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第135話：疑惑の渦中

　家政科の授業を終え、ソル達が教室へと戻ると、騒ぎが起きていた。

　まあ、そうなっているだろうなと思いつつも。ソルは驚いたかのような表情を浮かべて見せた。

「これは、何事ですの？」

　ソル達とは別に分かれ、体育の授業から戻って来ていた男子達が答えてくる。

「どうやら、この教室に例の泥棒が入り込んだらしい」

「俺達のロッカーが荒らされた形跡があるとか」

「今、駆けつけた風紀委員達が調べている」

　それを聞いた女子達からは、明らかに動揺した声が上がった。

「ちょっと、中に入れさせてよ」

「私の荷物は大丈夫？　確かめさせて」

「中は一体どうなっているのよ」

　蜂の巣を突いたかのような、女子達の要求に教室前にいるエドガーがたじろぐ。

「ご、ごめんよ。もうちょっとだけ、待ってて」

　そして、彼は教室の中に向かって、様子を訊いた。

「――いやいや、そうはいっても。そんなに抑えられるわけわけないだろう。みんな心配なのも当然なんだから。証拠？　それも、このクラスの人達に協力して貰えばいいじゃないか。何か気付いたところがあったら、そのときに教えて貰おうよ」

　そんなやり取りを幾らか経て。

　ようやく、エドガーの説得も聞き入れられたようだった。彼は安堵の息を吐く。

「もう中にいいってさ。ただし、各自自分の机や鞄から何か盗まれたりしていないか、僕達の前で分かるように確認させて欲しい。協力してくれるかい？」

　彼の言葉に、反対は無かった。

「これは、一体何の騒ぎですの？」

　そこに、エリアナを始め。生徒会も合流してきた。

◆　◇　◆　◇　◆

　教室へと入り、他の生徒達と同じように、ソルはロッカーに置いた自分の鞄を確認する。

「あら、おかしいですわね」

　ソルの声に反応し、教室の中にいる生徒達の視線が集中する。

　すかさず、エドガーが隣へとやってきた。

「おかしいって、何が？　――って？　君は確か？」

「あら？　先ほどはどうも。ええ、見間違いじゃありませんわ。お話を聞きに来た、あなた達のファンですわ。奇遇ですわね」

　少し、驚いた表情を浮かべるエドガーに、ソルは微笑む。

「あ、うん。それで？　何かおかしな所が？」

「私の鞄、誰かに開けられたようですわね」

「何だって？」

　ソルは開口部には触れないようにロッカーから鞄を取り出し、エドガーに見せた。

「ほら？　ご覧下さいまし？　鞄が閉じきっていないでしょう？」

「本当だ。君は、確かにこの鞄を閉じた状態で教室を出て行ったんだね？」

「当然ですわ。こんな誰もが開けられるような状態にしておくほど、私は不用心ではなくってよ」

「分かった。取りあえず、君も自席の机にその鞄を持っていって。そこで中を開いて見せて欲しい」

「分かりましたわ」

　エドガーの言う通り、ソルは自席へと向かう。いつの間にか、エリアナも近くに来ていた。

　そして、ソルは机の上に鞄を置いて、開いて見せた。

「えっ！？」

　傍に立つエドガーから、息を飲む声が聞こえた。

「何ですの？　これは？」

　一方でソルは、怪訝な声を上げる。もっとも、こういう事になっているであろう事自体は、予想通りであったが。

　ソルの鞄の中には、固く紐で結わえられた革袋が入っていた。

「どういうことっ！？」

「何でこれが、あなたの鞄の中にあるのよ！」

「説明しなさいよ説明っ！」

「やっと見付けたわ。この泥棒っ！」

　一斉に、風紀委員の女子生徒達がソルの近くへと群がり、激しい剣幕で責め立ててきた。

　その中で出てきた泥棒という言葉に、教室の中が騒然とする。

「謝りなさいよ！」

「どう責任取るつもり？」

「あなたのお陰で、私達がどんなに――」

　頭に血を上らせた風紀委員の女子生徒達を見回しながら、ソルは何と言えばいいものかと考える。彼女らの頭を冷やす、最も効率的な文句は――。

「君達。いい加減に止めないかっ！」

　と、その喧噪は、思わぬ所から止められた。

　エドガーが声を張り上げる。穏やかな印象が強いこの男の声に、女子生徒達の囀りは止まる。

「そういう、一方的な真似は止めるようにいつも言っているだろう？　こういうときは、落ち着いて話を整理するべきだ」

「ですが、会長――」

「何か、文句があるのか？」

　それでも、何事かを言おうとした女子生徒をエドガーは一喝する。その迫力に気圧され、彼女は口籠もった。

　恋人に頭が上がらない、優しいだけの男かと思えば、なかなかそうでもないようだ。ソルは心の中で、エドガーの評価を上げた。

「そうだ。ソルは、決してそんな盗みをするような奴じゃない。友達として、そう信じている。頼むから、ソルの話を落ち着いて聞いてくれ」

　教室に、今度はアプリルの声が響いた。思わず、ソルは彼を見る。

　アプリルが向けてくるその視線には、何の疑いも無かった。かつては、彼の大事なものを盗んでしまったこともあるというのに、それでもなお信じてくれた。その事に、ソルは胸が熱くなるものを感じた。

「君は、ソルという名前なんだね」

「ええ。ソル=フランシア。この春にソレイユ地方から転校してきたんですの。名乗りが遅れて申し訳ありませんわ。お見知りおきを」

「分かった。それじゃあ、ソルさん。これから、僕達が訊くことには正直に答えて欲しい」

「勿論ですわ」

　ソルは頷く。

「なら、これに見覚えは？」

　ソルは革袋に目を落とす。

「あると言えばありますし。無いと言えば無いですわね。私には判別が付かないという意味ですけれど」

「つまり、君はこれが何かは分かっているんだね？」

「あなた達風紀委員に預かって貰っている。貴重品を入れた袋ですわね。朝の持ち物検査などで、同じものを見ていますわ」

　エドガーは首肯した。

「そうだ。これは僕達が管理している貴重品入れだ。本来なら、今頃は風紀委員室の金庫に入っているはずのものだよ。一応訊いておくけれど。それが何故君の鞄の中に入っているのか？　心当たりは？」

「全くありませんわ」

　ソルは静かに首を横に振った。

「本当ですの？」

　囁くように。透明で、冷たく突き刺してくる声でエリアナも訊いてくる。

　ソルが顔を見上げると。視線の先で、エリアナは薄く嗤っていた。その表情に、ソルは背筋が凍る思いがした。久しく、こんな感情を覚えることは無かったというのに。

「ええ、本当ですわ」

　ソルはエリアナから視線を逸らし、答える。とてもではないが、彼女の目を直視し続けることは出来なかった。彼女の瞳は、全くの光を喪い、深く澱んでいた。