００７ 見た目は子供、中身はオッサン
僕の、実質『仲間を売れ』という要求に、シロははじめ表情をこわばらせたけれど、諦めたように頷いた。
『わかりました』
「え、いいの？ もっとごねるかとおもった。これから生まれるたましいも、対象になっているからね？」
『構いません。無理難題を言われて、我々が応えられないから迷宮も創らない、となるよりも、はるかにマシです。我々自身の犠牲無くして、良い結果だけを享受できるとは思えませんから』
ちゃんと理解しているシロに、僕はくすくすと笑ってみせた。きっと邪悪な笑みに見えただろう。
「よし！ じゃあ、契約書だすね」
僕は新しく作った子供用の椅子に座り、パソコンで必要事項を打ち込んだ。いままで仕事に使っていたものだから、文章のあちこちが日本の法律を基にしているので、そこも書き換える必要がある。
「建築費用っていっても、シロたちはお金もってないしねえ」
迷宮内で使える部品は、すべて変換された魔力で作れる。万能素材魔素というやつだな。ＳＦ的な言い方だと、置換元素とかだったりして。どうして形のない感情や“障り”から、物理的なものが出来上がるのかがファンタジーなんだけど。
話を戻すと、この国で流通している現金が欲しかったら、僕自身で稼ぐ必要がある。これも、シロたちにとっては不可能事に入るから、僕が報酬に現金を望んだ時点でアウトだったんだよ。
（返済計画まで立ててあげるなんて、僕って、優しいなぁ）
金が払えないなら体（魂）で払え、って言っているだけなんだけどね。闇金とか、やくざかな？
とはいっても、この報酬で僕がなにか直接的な恩恵を受けるわけじゃない。どちらかというと、保険に近い。ショーディー・ブルネルティと迷宮に危害を加えると、死んだ後に迷宮でこき使われるぞ、と今生きている人間に対して脅しができるんだ。
もちろん、僕が迷宮建築家だということを公表するつもりはないけれど、どうしても専守防衛になる迷宮を畏れさせる手段は、いくつあってもいいからね。
「……できた！」
プリンターから出てきた契約書と約款を、シロのところへ持っていく。
「はい。法律がなくても、決まり事は、あるからね。こっちは、免責事項。ぼくは責任もてないこと」
建築計画書はまだ出せないけど、僕が“障り”を魔力に変える迷宮を創り、運営していくこと。稀人を保護する場所を作ること。迷宮に関しての全権が僕にあるということ。シロたちは僕と迷宮と匿った稀人に関して守秘義務があり、この世界の人間に情報を与えてはいけないこと。シロたちは迷宮の創造と運営に関して、僕の求める必要な情報を提供すること。シロたちは契約に定められた報酬を、僕の請求に応じてその都度遅滞なく支払うこと。僕が死んだ後も迷宮のシステムにより、一部報酬の請求が発生する場合があること。その場合は速やかに支払いに応じること。など。
免責事項として、僕が死んだ後は自動運転に任せて、直接迷宮運営をしないこと。この世界の人間が迷宮を破壊して滅亡しても、僕の責任は問われないこと。迷宮建設中に邪神が復活した場合は、契約が無効になること。などなど。
『細かいですね』
「それが、約款ってものだよ」
難しい法律の言葉をちーっさな字で書いていないだけ、ありがたいと思って。当然のことしか書いていないから。
僕とシロは契約書にサインをして、二重になっていた契約書を剥がしてそれぞれが保管することに。
『これは……かーぼんし、というものでしょうか？ 稀人の知識にありました。教皇国では、紙の間に挟んで複写する、特殊な紙があります』
「え？ ああ。これはノーカーボンの複写紙だよ。そうだねぇ、これを作るのはむずかしいけど、カーボン紙なら作れるかもね」
ライシーカ教皇国って、カーボン紙が作れるくらいの技術はあるんだな。植物紙ですら貴重な我が国とは大違いだ。
「契約成立！ これからも、よろしくね、シロ」
『はい。……お手柔らかにお願いします』
ニッコニコで手を差し出す僕に、シロは引きつった笑顔で手を握り返してきた。そんなに委縮しないでよー。僕、優良顧客はちゃんと大事にするよ？
数日の教育的指導により、シロはだいぶまともになった。卑怯な奴にセコイ事を考えさせる余裕を持たせてはいけない。正論で道を示してやった方が、素直に動いてくれるぶん楽だ。
この世界の人間は精神が未熟だと、僕が言って、シロにも自覚があったけど、それが日常生活の中で現れると、僕には結構なストレスだ。
「ハニシェ、元気だして」
僕のお世話係のハニシェは、無言で不機嫌を態度に出すとか、急に激昂するようなヒステリー持ちではない代わりに、ちょっとしたことで落ち込みやすいタイプだ。
「申し訳ありません、坊ちゃま」
「ぼく、そんなことで怒らないよ。ほら、いっしょに食べよう？」
彼女は手を滑らせて、皿からクッキーをばらまいてしまっただけだ。しかも、床ではなくテーブルの上だったので、僕は全然気にしていない。仮に床の上に落ちて砕けてしまったとしても、掃除して、新しいクッキーを用意すればいいだけの話だ。
「なんてお優しい坊ちゃま……。こんな不器用な私など、折檻されても当然ですのに……」
（ドМかな？）
ちょっとイケナイことが頭の隅をよぎったけど、ハニシェはただただしょぼくれて自分を責めている。
（僕がいた世界にいたら、絶対ＤＶ男に捕まってるぞ）
実際、些細な失敗で使用人を打つ主人は多いらしい。というか、それがスタンダードで、僕の家族も普通に酷い言葉で罵ったり、物を投げつけたりする。
なんでそんなことをするのかと両親に聞いたら、まったく普通に「すっきりする」と言われて、その素直すぎる返答に目をまわしそうになった。てっきり、「示しがつかない」とか「クビにするよりいいだろう」とか、そういう返事が来ると身構えていたから、取り繕うこともない幼児の癇癪レベルだったことに頭を抱えた。
「あのね、ハニシェをぶっても、クッキーがお皿にもどったりしないでしょ？ 失敗しないひとは、いないんだよ」
「ですが、坊ちゃまのメイドとして……もがっ」
まだぐちぐち言いそうな口に、欠けたクッキーを突っ込んであげた。自分の口にもクッキーを入れる。
「はい、あーん。もぐ……おいしいねぇ。お茶いれてよ」
「はふ」
紳士な僕は包容力のある優しいばいんが好きなので、防御力が高そうなばいんばいんが目の前で悲しそうに震えるのは見たくないんだ。
この城館のメイドは、ハニシェのような落ち込みタイプが多く、陰口で発散するタイプが少しいる。男の使用人だと、家僕は慇懃か卑屈で、兵士は下に横柄だし、庭師や馬丁は寡黙で暗いとか落ち着きのないコミュ障が多い。
（根っからの根性曲がりはいないんだけど、型にはめたような性格になりやすいというか、なぜか極端にステレオタイプなんだよなぁ）
彼らが子供の頃はどんな性格だったんだろうと、首を傾げずにはいられない。それくらい、揃いも揃って、言動や雰囲気が同じなのだ。
（個人でいることすら面倒で、みんな仕事用のお仕着せ性格にしているんだろうか？ え、それはさすがにどうなの）
仕事とプライベートで顔が違うなんて、よくあることだけど、みんながみんな同じような性格に揃えることで、鰯の群みたいにしているなら……ちょっと異常だよな。
（でも、ワンマンな会社の中とか、ブラックな環境に染まりきっている時と、似てるか？）
嫌な思い出がよみがえってきそうで、僕は慌てて頭の中からそれらを追い出した。この状態は、うちの城館の中だけのマイルール的な、レアなケースなのかもしれないし。
「ねぇ、ハニシェ。ぼくにケガをさせたとか、そういうんだったら、父上が怒るとおもうよ。でも、クッキーをおとしたとか、お皿をわったとか、そのくらいじゃあ、ぼくは怒らないよ」
「……はい」
「ハニシェは、ぼくの大事なメイドなんだから、じぶんがダメだなんて、おもわないでね？ ハニシェが用意してくれるおやつも、お茶も、いつもおいしいよ」
「は、はい……！」
あざとく笑顔を向けると、ようやく立ち直ってくれた。毎回付き合うのも面倒だから、ハニシェにはもう少しタフになってもらおう。
（ダンジョンで戦闘経験を積めばいいのか？ 戦闘メイドさん、いいな）
ちょっと僕の嗜好が入ってしまったけど、まあ、具体的な方法は追々考えよう。
「坊ちゃまは、私にとってもお優しいです。それなのに、どうして家庭教師の先生に……その……」
ハニシェが言いにくそうに尋ねてくるのは、午前中に僕が家庭教師をコテンパンに言い負かしたからだ。あとで父上から怒られるかもしれない。
「ぼくは、歴史が知りたいのに、根拠のない言い伝えとか、英雄譚を話すんだもん」
それ何年の話？ ソースは？ いま関係ある？ あなたの感想ですよね？ をやったので、さぞ凹んだことだろう。ハラスメントの自覚はある。
（五歳児を相手に、初手からグルメニア教を讃え始めたアホには、いい薬だろう。どうしてこの領地の成り立ちとか、リンベリュート王国の成り立ちから入らなかったんだろう）
父上に怒られたら、「ぼくは、おじいさまや、ひいおじいさまのお話が、知りたいんです！（ウルウル」って訴えよう。
もちろん、グルメニア教の話に興味がないわけではないけれど、それは現在のライシーカ教皇国に関することであり、聖ライシーカの大冒険を聞きたいわけではないのだ。
「ぜんとたなんだ……」
「坊ちゃまは、難しい言葉もご存じなのですねえ。ハニシェは嬉しいです！」
「うん……」
クッキーを齧りながらハニシェを見る僕の目は、ちょっと虚ろだったと思う。本当に、ショーディーくんの前途は多難だ。
