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第12話：順調な学校生活

　ソルはノートを閉じた。

　時刻はそろそろ寝るような時間だ。

「リュンヌ。いいわよ」

　名前を呼ぶと、彼は直ぐに姿を現した。

「失礼します」

「それで？　話とは何かしら？」

　リュンヌが机の上にマグカップを置く。温められた牛乳の、甘い香りが漂った。自分のために、用意してくれたらしい。

「いえ、学校生活の話ですよ。ご様子をお聞かせ願いたいと思いまして」

「ああ、そんなこと？」

　確かに、学校生活が始まって数日が過ぎた。そんな折に、リュンヌからは「話したいことがある」と言われたのだが。

　クラスが違うリュンヌとしては、直に話を聞きたいというのもあるのだろう。

「何も問題ないわ。順調よ」

「そうですか？　それなら、いいのですが」

「ええ、勉強も前世で既に知っているような事ばかりよ。それに、このあたりの有力者の子息、子女の顔と名前は概ね覚えました。後は、人柄を探っていくだけです。何が強く、何に弱いか。それを覚えていけば、どうとでもなりますわ」

　余裕たっぷりという様子で、ソルは笑みを返す。

　しかし、リュンヌは顔をしかめた。

　そんな彼の態度に、ソルは眉根を寄せた。

「何ですの？　何か問題でもありまして？」

　リュンヌは言葉を選ぶように、こめかみに人差し指を当てた。

「いえ、ご友人とか、出来ましたか？」

「友人？」

「はい」

　ソルは小首を傾げた。

「先ほど、私は『有力者の子息、子女の顔と名前は概ね覚えました』と言いましたわ。それに、そうでない輩も相手にして差し上げてます。『男爵の娘』でも、この程度の輩であれば、やはり群がるものですのね。ええ、ちゃんと『仲良く』やれていましてよ？」

　ソルはマグカップにある牛乳を飲んだ。寒い部屋に温かい飲み物は、心が落ち着く。

　リュンヌは半眼を浮かべた。

「それ、本当に友達って言うんですか？」

「何か違うとでも？」

　リュンヌは顎に手を当てて考え込む。

　が、頭を横に振った。

「いえ、上手く説明出来ないので、いいです。それと、もう一つ訊きたいことがあるのですが」

「何ですの？」

　少し間を置いて、リュンヌは訊いてきた。

「気になる人は、いましたか？　少しは、そう思えそうなお相手は」

　ソルは鼻で嗤った。

「そんなもの、この程度の有象無象の中にいるわけありませんわ」

「学校でしか出会って攻略出来ない相手もいるのに、可能性を狭めるというのは、あまりよくないと思うのですが？」

「くどいですわね」

　以前にリュンヌが見せた攻略可能な相手。その中には、妥協出来る相手というのはいるにはいるが。少なくとも学校で出会うような男の中にはいないようだった。

　そして、本命はやはり彼だ。この国の王子、アストル=レジェウス。前世の想い人に少し似ているというのもあるが、彼となら添い遂げたいと思える。

「こんな片田舎で出会う男に、私に釣り合う相手なんていませんわよ」

　そういえば、同じクラスにも、攻略可能な対象として紹介されていた男がいた。だが、町から離れた村の子どもで、あまりにも見窄らしい姿をした男だった。そんなのは、最初から切り捨てている。

「そうですか」

　リュンヌは大きく、溜息を吐いた。

　彼にしてみれば、適当にでも誰かとくっついて貰いたいのだろうが、譲れない一線というものはあるのだ。

「では、僕から話がしたかったことは、以上です。ソル様からは、何かありますか？」

「別にありませんわ。ただ、ちょっと待ちなさい」

　ソルは、ぐいとマグカップの中身を飲み干した。

　そして、リュンヌに押し付ける。

「これ、ちゃんと持って行きなさい」

　リュンヌは苦笑を浮かべ、姿を消した。

◆　◇　◆　◇　◆

　休み時間の校舎を一人で、ソルは彷徨く。

　あちこちで、暢気に、間抜け面を晒して雑談に興じる面々。そんな彼ら彼女らの間をすり抜けていく。

　不思議なもので、人が集団でいれば、誰がいつ、どんなときは、どこに行ってどんなことをするのか？　そういうパターンや棲み分けのようなものが出来ていくものだ。

　そして、そのパターンも観察で朧気ながらに見えてきた。

　今の時間は、西校舎の端で3番町の町長の娘と、その「お友達」が集まっている事が多い。

　この娘は、なかなかに見る目がある。男爵の娘と懇意にしておくということが、どのような意味を持つのかよく分かっている。早々にソルに接触し、友好的な関係を申し出てきた。無論、ソルもそれを歓迎し、関係を続けている。

　それは別に、彼女だけに限った話ではないが。

　後者の物陰。彼女らからは姿が見えない場所に、静かに佇む。耳を澄ませる。

「はぁ、もう疲れるわ」

「ああうん。分かる分かる。ソル様でしょ？　もう、何様って感じ？」

「そりゃ、領主の娘様でしょ？」

「でもさあ。あの態度はねー？」

「私らのこと見下しまくりなのバレバレっていうかさー」

「見た目は物腰丁寧だから、文句も言えないし」

「何て言うか、大変だよねえ。町長の娘って言うのも。あんなの相手でも、印象良くしておかないと困るんでしょ？」

「まったくだわ」

　そんな愚痴が、風に乗って聞こえてくる。対して、ソルは薄く笑みを浮かべた。

　彼女らはきちんと、己の立ち位置、身の程を弁えて行動している。これからも「お友達」をしてくれることだろう。

　そう、それでいいのだ。実に順調な学生生活だ。

　確認はした。ならば長居は無用。足音を消して、ソルはその場から離れた。

リュンヌ「ソル様。足音消すの上手いですよね」

ソル「ええ、得意ですわ。色々と、前世で必要でしたから。覚えておくと便利でしてよ？」

リュンヌ「それを何に使ったのかと(半眼)」

ソル「ちなみに、猫の動きから学びましたわ」

リュンヌ「そう聞くと可愛らしいんですけどね」

ソル「心の中ではニャンコ先生と呼んでいましたわ」

リュンヌ「イメージするのがどの作品か、世代によって変わりそうですね」

ちなみに書いている人は、どちらもよく知りません。