25 決意と覚悟
生まれて初めての感覚だったと思う。
正史があの時――あの海辺で感じたものは、これまで一度も味わったことがないものだった。
焼けるような胸の苦しさと、脳を蝕む甘い甘いささやきと、どこか予感めいたもの。この光景が、これからもずっと続いていくんじゃないかという未来への期待。
終わらせたくない。
引っ越しや進学、ちょっとした環境の変化で消えてしまう今の関係を、そんなことで終わらせてしまいたくないと。強く、強く願いが募っている。
夜の高速道路を、ひかりが運転するハイブリッドカーは走る。田舎道だけあって渋滞はない。後続者すらなく、帰り道はとにかく静かだった。葉月とあずみ、颯太までも静かに寝息を立てている。
起きているのは、正史と運転手のひかりだけ。
窓の外の景色を眺めている正史をルームミラーで確認して、ひかりが声を掛ける。
「寝ててもいいよ。疲れてるでしょ」
「いえ、……眠くないので」
「そう？ じゃあちょっと話し相手になってくれる？」
「いいですよ。まあ、話題にもよりますけど」
ちらりと隣で眠っているあずみへ視線を向ける。寝顔などもう見慣れたと思っていたが、今日はちゃんと見られるような気がしなかった――というか、寝顔にちゃんと見るも見ないもないような気はする。
「大丈夫、その話題は避けてあげるから」
「恩に着ます」
「でも、一個だけね。今日、花火がしたいって言ったのはあずだよ。それだけは知っといて」
「…………ちゃんと、気がついてました」
バケツを片手に駆けてくる姿が、まだ目蓋の裏に残っている。
「そ？ ならいいや。じゃあ、なんの話しよっか」
「好きな音楽の話とかですか？」
「いいよー。ウチは今流れてるみたいな、男性アイドルグループだね。ごりごりにオタだから。寺岡少年は？」
「俺はちょっと昔のＪポップとかです。だからあんまり流行に乗れなくて」
「あー、っぽいね」
ケラケラ笑って、
「じゃあ、あんまりカラオケとか行かない系男子？」
「たまに行きますよ。そこの颯太に誘われて」
「あー。三輪少年は好きそうだもんね。けど、そもそも二人が親友っていうのが不思議な話だ」
「よく言われますけどね……わりと自然な流れですよ」
「というと？」
「俺はあんまり行動力とか、好きなことがないから、そいつがいろんなとこ連れてってくれるのが必要なんです。で、颯太は宿題とかほっとくタイプなんで、ちゃんとやってる俺に需要があるみたいな」
「必要に駆られてるねー」
けらけら笑うひかり。ついでだからと、正史はひかりとあずみの関係について聞いてみる。
「ん？ ウチとあず？ そうだね、どこから話せばいいかな……江戸幕府が滅亡したくらいからでいい？」
「平成からお願いします」
「じゃ、去年かな。そう、初めはウチから声を掛けたんだよ。一人でいるあずにね」
懐かしむように、
「ほら、その子って変わってるでしょ？ 着ても怒られないから、服を選ばなくていいからって理由だけで白衣なんか着回すの。そんなことやって許されるの京都の頭いい大学生くらいなのにさ」
「そうですね……京都の頭いい大学ではよくあることらしいですね」
学生運動とかいろいろ止まらない大学だ。
「で、入学早々孤立してたっぽくて。可愛いのに勿体ないなあーって思って声を掛けたのさ」
アンダースタン？ と聞かれたので、「はい」と答える。
「そこからはうわっ、この子可愛い！ って感じでベタ惚れ。そのまま親友ポジ奪っちゃえ！ って勢いだったよね」
「なんというか……すごい行動力ですね」
「若さだよ！ 君たちには負けるけどね……で、さ」
唐突に真剣な様子になったひかり。空気が変わったのに反応して、聞き方を変える。
「それでもあずが変わったのは、最近なんだよ」
「…………」
なんと答えればいいのか。なにを答えるべきなのか。
わからないまま、車は高速道路を降りて下道に入る。その頃になると、皆それぞれ眠りから覚めて目を擦り始める。ひかりとの会話は、自動的に終わる。
アパートで正史とあずみは降ろされ、颯太と葉月は家まで送って貰うことになった。
「そいじゃね」
と手を振るひかりに会釈するときも、最後の言葉は引っかかったままだった。だが、とうのひかりはあっけらかんとしたものだった。
去って行く車を見送って、二人はいつものように戻っていく――わけではなく、曖昧な空気のまま駐車場に突っ立っていた。
「ゆき……あずみさん」
花火の勢いで始めた名前呼びだが、どうにも落ち着かない。それはあずみにしても同じらしく、
「ど、どうしたのテラ正史くん」
「すごいいっぱい俺がいるみたいですね」
ぎこちない空気に、軽い笑みがこぼれる。
「もう少しだけ、待ってもらえますか。伝えたいことがあるんですけど……まだ、うまく言えそうになくて」
「なにかくれるの？」
「違いますよ……俺、ほしいものが見つかったんです」
「わかった。待ってる」
こういうところなのだろうな、と思う。いろいろと抜けているようでいて、どこか正史よりも余裕がある。年上だからというのもあるだろうが、あずみの本質が、誰かを許したりすることのできるものなのだ。
こうやって、うじうじしている正史のことも、ずっと許してくれている。
恋だろうと、颯太も葉月も言う。
だが、これはきっと違う。
普通の高校生がするような、刹那的で輝かしい形にしてはいけないものだ。そうすればきっと、あっという間にバランスが崩れてしまうから。
決意はできた。覚悟もある。
あとは、やるだけだ。
文化祭編詐欺、終了
