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10.車輪交換

　もう嫌だ。

　この粘性のある液体なんなんだよ。

　俺が寝ている間に何があったんだよ。

　ロントとスランに聞いたけど、洗濯物は気にしてたけど俺の方には気を向けていなかったらしい。

　もうやだ。怖い。気持ち悪い。

　井戸から水を汲み上げ、乱暴に顔をゆすぐ。

　服が派手に濡れてしまったがどうでもいい。

　この不快感を少しでも取り除きたい。

《機嫌悪いですねー》

（そりゃそうだろ……ってか、お前犯人分かってるんじゃないか？）

《うーん、調査中ですね。モンスターが襲って来たりとかは情報が集めやすいんですが》

　どうやら俺が寝ている間の情報は集めにくいらしい。

　女性の場合はそういうサポートをお願いする場合もあるそうだが。襲われそうになったら起こしてくれるとか。

　だが、悩ましい事にそれを使ってしまうと他の事にポートを使いにくくなってしまう。

　ポートは基本的に俺のハーレム候補を探していたり、ライトベルの手伝いをしてたり、何か致命的なイベントが起きないかチェックをしていたりする。

　そっちもそっちで重要なのだ。というか、俺が嫌がらせを受けている事を我慢すれば、問題ないと言えばないのだ。

《というか、一個意見いいですか？》

（何だ？）

《ナフィから出ちゃえばいいんじゃないですか？》

（……あ）

　そうだ、その手があった。

　俺たちは奴隷を買うという目的があった。だからこそ、この町に来た。

　でももうスランを買った訳だし、ロントの怪我の様子も大分良くなった。

　じゃあ、この町にいる理由はないか。

（ってことは、王都へ帰るのがベストかな？）

《そーですね。魔術協会の会長さんにもお会いできるかもしれませんし》

（あー、そういやそんな話もあったな）

　最近バタバタしていたから、すっかり忘れてた。

　そうだな。あっちもどうにかしなくちゃ。

　他の人の意見も聞いて、町を出てしまおう。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　気分を変えに温泉にでも行こう。

　そう思い、温泉セットを取りにいく為に部屋へ戻る途中リアに会った。

　リアは客車の近くで何か難しそうな顔をしていた。

「どうした？」

「あ、ユーハさん。何かこの車輪、痛んでるなって思って」

「どれどれ？」

　リアが指摘する車輪を見る。

　あー、結構ガタが来てるな。

　普段町中で走る分にはいいんだが、旅に使うとなるとやっぱり消耗するんだろうか。

　たまに雨の日とかあったしな。油は結構頻繁に差してるんだけど、一部摩耗してしまってるな。

　そもそもコレは中古だったしなぁ。

「これは修理した方がいいな。道中で壊れたら面倒だし」

「この辺りに修理できる所ありますかね？」

「どうだろう。ここは金持ちが多いところだから、客車を修理できる業者とかもいそうだけどなぁ」

　あれ、ちょっと待てよ。ってことはこの修理が終わるまではナフィから出られないのか？

　いや、そもそも修理ってどんだけ時間かかるんだ？

（とりあえずポート、この辺りで車輪をなんとか出来そうな業者を調べておいてくれ）

《今調べてますよっと。車輪は修理にします？それとも交換で？》

（うーん……。値段と速さが知りたいから、両方調べてくれると助かる）

《じゃあちょっと時間かかるかもしれませんが、宜しいですか？》

（ポートは優秀だからな、期待してるぞ）

《ちょ、そんな事言われたら頑張らざるをえないじゃないですか！お任せください！》

　ポートはこの手の言葉に弱いからな。

　チョロいぜ。

《ちょっとぉー、聞こえてますよぉー》

「えへへー、ユーハさんと２人っきりです」

「こーら、引っ付くなよ。今日は特に暑いんだからさ」

「やーでーすー」

　俺の腕にリアが絡みつく。

　普段はこういう事はないのだが、たまーに甘えてくる時がある。

　俺達の中で一番頑張ってるのはリアなので、たまにはいいかなとは思っている。

　傍から見ると、バカップルに見えるんだろうなぁ。

　ポートが調べた結果、この町には客車を扱う店が６カ所あった。

　しかし１つは修理は請け負っておらず、１つはつい先日閉店。

　実家に帰るということで今の時期休業しているのが２つ。

　つまり２店舗だけが候補として残った。

　だが、その候補の１つは宿から非常に離れた場所にあった。

　そんなところに、壊れかけの客車を持って行けるか怪しい。

　ということで最後に残った『リトール車具店』に向かっている。

　幸い比較的大手の店だそうで、車輪の部品販売もしていて交換だけで済みそうだ。

「えっと、あっちですね！」

「こっちか」

　向かう間にポートから聞いた話だが、基本的に客車を扱うお店は大通りに必ず面しているらしい。

　理由は客車が通れる道じゃないと、お店で客車を出し入れ出来ないからだ。

　そういえば前世でも車を扱うお店は、ほとんどの場合大通りに面していたような気がする。

　こういうもんはどの世界でも一緒なのかもしれない。

「ここか」

「広いですねー」

　お店は大きな敷地を有していた。

　十数台の客車を陳列し、客車に取り付ける椅子や屋根が奥に並んでいる。

　当然そこに車輪もあった。

「結構いろんな種類があるんだな」

「あ、コレ今使ってるのと一緒ですよ」

「ほんとだ。結構いい値段するなぁ」

　前世では自転車の車輪を変えるだけで、本体ぐらいの値段が必要だった時があった。

　この世界ではまだ大量生産とかは行われていないし、自転車より遥かに高いものだ。

　客車の車輪交換という事で、ある程度の金額は覚悟してあった。

　俺の予想よりは多少安いぐらいだったが、やっぱり結構いい値段するな。

「こっちはすっごい高いですねー」

「えーっと……何か特別な金属を使ってて丈夫らしい」

「へぇ、相当丈夫なんですね」

　店員に聞くと、登山とかに使う丈夫なものだそうだ。

　全く手が出る気がしない。

　ちょっとした家が買えそうな値段だ。

　車輪の為にここまではちょっと出せないなぁ。

　登山の予定とか無いし。

　とりあえず今日は下見なので、仲間と相談して決定してからでいいか。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　帰り道、リアに付き合って結構買い物をした。

　食糧というのもあるが、その前に調味料が不足してきたらしい。

　塩とスパイスの袋を買って帰る。

　リアは何か香りのする木の欠片を買っていた。

　燻製の作業には、こういう木が必要なんだとか。

　木片の名前は知らんが。

　宿に戻って情報を整理した後、客車の中で会議を行う。

　議題は二つ。この町を出る事と、車輪についてだ。

「車輪はそんなに酷いのかい？」

「あぁ。そこから顔出して下を見て貰えば分かるけど、相当ガタが来てる」

「ということで、私とユーハさんで業者さんに行ってきました」

「見積書がこれだ」

　紙をぺらっと渡す。

　店員さんに頼んで書いて貰ったものだ。

「多分これからある程度の交渉が入るから、コレよりは少ない額になる」

「この金額は何だい？」

「それは車輪の金額だよ。コレが今の客車が付けてるので、コレが１つ上の。んで一番高いこっちが登山とかも出来る車輪だって」

「……ふーん」

　その他聞いてきた事や、他にお店にあった良さそうなパーツ。

　それと今後の事についても話す。

　まぁほとんど今後の予定に関しては皆俺に一任してくれるので、会議というか俺のプレゼンテーションみたいになってるが。

「じゃあ、車輪は今より１つ上のランクのものに。それが設置出来次第、王都へ出発でいいか？」

「……異議なし」

「私も意義なしです！」

「同じく」

「うー！」

　よし、一通り同意が得られた。

　これで堂々とこの町から逃げられる。店員の話では明日にでも持って行けば、一晩で交換してくれるそうだ。

　最速で明後日か。

　……ってあれ？エレフトラが異議なしって言ってないな。

　何か問題があるのだろうか。

「エレフトラ、大丈夫か？何か問題あるのか？」

「んー……いや、問題ないさ。異議なし」

「そうか」

　何か引っかかる事があったんだろうか。

　この町から出る直前に、窃盗しまくっておくとかそういうのじゃないだろうな。