剣と魔法と特撮ヒーロー！！

隠し事

　一休みした五人は、倒したヘッジホッグ・レインメイカーを前にして悩んでいた。

　ひとまず討伐証明になる爪、前歯、尻尾は切り取ったのだが、問題は本体だ。

　皮や針は素材として有用そうだし、棄てて行くのはもったいない。

　諦めて棄てて行くにしても、これだけの個体になると、アンデット化の恐れもある。

「美空、空間魔法に入らないか？」

　慎太郎が問いかけるも美空は首を横に降る。

「すみません、この大きさでは今の私の魔力量では無理です。」

　美空のまいるーむのキャパシティは魔力量に比例するらしい。

「なら、皮だけ剥いで燃やすか。」

　信治の提案が現実的かも知れないが、美空がそれを却下する。

「駄目です！お肉がもったいありません！！」

　よだれを垂らしている美空に、全員が疑問の視線を向ける。

「え？食べられるの、これ？」

「あんたそんな事一言も言って無かったじゃない？」

　和人と遥の言葉に、美空が苦い顔で明後日の方向を見つめる。

　その顔にピンときた、勘の良い慎太郎は、まさかと思いつつ美空に尋ねた。

「まさか、ヌートラットって食えるのか？」

　その言葉に、美空は大きく溜め息をつくと、すっかりなついて、足下にすり寄っているヌートラットを抱き抱え、皆の前に差し出した。

「鑑定では食用可です。食べたいですか？」

「「「「うっ！？」」」」

　ヌートラットは、自分が食われる、食われないの話をされてるなど知りはしないだろう。

「もきゅ～？」

　つぶらな瞳が四人を見つめる。

「殺してまで食べたいですか！？」

　美空が涙を流し強く言う。

「もきゅ？」

　ヌートラットはつぶらな瞳を反らさぬまま首を傾げる。

「うあああぁぁぁぁぁぁぁぁッ！」

　遥が顔を覆い泣き始めた。

「俺には無理だッ！」

「こんなに可愛いのに、殺せる訳無いよ！！」

「畜生！たかが食い物で外道になれるか！！」

　皆が涙を流し諦めた。

　その言葉を聞き、美空は安心した表情でヌートラットを抱き、撫でながら、

「良かったです。もし、それでも殺して食べると言う方がいたら、私は全力でその人を、総合的に潰すつもりでした。」

　その言葉に皆が震え上がる。ステータスでは慎太郎の方が強いが、美空の強さはその外にあるのだ。

　予測不能な全力など、防げる物ではない。

　しかも総合的に潰す…肉体的に、精神的に、社会的に潰すと言っている。怖すぎる。

「仕方ない、大分面倒だけど、荷車でも作って運ぶか。美空、大工道具とか作れるか？」

「ありますよ。」

　慎太郎の言葉に頷いた美空が取り出した物は…

「…何でチェーンソー？」

　渡された慎太郎が素直な疑問を投げる。

「もしかしたら、神や鮫と戦うかも知れないじゃ無いですか。」

「いや、意味が解らん。」

　同じ物を渡された信治も理解が出来ない。

「神や鮫に最も有効な武器はチェーンソーなんですよ？」

「「聞いたこと無えよ。」」

　二人がハモる。

「美空を理解しようとすんのが間違ってるのよ。」

「普通のノコギリやオノ使うより格段に楽なんだから、早いとこ始めようよ。」

　和人と遥はどこか割り切った顔で林へ向かった。

　慎太郎と信治は、まだ何か納得いかない顔でその後に付いていった。

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　黙々と作業を続け、形になったものを、美空が錬金術で仕上げの補強をしている。

　まだ日も十分に高い。日暮れまでには帰れそうだ。

　土魔法でヘッジホッグ・レインメイカーを地面ごと高くして、荷台の上へ転がして乗せる。

　それだけでも大仕事だった。

　しかし、美空が何か細工をしたのか、かなり重い筈の荷車は意外にもすいすい動く。

「しかし、これ倒したの、実質後衛組だもんな。腕っぷしだけじゃ駄目だと思い知らされたわ。」

　荷車を引きながら、信治が今回の戦いを思い返した。彼は剣道の有段者であるが、今回あまり活躍していない。

　ルールに添って、人間を相手に戦っていた感覚が未だ抜けない節があるのだ。

「魔法も体術も、もっと鍛えねえとな。」

　決意を改める様に自分に言い聞かせる。

　それに慎太郎が同調の意を示す。

「そうだな。それに、戦略や駆け引き、状況分析。先生に教わることはまだまだあるな。」

「元々良い先生だと思ってたけどよ、隊長って、この異世界って状況で、これ以上無い程頼もしいな。」

　その言葉に全員が頷いた。

「でも最近、元自衛官てのが疑わしく思えるよね…」

　遥のその言葉にも、皆が頷いた。

　真琴は実は、グリーンベレーとかコマンドーだったのではないのかと、まことしやかに噂されている。

　中にはミス・アンチェインとか言ってるアホもいる。

「そういえば、先生も鑑定使えるよ？これ持ってったら、ヌートラット食べられるってバレるんじゃない？」

　和人が心配するが、美空はそれを笑い飛ばした。

「それなら大丈夫ですよ。隊長ああ見えて、可愛い物大好きですから。」

「「「「えぇぇぇぇぇぇ！？」」」」

　意外な情報に一同が驚愕した。

「え？何でそんな事知ってんのよ？」

　遥が美空に問い質す。

「見てしまったんです。隊長が車乗るとき、キーホルダーに３つも（あわねこ）が付いていたのを。」

（あわねこ）とは、和人達の世界の女子中高生に人気のマスコットキャラクターだ。

　二頭身の猫が目を×や涙目にし、両手を口元に置いて、あわあわしている、とても愛らしいキャラクターである。

　ちなみに今まで明記していなかったが、真琴の年齢は２８歳だ。

「…甥っ子姪っ子に貰ったでは、済まない数だね…」

　和人の顔がどう見ても引き吊っている。笑いを堪えているようにしか見えない。実際そうだ。

「ちなみに、パンツのワンポイント、男子にはリボンの位置と言えば解りやすいでしょうか？お風呂入るときにそんなの穿いてたのも確認済みです。」

「「「ぶふォッ！」」」

　男子三人が吹いた。もはや嫌らしさを感じない。

　真琴が可愛いキャラクターのパンツを穿いているなどギャグでしかない。

　想像して欲しい、薄暗い部屋の中、カッコいい女性が、タンクトップにショーツの出で立ちで、銃の照準を合わせている。そのショーツには可愛らしい猫のワンポイント…

「ちょっと…先生だって女の子なんだよ？ぶふッ！そんなに笑ったら可哀想じゃない…」

　遥が涙目で言うが、まるっきり説得力が無い。

「でもよ、隊長の車ハマーだぜ？それにあわねこって…ぶッ！」

　信治が完全にツボにはまっている。

「しかし美空、これ話しても大丈夫なのか？どう考えても、先生のトップシークレットだと思うんだが…」

「あ……」

　持ち直した慎太郎か、涙を拭きながら言った言葉に美空が立ち止まった。そしてみるみると青冷め、汗を滲ませ目を泳がせ始める。

「……ここだけの話と言うことで、ご内密に御願いします。」

　その後一行は、数回の戦闘をこなしながら王都にたどり着いた。

　この地域の主的存在であった賞金首討伐の報せに町中が沸き立ち、その姿を一目見ようと道には人が溢れ返っている。

　慎太郎は信治と荷車を引きながら、微妙な笑顔で周囲からの歓声に応えていた。

「勇者には名声も必要だよ。」

　という和人の意見で、説明が面倒な一同は慎太郎の手柄にすることにしたからだ。

　ギルドにたどり着き、依頼達成と賞金首討伐の報告をすると、ギルマスから直々に賞金を渡された。

「いやあ、さすが勇者様だな。この世界に来て一月もしない内に、こんな大物討伐するとはな。この調子で魔王も倒しちまってくれよ！」

　ギルマスは期待のこもった顔で慎太郎の肩を叩いた。

　慎太郎はやはり微妙な笑顔でそれに応えている。

「で、解体はどうする？うちでやるか？」

「いえ、場所も取りますし、練習がてら城の練兵場でやろうと思います。」

　ギルドに頼むと、肉を返してもらう言い訳が面倒だ。

「そうか、素材はうちに卸してくれ。良い値段で買い取るからな。」

「はい、宜しくお願いします。」

　慎太郎はずしりと重たい賞金を受け取った。

　山分けされた金貨を受け取った信治が呟いた。

「これ一枚で屋台の串焼き千本分か…すげえな。」

　基準が安い。

「遥！これ一枚で新品の円盤ワンシリーズ買えちゃうよ！」

「凄いわ！映画盤、特別盤、新旧協力盤、全部揃えても余裕じゃない！」

　基準がおかしい。

「金貨ですか、とあるクソゲーを思い出しますね。では、金のコインを十枚貰おうか。」

　もはや異次元。

　慎太郎が頭を痛くしながら王城の練兵場に行くと、話を聞き付けた真琴が出迎えてくれた。

「おかえり、お前達、お手柄だったそうじゃないか。」

　真琴の労いを受けた一同だが、その表情が固くなる。何かを堪えるように。

「そうか、これが賞金首か。ずいぶんとデカいな。中々の相手だったようだな。」

「…はい、かなりの強敵でした…」

　慎太郎が絞り出す様に言う。

「ぷふっ…」

　頑張って耐えていた一同だが、信治が真琴の下半身を見て吹いてしまった。

　それを見逃す真琴ではない。表情は変わらぬまま、少し赤くなる。

「渡辺。」

　今まさに逃げ出そうとしていた美空が呼び止められる。

　表情こそ変えていないが、真琴を取り巻く空気の密度が異常に濃くなる。

「何かやり残した事はあるか？」

　真琴は美空の頭に手を添えた。

「………辞世の句を詠ませて下さい………」