18/20

番外編。アルとマリアのその後。

アル視点です。

レイエスとアンジーが居なくなった庭で、私とマリアはお互い顔を見合わせて笑った。

花が咲き綻ぶように笑うマリアに、胸が締めつけられる。

やっと、想いを伝えられる。

愛しい君に、私の想いを。

四年前、まだ十三歳だった私は王城から抜け出し、一人で街を歩いていた。見目も良く、家が裕福そうな私はすぐに目をつけられた。

とても浅はかだと今ではよくわかっているが、子供だったあの時は、自分は何でも出来ると勘違いしていたのだ。

そして、誘拐されそうになっていた私を助けた女の子。

自分より華奢で小さく、か弱い女の子が、危険を顧みず助けてくれた。

沢山の男達に囲まれ、魔力も底を尽きて諦めかけていた時だ。

大した威力はないが、火魔法が屈強な男に当たり、私を掴んだ腕が緩んだ。

その隙に離れた私を、その小さな女の子は結界魔術を展開して、すぐに転移した。

転移した場所は彼女の屋敷だった。彼女は治癒魔法で私を治し、助けられて良かった、と綺麗に笑った。

その笑顔に私が一瞬で落ちた事を、彼女は知らない。

それから王城に使いを出して貰い、迎えが来て私は帰った。

その次の日、私は彼女の屋敷へ行った。お礼の品を持って。

彼女はずっと恐縮してたが、構わなかった。仲良くしたいと思ったから。

何度も通って、私は彼女の心を開いた。

それから、ずっと付き合いは続いている。

私の心を奪ったマリアと。

マリアは表情が豊かだ。

喜怒哀楽を素直に表に出すマリアは、とても可愛い。

笑った顔も怒った顔も、泣いてる顔も全て私のもの。

可愛過ぎて、つい苛めてしまうのも仕方ない事だと思うんだ。

そして、私に好意を抱いてる事を隠しもしない。表情が、行動が、全てが私を好きだと物語っている。

そんなマリアが私は愛しい。

「マリア」

私はマリアの名前を呼んでから、片膝をついて、その小さな手を取った。

不思議そうにしているマリアを見上げる。

「愛しいマリア。私と結婚してくれないか」

私の言葉に、マリアは驚いて目を見開いた。大きな琥珀色の瞳が零れ落ちそうだ。

「……えっ？でも……え？」

混乱するマリアに苦笑してしまう。

確かに今まで、私は愛を伝えた事はない。

友人達には、私の気持ちは分かっていただろうが、マリアは全く気付いてなかった。

充分、行動には出していたとは思う。何度もマリアに会いに行き、マリアだけに素の私を見せてきた。

それでも、鈍感なマリアは言葉で伝えないと気付かない。

それは分かっていたが、私も色々大変だったから。

根回しもせずにマリアを手に入れて、誰かに傷付けられたら堪らない。

でも、やっと面倒な事は終わったから。

邪魔をする奴は、脅して潰して、もう文句は言えないようにしたから。

両親には四年前に伝えてあるしね。

だから、もう隠さない。私の気持ちを、愛を。

「私はマリアを、心から愛しているよ。四年前に出逢ったその時から」

嘘偽りのない気持ちを伝えれば、マリアの大きな瞳に涙が溢れ出す。

私は立ち上がって、流れる涙をハンカチで優しく拭いた。

そして、マリアの琥珀色の瞳を見つめる。

「マリア。信じて欲しい。私の心を。私がマリアを愛している事を」

真剣に伝えれば、マリアはゆっくりと頷いた。

「……うん。信じる。信じた……どうしよう。幸せ過ぎて死にそう」

そう言いながら、また泣き出すマリアを抱き締めた。

私の腕の中に収まる小さな身体を、優しく抱き締める。

「死んでは駄目だよ。これから、私と一緒に生きていくのだから」

薄桃色の柔らかい髪に口付けて、優しく言葉を紡ぐ。

「……うん。ずっと一緒に居る。ずっと傍に居たい」

涙声で一生懸命に、私の傍に居たいと言うマリアが愛しい。

「それは結婚の承諾かな？」

答えは分かっている。それでもマリアの口から聞きたい。

マリアは顔を上げて頷いた。

「私もアルが大好き。ずっと前からアルを愛してる。これからもずっと変わらず愛してく」

飾らない愛の言葉に、私の顔が自然と綻んだ。

私にこんな表情をさせるのも、見せるのも、マリアだけ。

マリアに顔を近付けていけば、顔を真っ赤にして目を瞑った。

可愛過ぎて困る。

優しく口付けて、柔らかい唇を堪能する。甘くてもっと欲しくなる。

けれど、あまりやり過ぎるとマリアが茹だってしまうから。

私は、仕方なく口付けを解いた。

どうやら、既に茹だってしまったみたいだ。

私は苦笑して、腰の抜けたマリアを横抱きにする。

力の抜けた体は軽くて、扱いやすい。

そんなに安心していいの？

このまま私に攫われてしまうよ。

「……お姫様抱っこ……嬉し過ぎるっ」

私の気持ちもお構いなしに、マリアは悶えている。

呆れて溜め息が出てしまったよ。

「マリア。一人の世界に入らないで。ちゃんと私を見て」

いつものように妄想しているマリアを軽く揺すれば、マリアは目を瞬いた。

「……え？アル何か言った？」

「私だけを見て。と言ったの。わかった？」

まあ、マリアが私だけを見てる事は知っているけど。

「勿論！アルしか見えないよ！」

うん、分かっているよ。

私はマリアを横抱きにしたまま、Ｓクラスへ連れて行った。

もう、私達の関係を隠す必要はないから。

まだ、クラスには沢山の人が居て、私達が一緒に現れた事で騒然とした。

「アルベルト様？え？何故マリア様を……」

「何故あんな女を……」

そんなご令嬢達の声を気にせず、マリアを席に座らせた。

頬を赤く染めたまま、私だけを見つめるマリアに、軽く口付けて微笑む。

「それでは、また。愛しい婚約者殿」

甲高い悲鳴が上がって、辺りが更に騒然とするのに、私は愉快になって笑った。

わざと沢山の人が居る時間に、このクラスに来たのだから。マリアが私の婚約者だと知らしめる為に。

ただこの後、マリアは質問攻めに合うだろう。それは悪いとは思うけど、いつかは通る道だから。今、頑張って。

もし、嫉妬で虐めるような女がいたら、私が潰すから安心していい。

マリアを苛めていいのは私だけだから。これまでも、これからもずっと。

マリアの前世はオタク女子で初恋もまだでした。

だからアルが初恋。その為、かなり純情です。

婚約後も、アルはなかなか手を出せず悶々とするのでしょう。笑