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第16話：相手を知る

　勝つにはどうすればよいのか？

　まず、相手を知ること。

　そして、己を知ること。

　そうすれば、百戦しようと負けることは無い。

　「この言葉で、本当に大切なのは『己を知ること』なんですけどね」と、リュンヌは付け加えていたが。

　ともあれ、戦いにおいて相手を知ることが大事というのは、確かだ。

　これまで、アプリル=ナシアのことは何も知らなかった。情報不足、分析不足。その上で戦おうとしていたのだから、負けるのは不思議ではない。

　だから、今度は知るのだ。アプリル=ナシアという少年のことを。

　それとなく、ソルはアプリルの情報を周囲に聞いてみたり、観察してみることにした。

◆　◇　◆　◇　◆

　その晩、ソルはむくれた。

　ベッドの上に座り、枕を抱きかかえながら、リュンヌを睨み付ける。

「ダメじゃないですのっ！」

「いや、何がですか？」

「あなたの策のことですわ。今日一日、あの男の情報を集めてみましたけど、全然使えそうなものがありませんでしてよ？」

「アプリルのことですか？　そんな、一日やそこらでそんな事言われても。というか、『使える情報』って、どんなものを期待していたんですか？」

「カンニングの疑惑とか、教師への賄賂とか、そういうものですわ」

　リュンヌが半眼を向けてくる。

「そんなもの。あるわけないでしょうが」

　チッとソルは舌打ちをして歯がみする。

「おかしいですわね。あんな凡夫風情が。不正の一つや二つ、やらなくてどうしてあの成績なんですの？」

「おかしいのは、ソル様の頭の中じゃないでしょうか？」

「何ですってっ？」

　衝動的に、枕をリュンヌに投げつける。

　彼には、余裕な態度でそれを左手で受け止められたが。

　軽く肩を竦めて、リュンヌが枕を投げ返してくる。

「ちなみに、実際にどうやって勉強しているのかとか、そういう話を直接、彼に聞いてみたりはしたんですか？」

　ソルは唇を尖らせる。

「別に、それはしていませんけど」

「それじゃあ、何も分からなくても仕方ないんじゃないですか？　だってそうでしょう？　これまでも、ソル様が興味を持った相手は、直接確認していたんでしょう？」

「まあ、そうなんですけど」

　他人の評価、何てものはあくまでも他人の評価だ。参考情報には成り得ても、最終的な判断を下すのは自分である。自分の目こそが、自分にとって最も確かな情報源だ。

「ひょっとして、恥ずかしいんですか？」

　にやりと、リュンヌが煽るような笑みを浮かべてくる。

「別に、そういう訳ではありませんわ」

　ただ、ちょっと。他の人間に見られて、変な詮索されないかと、そういうリスクが気になっただけだ。

　それだけだというのに、今まさにおかしな邪推をされるというのが、うざったい。

「ああもう、分かりましたわよ。直接、聞いてみますわ」

　これが、リュンヌの煽りにまんまと乗った形だと分かってはいたけれど。

リュンヌ「ソル様。何を見返しているんですか？」

ソル「今日一日、アプリルを観察した内容ですわ」

リュンヌ「ちょっと、見せて貰っても？」

ソル「まあ。いいですわよ？」

〇○時〇〇分：クシャミをした。

〇○時〇〇分：頬杖をついた。

〇○時〇〇分：●●と話をしていた。

〇○時〇〇分：トイレに行った。

〇○時〇〇分：トイレから戻って来た。

〇○時〇〇分：自分で自分の肩を揉んだ。

〇○時〇〇分：伸びをした。

〇○時〇〇分：目を指で押さえて疲れを取っていた。

・

リュンヌ「恐っ！？」