第96話：無謀の先
ソルはリュンヌを自室へと喚んだ。
思いっきり、彼を睨む。
「あなた、いったいどういうつもりですの？」
「どういうつもりも何も、見たままですよ。ルトゥから決闘を申し込まれたので、受けて立つことにした。それだけです」
「ああもうっ！」
苛立たしいと、ソルは嘆息する。
「そうじゃなくて。どうしてそんな話を受けるんですの？ 子供の言うことでしょ？ 受け流しなさいよ」
「お言葉ですが。彼はもう、子供ではありません。青臭いながらも、一人の男です。ソル様がそんな扱いをするからこそ、彼はソル様に認められようと、こんな真似をしでかしたんですよ。男の誇りに懸けて。言葉でどう言っても、止められませんよ」
「どうかしら？ 剣術の練習を控えるように伝えるように頼んだけれど、そのときにあなたが変なことでも言ったんじゃありませんの？」
「心外ですね。僕は誓って、あくまでもソル様が心配していたということしか話していません」
「じゃあ、何て言ったんですの？ 言ってみなさいよ？」
「『ソル様が君のことを案じておられる。剣術の練習を止めろとは言わないけれど、出来ればもう少し控えて欲しいと考えておいでだ』と伝えました。お疑いなら、ルトゥに確認されても結構です」
「分かりましたわ。そこまで言うなら、信じて差し上げますわ」
元々、自分からは言い出しにくくてリュンヌに頼んだ話である。ここで、ルトゥにあれこれ言ったり聞いたりしても、かえって拗れかねない。なので、ソルはそれ以上の追究はしないことにした。
「それじゃあ。決闘はどうするんですの？ まさか、本気で戦うとか言いませんわよね？」
「言いますよ？ 勿論、全力で叩き潰します」
「リュンヌっ！」
小揺るぎもしないリュンヌの返答に、ソルは甲高い声をぶつけた。
「さっきも言いましたが。ルトゥをただの子供だなどと思わないで下さい。あんななりでも、いっちょまえにソル様を慕う男です。それを軽んじるというなら。同じ男として、僕はいっそ彼を哀れに思います」
ソルは呻いた。
「だから、全力で応えようというの？ 同じ男として」
「はい。男同士の話です。手加減なんてものは、彼にとっても侮辱でしかないでしょう」
「だからって、叩き潰すなんて――」
「その程度で折れるなら、ソル様への想いも剣術への想いも、所詮はその程度っていうことです。それもまた、僕には許せません」
「あなたにも、剣術には譲れない想いがあるっていうことは、流石に分かってはいるつもりですけれど」
しかし、だからといって、どうしてここまで苛烈な感情を抱くことが出来るというのか。
分からないのは、自分が女だからなのだろうか？ 男にしか分からない感情なのだろうか？ ソルは、そんな風に思う。
「私は、あなたの主人よ」
「はい」
「そして、あなたは私の従者ですのよ？」
「分かっています」
「それでも、私が止めてって言っても。あの子とは全力で戦う。手加減は出来ないって言うんですのね？」
ソルは恨めしげに、懇願するようにリュンヌを見詰めた。
「申し訳ございません。ソル様。ソル様のお気持ちは痛いほどに分かりますが。どうしても、その頼みだけは聞けません」
しかし、リュンヌは少しだけ寂しげに笑って、そう答えるだけだった。
「分かりましたわ。私にはもう、リュンヌもルトゥも止められないんですのね。私の気持ちなんて、省みもしないで。男なんて、本当に勝手なものですわね」
深く、ソルは溜息を吐いた。
「いいですわ。もう好きになさい。話はこれまでにします。もう、戻っていいわ」
「畏まりました。ただ、僕からも少し、ソル様に訊きたいことがございます」
「何ですの？」
少しだけ間を置いて、リュンヌは訊いた。
「決闘はまず間違いなく僕が勝つと思いますが。結果がどうであれ、ルトゥの想いには、どう応えるおつもりですか？」
「これから考えますわ」
「そうですか。なら、もしもルトゥの想いに応えるか、そうとまではいかなくても、より親密になりたいというのなら。決闘の後に彼に寄り添うような真似をすれば、ソル様に対する好感度はかなり上がると思います」
「あなたも、悪いこと考えますわねえ？ そういう考え、嫌いじゃありませんけど」
半眼を浮かべながら、ソルは苦笑した。
「あと、もう一つ。ソル様にとっては、見た目がそこまで重要なのでしょうか？ この先どうなろうと、ルトゥの中身はルトゥです。ソル様にとっては、それでもう、認めることは出来ないものなのでしょうか？」
「言いたいことは、分かりますわ」
見た目が異なれば、醒めてしまう。そんなものが、愛などと呼べるのか？
小さく、ソルは笑みを浮かべる。
「それも含めて、これから考えましてよ」
「はい。分かりました。それでは、僕はこれで失礼します」
リュンヌの姿が掻き消えるのを見送って。
ソルは、天井を仰いだ。
「本当に、悩ましい話ですわね」
ルトゥに抱く感情が何なのか？ ソルは自問自答を始めた。
リュンヌ vs ルトゥ
ソル「勝手に戦え！！」
リュンヌ「男の決闘をB級映画にしないで下さい！」
ソル「どこに違いが？(半眼)」
書いている人「それを言っちゃあ、お終いよ」
