ソルの恋 -悪役令嬢は乙女ゲー的な世界で愛を知る？-

【第五章：年下の男の子編】

第88話：気に食わない奴

　リュンヌと二人で、投資予定先に向かう途中。街道に沿って歩きながら。ソルは話し始めた。

「――と、言う訳で。ルトゥったら夜中に一人で剣術の稽古をしていたんですの」

「へえ？　そうだったんですか」

　うん。と、ソルは頷く。

「私は、それを確認したらさっさと自室に戻って寝たから。あの子がどれくらい練習に励んでいたのか分かりませんけどね。でも、疲労回復用の薬や軟膏を欲しがった理由は分かりましたわ。練習で疲れたり、筋肉を痛めたりしたんでしょうね」

「まあ、そんなところでしょうね」

　ソルの推測に、リュンヌも同意する。

「ただ、やっぱり分かりませんわね。それなら、どうして秘密にするのかしら？　確かに日中は暑いけれど、秘密にするようなことではないじゃありませんの。別に、悪いことをしている訳でもないですし」

「確かに、そうですね」

「それに、一体どういう風の吹き回しで、こんな真似を始めたのかが分かりませんわ。剣術なんて、もう嫌で仕方なくなっていると思っていたのに。まだ、練習しないといけないなんて思い込んでいるのなら、止めさせた方がいいのかもと思うのよね」

「なるほど」

「ねえリュンヌ？　あなたは、どうしたらいいと思いますの？　あと、ルトゥがああいう真似をしていることについて、何か心当たりとかありまして？」

　ソルの問いに、リュンヌはしばし虚空を見上げ、思案する。

「いえ？　特にこれといって？　まあ、特にソル様が心配するような話ではないと思います。放っておけばいいと思いますよ？」

　リュンヌの返答に、ソルは不機嫌に唸った。

「リュンヌ？　あなた、その答えは何なんですの？　私の話を真面目に聞いているんですの？」

「聞いていますよ。聞いた上で、特に心配するような話でもなさそうなので、そう答えているんです」

　ソルは目を細め、リュンヌを睨む。

「あなた。ルトゥが心配じゃありませんの？　父親に酷い目に遭わされて、心が弱っていて。それからようやく立ち直りかけたところに、ならず者に絡まれて、心に深い傷を負わされるような目に遭ったんですのよ」

　ソルはリュンヌをなじったが、彼は答えようとしなかった。目を合わせようとしてこないあたり、幾ばくかの疚しさは感じているのだろうが。

　ソルはしばし待ったが、リュンヌの態度は変わらなかった。

「見損ないましたわ。あなたがこんなにも冷たい男だったなんて」

　そう言って、ソルもまたリュンヌから視線を逸らした。これはもう、謝ってくるまで絶対に許してやらない。あと、特製吐き薬をはじめとしたお仕置きが必要だ。

　苛立たしげに、ソルはお仕置きのメニューを組み立てていく。

　そんな感じで、数十秒が過ぎた頃。

「――本当に、放っておいた方がいいんですよ。ああいう手合いには」

　唐突に、リュンヌが言ってきた。

　ソルは答えない。謝罪の言葉ではないから。

「前にも言いましたけど。ソル様は、本気で男心ってものを理解した方がいいと思います」

「何ですの？　まるで、ルトゥが何を考えているのか、分かっているような口ぶりですわね？」

「別に？」

「何が、別に何ですの？」

　全く話にならないと、ソルは溜息を吐いた。この様子だと、彼がまともに答えてくるように思えなかった。

「一体、何が気に食わないんですの？　あなた、ルトゥのことが嫌いなんですの？　そういえば、この前あの子と一緒に遊んだときも、積極的に絡もうとしませんでしたわよね？」

「そういう訳でも、ないんですけど」

　とは言いつつも、その口ぶりは明らかに重い。こういうところは、素直な性格をしていると、流石にソルもリュンヌのことを理解しているつもりだ。

「じゃあリュンヌ？　ルトゥに剣術を教えてあげなさい。勿論、優しくよ？」

「僕がですか？」

　リュンヌの声は、明らかに不満げだった。

「何ですのその声は？　それなりに、腕に自信はあるつもりなんでしょ？　違いまして？　それとも、そんなに嫌？　何が？　言わないと――」

「分かった！　分かりましたよ」

　如何にも不承不承といった体で、リュンヌは承諾した。

　ふんっ！　と、ソルは鼻を鳴らした。

◆　◇　◆　◇　◆

　深夜。

　ソルとの約束通り、リュンヌはルトゥの元へと訪れた。

　暗闇の中、僅かな灯りに照らされながら、ルトゥは荒い息を吐いていた。肩で息をしながら、剣を振り続けている。

「精が出ますね」

　リュンヌが声を掛けると、明らかにルトゥは動揺したと、その身を震わせた。

「その声、リュンヌさんですか？」

「はい。その通りです」

「どうして？　こんな時間に、こんなところへ？」

「それは、こちらの台詞です。ここ最近、少々ルトゥ様のご様子が変わったように思い、気になったので」

「そうですか」

　ルトゥからは、強張った口調が返ってきた。

　そして、彼は再び剣を構える。

　風切り音も無く、彼は剣を振り下ろした。

「それで？　僕の質問には答えていませんね。どうして、ルトゥ様はこんな時間にこんな場所でこんな真似を？」

「別に、いいじゃないですか。日中は暑いし、かといって部屋に籠もっているだけでは体も鈍るから。それだけです」

「なるほど。筋は通っていますね。では、そういうことにしておきましょう。変にこそこそとしているような真似にも見えたので、それは邪推というものでしたね」

　ルトゥから苛立たしげな吐息が漏れた。

「誰かに、言うつもりですか？」

「言われて恥ずかしい真似だとでも？」

　数秒、ルトゥは押し黙る。

「別に」

　そして、ふて腐れるように返ってきた返答に、リュンヌは小さく鼻で嗤った。

「僕の見た限り、ルトゥ様はまず剣術を基礎から始めるべきだと思います。そんな剣の振り方では、いつまで経っても上達はしません」

「何を――」

「肩に力が入りすぎている、足の運びが遅い。腕の力に頼り過ぎ。構えからして姿勢が悪い。指摘する場所が多すぎて、苦労します」

　リュンヌの声を無視するように、ルトゥは構える。

　そんなルトゥの傍らに立ち、リュンヌは彼の腕を掴んだ。

「まず、その木剣はルトゥ様の身の丈に合っていません。正しい姿勢を覚える以前の問題です。闇雲に振っても何の意味も無い。その上で、構えはもう少し右脚を引く。顎はこう。腕の力は抜きつつ、この位置に持ってくるんです」

　強引に、リュンヌはルトゥの構えに手直しを入れた。

　少し、抵抗する気配を見せながらも、ルトゥは従う。

「はぁっ」

　疲れたような息を吐きつつも、ルトゥは剣を振った。

　その剣の振りは、弱々しいが確かに先ほどのものよりは鋭さが上がったものだった。

「どうですか？　少しは、手応えが感じられましたか？」

「はい」

　まるでそれが、認めたくない事実だと言わんばかりの口調だった。

「どうですか？　僕が、ルトゥ様に剣を教えて差し上げましょうか？」

　リュンヌの申し出に対し、ルトゥから返ってきたのは舌打ちにも似た呻き声だった。

　暗がりでその表情はよく見えないが、それでも苦々しい気配が伝わってくる。

「まるで、教える気があるかのような言い方ですね。てっきりその口ぶりから、逆だと思っていましたけど」

「失礼しました。正直言って、見ていられないので。つい」

　ルトゥは答える代わりに、剣を構えた。話はここで終わりだと言わんばかりに。

「僕が嫌なら、カンセル=グランという男に頼むのを勧めます。住処や姿はお分かりでしょう。先日、ソル様と一緒に会いに行ったと聞いています。ああ見えても、王都の近衛騎士にも匹敵する技量と人格の持ち主です。腕は保証しますよ。近衛騎士になった後輩と、互角に戦える男ですから」

　それだけ言って、リュンヌは踵を返した。