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12.はじめての大規模魔法

　ライトベルは床に魔法陣を書いてゆく。

　物凄い細かい作業でありながら、かなりのハイスピードで書くその姿はまさに職人。

　にしても精密な魔法陣だな、独学で学んだのかな？

「この魔法陣を書く技術は、師匠に教えてもらったのか？」

「……違う、師匠は魔法陣否定派。無詠唱で何でもバーンってやっちゃう」

「へー、じゃあ誰かに教えて貰ったのか？」

「……違う」

「まさか独学なのか？」

「……それも微妙に違う。魔法陣は過去に使われていた技術。その時の資料が先生」

　ライトベルはカリカリ書きながら説明してくれた。

　以前は魔法を使う際には、必ず魔法陣が必要だった。

　技術が発展したのかどうなのかはライトベルは知らないようだが、いつのまにか詠唱も魔法陣も無い魔法が発展した。

　魔法陣や詠唱なんかは旧時代のものとされ、使われなくなってもう何十年も経ったそうだ。

　その際に遺された資料も探せばあるらしい。

　彼女はその資料を集めながら、自分の解釈や新しい技術を織り交ぜて今の魔法陣を作り上げた。

　……それが独学な気もするが、まぁ一から全部作り上げてはいないと言いたいのだろう。

「……魔法陣や詠唱は基本的に遅れてる、ダサいものとされてきたの」

「へぇ、でもこうやって使ってるってことは使い道があるってことだろ？」

「……うん」

　俺にまじまじと見られて少し照れながら、ライトベルの作業は進む。

　ちょっと自慢の品なのだろう。

　しかし、思ったより小さいな。いや、大きな魔法陣を書く暇がないんだろうとは思うんだが。

「こんな小さな魔法陣で大丈夫なのか？」

「……このサイズじゃほとんど意味がない。だから廃れた技術」

「……じゃあダメじゃないか？」

「でも……それはかつての話」

　そう言うと、ライトベルは地面に杖を突きたてた。

　そしてブツブツと詠唱を始めた……何だ？

《すごい、雲が集まってきます》

（雲？ ……おぉ！）

　空を見ると、上空の風を無視するかのように四方から雲が集まってくる。

　これも呪術なのか？

《いや、これは攻撃魔法の技術の転用ですね》

「……そう、当時はこの技は無かった」

《雷魔法の転用ですね。上空に雲を集めて雷を落とす魔法の、途中までを発動してます》

「……これこそ、師匠から学んだ魔法の１つ」

　空は灰色の雲に包まれた。

　このまま雨が降りそうな気もするが、それは海のモンスターには有利なんじゃないか？とも思った。

　しかしどうやら雨を起こす雲ではないらしい。

　雲を作る事そのものが目的のようだ。

　ライトベルは地上にいる数人に何か合図を送った。

　何かライトベルと同様に真っ黒な服装の集団がいるな。

　魔術協会の関係者だろうか。

《あの人たちは雲の維持の担当ですね。主に呪術師の方のようですが》

（へ？みんなで呪術使った方が早いんじゃ？）

《あの人たちが全員で呪術を使うより、ライトベルさんが１人で呪術を放った方が数倍効くんだと思います》

　マジかよ、こいつすげぇな。

　ついでに地上を見てみると、多くの冒険者が作戦はまだかと待機している。

　だが、それよりも遠くから迫ってくるモンスター集団が凄い怖い。

　さきほどまで小さい土の塊ぐらいにしか見えなかったが、それら１つ１つがモンスターだと分かる距離までくるとそれはそれで怖い。

《ほう、あのモンスターたちも武器を持ってるんですね》

（武器？）

《主に漁師が使うモリとか、海賊が使うカットラスと呼ばれる武器を持ってますね》

（やけに海寄りだな）

《まぁ、彼らにとって人間の代表者は漁師や海賊ですから》

　しかしイメージではてっきり土の塊みたいな人形が襲ってくると思っていた。

　が、近づくにつれちゃんとした人間の形をして、それぞれ武器や盾等を持っている。

　たまにだが弓を持った者や杖を持った者もいる。

　脳筋集団じゃなさそうだな。まぁ統率は取れてないみたいだが。

　ライトベルはモンスターの位置を確認し、それぞれの準備が完了した事を確認した。

　冒険者たちも準備万端だ。

　ライトベルは杖を天に高く掲げた。

　これは作戦開始の合図だそうだ。

　指揮官にそれが伝えられると、地上でほら貝的な音が聞こえて来た。

　トランペットとか無いのかよ。しまらねぇな。

「……ユハ！魔法！」

「魔法？ ……あぁ」

　そうか、呪術師は魔力を強化させる魔法が効くのか。

　ライトベルに魔法をかけようとしてふと気づく。

（そうだ、俺の三人目のチートも精霊魔法強化で）

《さては忘れてましたねー。もう適用済みです！》

（……じゃあやめようかな）

《えっ！それはちょっと困ります！キャンセルは作業が大変なんですよ！》

（冗談だよ、ありがとな）

《ぶー》

　ライトベルに魔力強化をかける。

　彼女はそれに満足すると、リアの方へ振り向いた。

「……リア、これを」

「これは？」

「……魔力結石、私が合図したらお願い」

「これがですか！」

「責任重大だぞ。頑張れよ」

「はい！」

　まぁ、本当はいてもいなくてもいいんだが、それを言うのは野暮だろう。

　地上で多くの怒声が聞こえる。

　戦いが、間もなく始まる。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　ライトベルが詠唱を始めた。

　それに呼応するように足元の魔法陣が赤く輝き始める。

　その中央に、ライトベルの杖が突き刺さっている。

（……あれ？魔法陣がどんどん小さくなってないか？）

《それは違います、魔法陣が杖に吸収されてるんですよ》

（吸収？）

《さぁ、ここからが本番のようですね》

　魔法陣の光がどんどん杖に吸い上げられ、その光は杖に集まってゆく。

　ライトベルはそのまま魔法陣と杖から遠ざかる。

　何となく俺とリアも一緒に距離を取る。

《ファ！？》

「うぉっ」

「キャッ」

　次の瞬間、杖に向かって雷が落ちた。

　雷にしてはかなり出力が小さかったが、それでもとんでもない光量だ。

　落雷した後の杖に帯びていたあの赤い光が無くなってる。

　……しっぱい？

《そうでもなさそうですよ。空を見てください》

「……これが私の研究の成果」

「すごい、ですねぇ」

　思わず絶句した。

　地上に書かれていたあの小さな魔法陣。

　それが雲にでかでかと書かれていた。

　恐らく半径で５キロぐらいじゃないだろうか。

《地上に魔法陣を書き、それを雲に転写し、広範囲に魔法を広げる。こういうことでしょうか》

「……そう、どう？すごい？」

「あぁ、凄いな」

　思わず頭を撫でてしまった。

　本人が撫でられて嬉しそうにしてるしいいか。

　いや、後ろでまたリアが殺気を放ってるんだが。

　天に現れた巨大な魔法陣。それは地上の助手たちによって操作され、戦場の真上へと動かされる。

　やがてその雲はモンスターの群れの上へ到達する。

　恐らくこれで魔法が発動したのだろう。

「……リア、お願い」

「へ？は、はい！」

　魔力を湯水のように使っているのだろう。

　リアに魔力結晶を使うよう指示をするライトベル。

　いや、リアだけじゃ足りないようだ。

　俺もリアから魔力結晶を借りてライトベルにかざす。

　それでも足りないのか、ライトベルは魔力結晶を取り出すと……。

「うおっ！」

「……美味」

　ぼりぼりと食べ始めた。

　というかソレ、俺が魔力を溜めた結石じゃないか？

　ちなみに試しに噛んでみたが、まるで石を噛んでいるようにビクともしない。

　というか、これクソ高いんだよな？大丈夫か？

　モンスターたちは魔法陣の下にたどり着くと、やがて少しずつ魔力を下げる呪いをかけられた。

　まるで天へと吸い上げられるように。

　始めからあまり強くないモンスターはやがて立つのも困難な程に。

　強固な体を持つモンスターは粘土のような体に。

　足が自慢のモンスターは、自らの体の重さに戸惑うように。

　異変に気付くモンスター達。

　しかし、彼らがその変化に対応する前に冒険者たちがなだれ込む。

　まるでバターを斬るようにモンスターが切り伏せられる。

　一本の矢で致命傷を受け、一発の魔法で粉々に砕ける。

　数の差なんてそこには存在していないように。

　……あ、ロントがいる。

　前線に参加しようと、モンスターの集団に嬉々として向かって行っている。

《あぁ、そういえば海土人系のモンスターって人間に近い肉感がするらしいですよ》

（人間切れないからってあいつらに鬱憤を晴らそうとしてるのか）

《まぁ、今あいつらグニャグニャなんですけどね》

　嬉しそうにモンスターを斬り伏せ、思ったより柔らかいその感触にがっかりするロントを見ながら、俺はライトベルへの魔力供給を続けた。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　戦いは一方的なものになった。

　流石にこちらにも死者は数人出たが、最初の圧倒的数的差を考えると全然マシだろう。

　回復魔法が使えるものに魔力の強化を行いつつ、怪我人に回復力の上昇魔法を使ったりした。

　３人目のハーレム要員を得た事で、魔法の力もかなり強くなった。

「……今日は本当にありがと」

「いや、ほとんどお前が頑張ったじゃん。俺なんもしてないし」

「……そんなことない。あんなに上手く行ったのは初めてだし」

　ライトベルは客車に乗っていた。

　今から一度本部に行かなければならないそうで、俺たちは一緒に行く訳にはいかないのでリアと２人で徒歩で帰る事になった。

　リアには悪い所を見せてしまった。

　いや、ライトベルが見せたかったのかもしれない。

　俺はリア１人のものではないということを。

（……なぁ、メロメロになるチートって解除する事はできないのか？）

《どうしました？急に》

（いやぁ、リアがちょっと可哀想だと思ってさ）

《まぁ、独占欲ありそうですものね。彼女》

（多分俺を忘れる方が、彼女は幸せだと思うんだ）

　これからもハーレム要員は増える。

　ただでさえリアは非戦闘要員だ。

　足手まといになるかもしれない中、リアは嫉妬し続けなければならない。

　ヤンデレは、ハーレムには辛いだろう。

《ありますよ、方法》

（あるのか！？）

　メロメロにする際、体を再構成する程の力が働く。

　つまり、解除にもそれなりのリスクがあるはずだと思ったが。

《簡単ですよ、彼女と離ればなれになればいいんです》

（離ればなれに？）

《はい。大体半年もすれば、チートによる好感度アップは完全に消え去ります》

（ほう）

《ただし、本人との交流によって上がった好感度は別ですよ？》

　まぁ、簡単に言うとリアを置いて旅に出ればいい。

　正直あの膝枕やシチューは魅力だが、俺が作らなければならないのはハーレムだ。

　嫉妬し、独占欲があり、ヤンデレちゃう彼女にはどうしても辛い思いをさせると思う。

「……ユーハさん」

「ん？」

「私、頑張ります」

「……何を？」

「誰にも負けません。最後には私が笑うんです」

「お、おう……」

　リアを置いて行くか考えていたら、リアが謎の言葉を呟いた。

　なんというか、よく分からない覚悟をされてしまった。

　……どうしよう、もうちょっと様子を見ようか。

　とにかく、今後の身の振り方を考えないといけない。

　翌朝、水浴びへ向かうと声が聞こえた。

　……よく聞けば言葉が分かりそうだ。

《妖精の声が聞こえるようになったようですね！》

（そうか、ハーレム増えて精霊魔法がさらに使えるようになったからか）

《せっかくだし聞いてみましょう！》

　足を止め、周囲の声に耳を傾ける。

　……聞こえる、聞こえるぞ。

　精霊ってどういう事を話してるんだろう。

　きっと森を大切にとか、そういうのだろうか。

『……だなぁ』

『ま……だよ』

『イイネ、これが……』

　大分聞こえるようになってきた。

　こっちの方が声が大きく聞こえるな。

　えーっとどれどれ。

『ロン！』

『なにぃ！』

『強いなぁ』

『リーチ一発タンヤオ、ドラ３赤２！』

『まーたドラかよーどんだけ運がいいんだよー』

『裏１のったー！』

『クソだークソすぎるー』

『カンしたお前が悪い！』

『オレが親の時に倍満なんて出すなヨー』

　……こいつら麻雀してんのかよ！

　ファンタジーの世界観台無しじゃねぇか！

『ごっちゃんでーす』

『うわぁ、札がもうないよー』

『じゃあもう辞めるか？』

『ええい金貸せ！このままで帰れるか！』

　おい金ってどういうことだよ！

　賭けか！賭け麻雀なのか！