ソルは少し驚く。期待していたはずなのに。

　肖像画から視線を上げないままに、ソルは訊いた。

「リュンヌ？　怒っているかしら？」

「何をですか？」

　感情の籠もらないリュンヌの声。それが、余計にソルの心臓を締め付けた。

「私が、あなたと叩いたことをですわ」

　リュンヌが大きく溜息を吐いてくるのが聞こえた。

「何を言うかと思えば、そんなことですか。そんなことで、いちいち怒りませんよ。あと、人を呼ぶときはもっとはっきりと呼んで下さい」

　それは、心底呆れたと言わんばかりの、いつもの彼の口調だった。

「だいたい、いつも酷いのに扱き使ってくれているでしょうが。そんなことを謝るより、もう少し飲ませる薬のことを気にして欲しいくらいです」

「な、なんですのその言い草は？　言っておくけれど、私は絶対に謝りませんわよ？」

　ソルは思わず顔を上げて、リュンヌを睨み付ける。が、リュンヌは肩を竦めるだけだった。ソルは唇を尖らせる。

　こんな態度を取られるのなら、あれこれと悩んだ自分が馬鹿みたいじゃないかと。

「ただ、話がセリオの事だというのなら、もう少し時間を頂けないでしょうか。僕もまだ、心の整理がついていないので」

「構いませんわ。元々、それを話すつもりはありませんでしたもの。とはいえ、少しは関係がある話なのかも知れないけれど」

「そうですか。それなら、僕も構いません」

　ソルは頷いた。

「もう終わった話ですけれど。一応、言っておこうと思いましたの。私は、ベリエに告白して、ふられましたわ」

「え？　そうなんですか？」

「ええ、だからきっと、あの人も私と顔を合わせづらくなって、こうしてさっさと屋敷を出て行ったのでしょうね」

　リュンヌは何も答えなかった。

「でも、やっぱり分かりませんの。あの人は、あんなにも私のことを好きだって言ってくれたのに。いざそれに応えようとしたら、こうして去ってしまった。私を幸せにすることは出来ないからとか言っていましたけど。なら、本当に私のことを想ってくれていたのかって。でも、疑おうとしても、この絵を見るとやっぱり疑えなくなって。あの人の気持ちが、分からないままで。だから、リュンヌなら少しはあの人の気持ち分かるのかもって、参考に、話を聞かせて欲しいんですの」

　そう言うと。

　リュンヌは半眼を浮かべ、大きく溜息を吐いてきた。

「本当に、馬鹿ですかあなたは？」

「なっ！？」

　人が真剣な思いで訊いているのに、何なのその態度？

　途端、ソルの目がつり上がる。

「そんなもの。本気で愛していたに決まっているでしょうが。でなければ、そんな絵が描ける訳ありません」

「でも、それなのにあの人は私を拒絶して――」

「それも、ベリエさんが言ったとおりです。変に疑わなくていいですから。本気でソル様を想っていたけれど。自分では幸せに出来ないと考えて、身を引いたんです」

「そうなの？」

「そうですよ。男って生き物は、本気で女を愛するときには覚悟や責任を持つんです。相手を一生、命を懸けて幸せにするという決意とか。そんなものをまるで感じないのなら、そいつは男でも何でもありません。ソル様も嫌いなタイプだと思っていましたが？　そういう、軽薄で女を大事に思わない男は」

「ええ、嫌いですわ」

　ソルは大きく頷く。

「ベリエもそれだけの想いをソル様には抱いていたんですよ。だから、現実的にソル様を幸せに出来るかを冷静に考えて、それは違うと考えたから、身を引いたんでしょう。本人としても、悔しかったんじゃありませんか？　一番にソル様を想うからこそ、身を引くことが最善だって考えるのは」

「でも、それを実行した？」

「そうです。自分ではない誰かに、ソル様を本当に幸せにしてくれることを託して」

「そう。リュンヌがそう言うのなら、きっとそうなのね」

「もう少し、ソル様は男心ってものを理解した方がいいと思いますよ？　本気で」

「五月蝿いですわ」

　まったく、どうしてこう、こいつはこんなにも口が減らないのかと。

　ひょっとしたら、セリオはこんな奴と結ばれなくて正解だったのではないかと。そんなことをソルは思い直した。あんないい子は、こんな奴には勿体なさ過ぎる。

「でも、どうしてまた、急にベリエに告白を？　ソル様、あの人の事がそんなにも好きだったんですか？」

「気にならなかったと言えば、嘘になりますわ。あの人と結ばれたなら、幸せになれるとも思ってましたし。ただ――」

「ただ？」

「あの人に言われましたの。『私"が"いいのか』。それとも『私"で"いいのか』って。それを訊かれたら、やはりそこまでの想いだったとは、それも言えませんわね」

「なるほど」

「それに、あの時は違うって言いましたけれど。やっぱりリュンヌへの当て付けという側面は大きかったですわね。そこも、見抜かれていましたわ」

「僕ですか？　何故そこに僕が？」

「私がさっさと片付けば、あなたも晴れて自由に恋愛出来るって思ったんですのよ」

　ふてくされるように、白状する。

「そんなことを考えていたんですか」

　リュンヌから、また呆れたような声が帰ってきた。

「本当に、ソル様は馬鹿ですね」

　けれど、その口調は、ほんの少しだけ優しい気がした。

「僕のことなんか、気にしなくていいんですよ。ソル様は、ソル様が本当に想える相手と結ばれればいいんです。それが、僕の望みでもあるんですから」

「分かりましたわよ」

　なら、事あるごとに「想える相手はいないのか」とか、聞かないで欲しいとも思うが。

「でも、そうなると。流石に少し不安にはなりますわね。これで、もう三人に連続してふられたんですもの。本命はアストル王子ですけれど。私が本当に想うことが出来て、私を本当に想ってくれる殿方って、いるのかしらね？」

　だから、ベリエからの想いも、不安で確かめたくなってしまった。

「大丈夫ですよ」

「そう？」

　リュンヌは頷く。

「ええ、絶対に大丈夫です。何故なら――」

　続く言葉は、無かった。

　ぱくぱくと、声も無くリュンヌの口が開閉する。

「リュンヌ？　急にどうしたの？」

　リュンヌは自身の喉に手を当てた、これまでに見せた事が無いような、動揺した表情が浮かんでいる。

「――かっ！？　はっ！？」

　次の瞬間、リュンヌの首の周りに赤い光が浮かんだ。

　リュンヌは口を大きく開けて、目も大きく見開き、膝から崩れ落ちる。苦悶の表情を浮かべながら、舌を突きだして。

　まさか、息が出来ていない？

　そういえば、リュンヌの首が、細くなっている？　まるで、赤い光に喉を締め付けられているかのように。

　あまりにも突然の出来事に、ソルは動揺を抑えることが出来ない。慌てて駆け寄るものの、こんなのどうすればいいのか。

「リュンヌ？　ちょっとリュンヌっ！？　しっかりして！」

　青ざめるソルの前で、リュンヌは悶絶し続けた。

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エトゥル「俺なら言うぞ。ソルのためだったら、相手が王子様だろうとガツンと言ってやるからな。俺、そういう男だから」

　暗転。

　瞬間移動。

エトゥル「(ん？　どこだここ？　凄い立派な部屋なんだけど？)」

エトゥル「(あれ？　急に目の前に現れた目の前の少年、ひょっとして王子様？　俺、会ったこと無いけど。何故かそんな気がする)」

アストル「そうか、其方の気持ちは私としてもとても気になるところだ」

アストル「是非とも、其方の率直な思いを聞かせて欲しい」

アストル「さあ、ガツンと言ってみてくれ」

　デ～デレデデ♪　デンデデデデ♪　デデン♪　テレテテテ～♪

エトゥル「…………(生唾を飲む)」

エトゥル「…………(取りあえず、目の前にあるお茶を手に取る)」

エトゥル「――っていう夢を見たんだ」

ソル「何故だか、猛烈に古い感じがしてなりませんわ。ナウなヤングには到底分かりそうにないような」

リュンヌ「ソル様には言われたくないと思います」