迷宮建築家の異世界治療

０８１ 悪い大人の盤上遊戯 —ルジェーロ

　甥であり、まだ七歳になったばかりのショーディーが、レナウス・ヴァーガンをはじめとする令息たちをぶちのめした事件は、ルジェーロを大いに笑わせた。

「あっははははは！　っはぁっ、いっひひひひ、は、く、苦しいっ。ぶっ、ぶははははははは！」

「もう、笑いすぎです、お兄様」

　妹のフォニアから愚痴交じりに顛末を聞き、ルジェーロは腹筋が攣るかと思った。面白おかしく生きているつもりだが、世の中に面白いものは尽きないようだ。

　いまは移動している馬車の中なので、激しく身をよじることもできず、ルジェーロは揺れに任せて息を整えた。

「はぁっ、はぁ……あの子は、本当に面白い子だねえ。いやはや、私たちの父に似ているなんて言われているようだけれど、なかなかどうして……しっかりブルネルティの子じゃないか」

「……」

　フォニアは眉間を険しくしてため息をつくばかりで、ノーコメントのようだ。どう言っても、自分の子供であることには変わりがないせいだ。

「それで、ヴァーガンから文句を言われたんだ？」

「ええ。ですから、ショーディーから聞いたことを、そのままお伝えしたんですよ。貴族家子息にあるまじき、物乞いを嗜めたら剣を抜かれたので、素手で応戦した、と」

「ん゛っふふふ。も、物乞い……」

　身分をかさにきた収奪を物乞い扱いするのもどうかと思うが、たしかに、やっていることは野盗と変わらない。犯罪者呼ばわりしなかっただけマシかもしれないが、より馬鹿にしているのは確実だ。

「まったく、なんのために護衛をつけたのか……」

「仕方がない。貴族相手に、護衛とは言え、平民が下手なことはできないからな」

　ヴァーガン家は公方家ではないが、ブルネルティ家やマリュー家よりも格上の、国政に票を持つ貴族だ。

「しかも、どちらも子供で、相手は多数の年上で剣を抜いて、こちらはひとり素手。目撃者も多数ということだし、話を大きくして恥をかくのはむこうだ。早々に手打ちになると、ショーディーはわかっていたんだろうな」

「悪知恵ばかりが逞しくなっていくようですわ」

　母親としては、悩ましい所なのだろう。

「それに、いつの間に戦えるようになっていたのか……モンダートの修練を見ていたのかしら」

「スハイルを仕えさせるには、文句などつけようがない、りっぱな主人だ」

「……まあ、惰弱でないのは良いですけれど」

　フォニアも、末息子がもはや己の庇護に収まるものではないと、諦めの境地のようだ。

　そんな妹を慰めるように、ルジェーロは両腕を開いて見せた。

「ショーディーは惰弱でもなければ、私のような不良人間でもないよ。誕生日祝いの時にもあの子と話したが、実に謎めいた子だった。しかし、ひとつ言えることは、己に嘘をつかない誠実な人間だという事だ」

　自分を見つめてくるフォニアに、ルジェーロはにっこりと笑った。

「あの子は、私がどんな人間か見抜いている。そうでなければ、賢い悪人の思考を聞いてくることなんてないよ」

　自分は善い人間だと思わせて民を騙して煽動し、狙って滅びへ向かわせるような人物が、なにを考えているのか。そう訊ねてきた甥に、少し思いつめたような色が見えた。だからこそ、ルジェーロはこう答えた。

『焦ってはいけない。悪い奴というのは、なるべく自分で手を汚さず、そうと気付かれないように、取り巻きや手下にやらせるものだ。つまり、犯行が明るみに出て批判を受けても、真犯人だけは悪くないと大衆に思わせることが、とても上手なのだよ』

『報復の結果として相手を破滅させようとしている……つまり、相手を滅ぼすことが最終目的であることを除けば、相手の破滅のそ(・)の(・)先(・)に(・)、その人物の目的、あるいは得になるようなことが、必ずあるはずだ。それを見極めるまでは、軽率に決めつけてはいけないね』

　少しは思考の枷が外れたのか、納得した顔で真摯に礼を言った甥の、進む助けになっているとよいとルジェーロは思う。

「フォニア。ショーディーのスキル【環境設計】は、『望む状態に整えるための知恵』と言っていたよね？」

「ショーディーは、そう言っていたわ」

　ルジェーロは軽く頭を左右に揺らし、薄笑いを浮かべた。

「なるほど。たしかに、悪知恵の働く子のようだ」

「違うの？」

「たぶんね。だけど、本当のことを言ったら、今以上にブルネルティ家に危機が迫る。私が言ったことは、聞かなかったことにしてくれ」

「……お兄様がそうおっしゃるなら」

　素直に飲み込んでくれたフォニアに、ルジェーロはひとつ頷く。

　むかしから妹は、時々よくわからないことを言う兄を立ててくれた。厳格で細かいところまで目が届く父親に似たのに、黙って飲み込むことができる包容力と肝の太さは、母親から受け継いだようだ。

「さて。では、我々は、我々の仕事にとりかかるとしよう」

「お兄様のやらかしの、後始末ではなくて？」

「痛い、痛い。聡明なる我が妹よ、本当のことを言わないでおくれ」

　速度を落とし、やがて停まった馬車から出ると、そこはマリュー邸の正面エントランス。

「若旦那様、フォニアお嬢様、おかえりなさいませ」

「「「おかえりなさいませ」」」

　家令のネロスをはじめ、使用人たちが揃って迎えてくれる。

「もう、お嬢様ではないのだけれど……」

「母上がご存命なのだ。もうしばらくはお嬢様でいるのだな」

　恥ずかしそうにモゴモゴ言うフォニアに、ルジェーロも小さく肩をすくめた。

　本来ならば、ショーディーもこのように出迎えられるはずだった。仕方がなかったとはいえ、ずいぶん無礼で可哀そうなことをしたと、ルジェーロはいまさらながらにバツの悪い思いをするのだった。

　出迎えてくれた使用人たちは、ほとんどが高齢と言っていい年齢で、ルジェーロやフォニアと同世代すら数えるほどしかいない。それだけ、ルジェーロが新たに雇用する人間に苦労したということだ。

「……エレリカお義姉さまのところの使用人は、やっぱりいないのね」

「はい。すでに憲兵が取り押さえておりますれば」

　使用人たちを見回していたフォニアは、振り返って、自分たちが乗ってきた以外の武骨な馬車列に眉を上げた。

「逃げられないようにね」

「まあ、お兄様とわたくしが来るとなれば、悪巧み上手な方々も、分が悪いと考えるでしょうね」

　これまで好き勝手させておいて油断を誘ったが、悪い奴というのはなかなか本体の尻尾を掴ませないものだ。今回もせいぜい、手下を一網打尽にするだけで精いっぱいだろう。

　それでも、ルジェーロは今回の攻勢に満足している。一人では片手落ちになる可能性もあったが、フォニアがサポートしてくれるのであれば、万全の態勢となる。

「では、そちらは任せたよ。フォニア」

「お兄様も、よいお仕事を」

　兄妹は、それぞれに使用人を引き連れて二手に分かれると、屋敷内のそれぞれの持ち場へと移動した。

　ルジェーロの婚姻は、政略とも呼べない、まったくの利害と打算による駆け引きの末のことであった。マリュー家では拒否することのできない命令でもあったので、苦虫を嚙み潰したような顔をする父に、ルジェーロは利用する価値はあると笑ってみせたものだった。

「それでもね、君のご両親は、真剣に君のことを心配して、君の幸せを願っていたんだよ、エレリカ」

　二人の息子と共に、グルグル巻きに縛られて床に座らされている妻を前で、ルジェーロはゆったりと椅子に座って足を組んだ。

「ルジェーロ！　これはいったい、どういうこと！？」

　ドレスにかぎ裂きをこさえ、髪を振り乱して叫ぶエレリカは、普段のフワフワとした印象からはかけ離れている。

　そんな母を恐れたか、周囲を固める憲兵たちを恐れたか、二人の息子は大人しく縛られたまま、無言でうなだれている。二人とも、しばらく会わない間に、ずいぶん太ってしまったようだ。

「どうもこうも、自分の素行と頭の悪さを恨みなさいよ」

　憲兵が持っている令状には、不義姦通、王命違反、凶悪犯隠匿、ついでに国家騒乱罪もついているはずだ。つまりは、謀反人、逆賊として、毒盃一直線コースだ。

「ああ、シェリックとバラムは、ずぅーっと前に降参しているからね。ご両親に勘当されて、なぜか私に泣きついていたよ。ハハッ」

　息子たちの父親には頼れないと先に釘を刺せば、エレリカは口角に泡をためてギイギイと酷い声を上げた。

「やっぱり！　やっぱり変だと思ってた！　お前か！　いつの間にか二人がいなくなったのは、やっぱり、お前のせいだったのね！　このっ……人でなしィィ！！」

「はいはい、人でなしですよ。宰相殿をはじめ、公方家に早まるなと頼まれたから、君のご両親が存命の内は、堪忍してあげていたんだよ」

　間男たちはどちらも公方家に縁のある貴族令息であったが、王命を蔑ろにするような不祥事を起こしては、貴族籍を剥奪されるくらい当たり前だ。

　国王と共謀して、ゼーグラー家から稀人の知識を巻きあげた宰相は、公方家のイクセミア家当主だ。しかし、利用したルジェーロが危険人物であると気付いたのは、それから数年後のシークレットボックスの騒ぎがあってからだった。

　ルジェーロは、一見するとエレリカに有利すぎる婚姻誓約書を掲げてみせた。

「この末尾を、よくごらんよ。『ゼーベルト・リンベリュートの御代に、平穏と繁栄をもたらす、この婚姻の制約は有効である』って書いてあるでしょ」

　それは国王が二人の婚姻を寿いだという証であるが、同時に「平穏と繁栄をもたらさなければ無効」ともとれる。

「愚者の刃がゼーグラー家を踏み台にして我が家に入り込んだ時点で、私はいつでも離婚できたんだよ。もちろん、君を一生養う義務も、私とは血のつながりがない二人の息子たちの養育義務も、私には一切存在しない。跡継ぎにもしない」

「知らない！　そんなの知らないわ！　私に関係ない！」

「君以外は知っているんだよ。……連れて行ってくれ」

「「はっ」」

　まだ騒ぐエレリカを引きずっていく憲兵たちを、ルジェーロは無感動に見送る。ルジェーロが愚者の刃の一員だった(スハイル)者を匿っていたことを知る者は、ここには一人もいなかった。