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11.はじめての修羅場

　とにかく情報が足りない。

　ということで、冒険者ギルドで何か情報はないかと行ってみた。

　ポートとライトベル以外にも感知したものがいるようで、ギルド内はかなり慌ただしくなっていた。

　ただ俺達同様まだ余り情報は集まっていないようで、情報を可能な限り集めているらしい。

　普段マッタリしてるギルドだと思ってたが、案外やる時はやるんだなぁ。

　暇そうにしてる冒険者がいたので、質問してみる。

　俺が何かあったか知ってる事は一応伏せておこう。

「あのーギルドの人が忙しそうですが、何かあったんですか？」

「ん？あぁ、『大侵攻』が起きたそうだ」

「ダイシンコウですか？」

「簡単に言うとモンスターの侵略さ。コレが起きると、ほとんどのクエストは中止。代わりに大侵攻対策のクエストが配置される」

「へぇ」

　大侵攻という名前。素早いギルドの対応。

　男曰く、大侵攻はたまに発生するらしい。この町をターゲットにした大侵攻は、３年前だという。

　大侵攻が発生すると、まず専用の機関がそれを察知する。

　モンスターの数、強さ、種類から侵攻の早さを割り出し、決戦の舞台を計算する。

　次にギルドは急いで交戦地点となる場所を確保し、バリケードや物資置き場等を作る必要がある。

　特に矢が一番重要なのだという。

　弓兵も当然冒険者。

　矢の数をケチられると本当に町の危険に関わる為、矢は使い放題にするらしい。

　その為に普段から備蓄を用意しているとか。

　ある程度の持ち帰りも許されているようで、それを目的に弓使いが集結してくることもあるとか。

　アレも一本はタダじゃないしな。

　俺としては投げナイフも支給して欲しいな。

「ちなみに俺は今、その陣地へ物資を運ぶ為の護衛をしているのさ。もう少ししたらここを出る」

「なるほど、頑張ってください」

　まだ俺たち末端にまでは情報は行ってないが、何のモンスターなのか見当がついてるんだな。

　正直ちょっとギルドを見直した。

《えーっと、いくつか確かに見当がついてるみたいですね》

（ほう）

《候補に挙がってるので一番有力なのが、海土人系のモンスターだそうです》

　海土人系モンスター。

　魚は当然陸へは上がれない。

　海に生息するモンスターもほとんどは陸へ上がれない。

　そこで彼らは思った。そうだ、地上へ侵攻できるモンスターを作ろう。

　ということで彼らは豊富な栄養を持つ海底の泥を使い、人間型のモンスターを作り上げた。

　これが海土人という。

　何故人型かというのは単純だ。地上で一番繁栄してるのが人間だからだ。

　一部の海の生物が、人間を模していれば強いんじゃね？という思想を持った。

　そして作られたのがこの土人形だ。

　海の生物は度々その土人形を地上へ送り、人を襲ったりしていた。

　今回はソレが大規模で行われるというのがギルドの予想だった。

《海土人はいくらかの種類がいますが、その強さは込められた魔力に寄ります》

（ほう）

《簡単に言うと、魔力をいっぱい込められた奴は硬くて力も強い！一方弱い奴はポロっと壊されてしまいます》

（なるほどなるほど。今回はここにまで出現が分かる程の魔法の力が感じられた。つまり、強い奴がいっぱい来るんじゃないかと）

《そうですね、ちゃんと準備をして迎え撃たないといけないです》

「……そこで、私の出番」

「うぉっ」

　背後からいきなり声がしたので振り返ると、ライトベルがいた。

　そうか、こいつの呪術を使えば相手の魔力を減らせる。

　つまりは全員を丸ごと弱体化できるのか。

　ライトベルはどうやら明日の打ち合わせに来ていたらしい。

　ついでなので色々教えて貰った事もあった。

　３年前に起こった『大侵攻』は、彼女の師匠が１人で対処したのだという。

　ライトベル・アーチボルト。

　アーチボルトというのは師匠からもらった苗字であり、師匠はボルトが記す通り雷魔法のエキスパートだった。

　特にその時に起こった大侵攻は相手が鳥魔族であり、空を飛ぶ彼らにとって雷魔法は天敵であった。

　結果的にモンスターたちは壊滅した。

　いわゆる伝説の魔法使い的なものとして語り継がれそうだな。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　翌朝、俺は普段より早く目が覚めた。

　魔力結晶は寝ている時がより魔力を蓄えられる。

　そう聞いたので早めに寝たのが影響したか。

　俺は水浴びへ向かいながら、今までの事を考えた。

　ギルドでは思ったより多くの情報が得られた。

　この世界では思ったよりモンスターは少ない。が、それは決して平和というわけではなかった。

　今回のように大量のモンスターが侵攻してくる事もある。

　それも、この町に限った事ではない。つい２カ月前にも他の町では侵攻が行われていたそうだ。

　ライトベルは確かに強い魔法使いだ。

　そして、俺もまだまだ成長の余地があると思い知らされた。

　敵の感知もできないし、大規模戦闘ともなれば俺の精霊魔法なんて誤差のうちだ。

　ハーレム要員２人じゃまだまだなのだろう。

《そうですね、もっとブチューっとしまくりましょうよ！》

（えー、リアが機嫌悪くなりそう）

《そこは男の魅力でカバーですよ！》

（そこをチートの力でカバーして欲しかったな……）

　相変わらず耳にザワザワと精霊の声が聞こえる中、俺は水浴びをした。

　宿に戻り食事をしながら、ふと思う。

　……この町を発つ日も近いかもしれないな。

　ナイフのチェックをし、魔力結晶もチェックをする。

　あれ？そういえばリアと会ってないな。

《あ、来ましたよ》

（来た？）

《ライトベルさんですよ。行きがてらユーハさん拾っていくって言ってましたよ》

（そうか、それは助かるな）

　直後に外に客車が止まる音がした。

　予定ではもうちょっと後に歩いて向かう予定だったが、まぁいいか。

「おぉ、ライトベル。俺を連れてってくれるってほんとか？」

「……うん、時間ないから早く乗って」

「ありがとう、助かる」

　客車か、乗り物自体この世界に来て初めてだ。

　どうやらこの客車自体、魔術協会のものだそうだ。

　お偉いさんなんだなぁ、ライトベルも。

　俺が乗り込もうと足を一歩かけたところで、後ろから声がかかった。

「私も連れていってください！」

「ん？」

　振り向くとリアがいた。

　連れてく？戦場にか？

「悪いけど、役に立てないと思うぞ？危ないし素直に町にいた方が」

「……手伝う事はある」

「ほんとですか？」

　ライトベルの言葉にリアが顔色をぱーっと明るくさせる。

　しかし、大丈夫か？まぁライトベルが良いって言うならいいんだが。

「……私とユハの手伝いをしてほしい。魔力結晶は自分で使うより、誰かに使ってもらった方がいい」

「ということだ、来い」

　リアがコクリと客車に乗り込んだ。

　案外広いもので良かった。

　冒険者ギルドの前では人だかりが出来ていた。

　全員が冒険者だろうか。

　１００人はいるな。全員が今回の戦いに参加するのだろうか。

《報酬がかなり高いですね、流石戦争は儲かるのでしょうか》

「……大侵攻はそれだけモンスターの素材が手に入る。それをギルドが売りさばいて、冒険者に還元する」

「へぇ」

　やっぱり冒険者ギルドって凄い。

　ＹＢＳだな。

　道中で魔力結晶について等の説明を受ける。

　魔力結晶は、対象の人物に石を向けて念じる事で発動する。

　自分に使う事も出来るが、その間他の魔法が使えない。

　だから、今回のような作戦では専用のサポート人物がいるに越した事はないらしい。

　本来は魔術協会の人に頼む予定だったが、リアがやってくれるというなら頼みたいとの事。

　戦いの舞台になる場所へは３０分程で到着した。

　本来は２時間ぐらい歩かないといけない場所のようだ。

　いやぁ、助かる。

　陣は平野を望める高台に作られていた。

　なるべく開けていた方が、いろいろと戦いやすいらしい。

　相手は基本的に土人形で、戦略などはこちらが有利なのだとか。

　まぁ、指導者になる人にも何か考えがあるんだろう。

　現地に到着すると、俺はリアと陣地の作成作業の手伝いをする事になった。

　早くついた一方で仕事が増えるのは何か嫌だな。

　まぁギャラも発生するみたいだからまぁいいか。

　やがて、町からの応援が続々と到着した。

　どうやら他の町の冒険者も参加するようで、見ない顔もかなりあった。

　人数は２００人を突破。最終的に３００人ぐらいになるだろうか。

　これなら勝ち目があるだろう。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

「……ユハ、ちょっと来て」

「おう、分かった」

　作戦時間が迫った頃、ライトベルに呼び出された。

　高台の中でも特に高い、山頂に近い部分だ。

　……お姫様抱っこさせられた。自分で歩けばいいのに。

　眼下には終結する冒険者たち。一際高いところだからか、平野も一望できる。

　で、何で俺はここに連れてこられたんだろう。

「……ユハ」

「何だよ」

「……キスして」

「は？」

　何でこんなタイミングで。

　しかも、俺が断るの分かってるだろうに。

「……あそこに見えるの何か分かる？」

「あそこ？」

　ライトベルが指さす先を見る。

　……何だ？青い何かが蠢いている。

　いや、違う。無数の何かが……。

《……まさか、あれ全部モンスターの塊ですか？》

「そう……数は目算で５０００……多分６０００かも」

「そんな……」

　冒険者は３００だぞ？

　最悪２０倍の戦力差があるのか？

　遠目だが、どいつもこいつも序盤で会うような連中じゃないぞ。

　まだ敵は遠くにいる。

　高台にいる俺たちでなければ、奴らの姿はまだ見えないだろう。

「それってお前の魔法でどうにかなるのか？」

「……無理」

　……随分即答だな。

　いや、いくら弱体化の魔法を使ったところで厳しいのは分かる。

「……ユハ、２択を選んで」

「２択？」

「……冒険者を皆見捨てるか、キスをするか」

《大きく出ましたね》

「……部外者は黙ってて。私は本気」

　ライトベルは俺の前に立ち、首元に手を回す。

　身長差があるからか、背伸びをしている。

　目の前にライトベルの顔がある。

　彼女がさらに顔を近づけば、キスも出来るだろう。

　しかし、ライトベルは自分からキスはしない。

　あくまで俺に選べと言っているのだろう。

「……お前にキスをすれば、あいつらをどうにかできるのか？」

「……出来る。貴方のハーレムになるというのは、それだけの力を得る事ができる……」

　こんなの、選択肢になってねぇじゃねーか。

　……しゃあねーな。

　俺はライトベルと唇を重ねた。

　ライトベルは俺の首に回している力を強くした。

　まるで逃さないと言わんばかりに。

　ライトベルは微かに震えていた。

　彼女も、内心恐れていたのだろう。

　顔を話して彼女の顔を見る。

　ポーっと俺を見ている。

　この甘い顔。たまらないな。

　俺はそんな彼女の唇に再び唇を重ね、彼女の口の中に舌をねじ込んだ。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～　～

「で、感想は？」

「……テクニシャンだった」

　ライトベルは満足気に微笑んだ。

　これでこの戦いが勝てるように、本当になるのだろうか。

《……あっ》

（どうした？）

《ワタクシもキスを見るのに夢中で気づきませんでした。そーっと右の木の影を見てください》

（木の影……あっ）

　リアがいた。

　どうしよう、ものすごい黒いオーラを出している。

　完全に不倫発覚現場だコレ。

　ライトベルの顔を見る。

　してやったりという顔をしていた。

　お前、気づいてただろ！

「……リア、ごめんなさい。これは必要な儀式だったの」

「へ？」

「……私の魔力を高めるには、唾液がどうしても必要で」

「そんなのに騙されませんよ！」

「……なら、貴女の唾液でもいいのよ？」

「そ、それは……」

　ライトベルのオーラに押されるリア。

　これは面白いものを見た。

　いや、面白くは無い。

「……それはともかく、これで準備は整った。これから魔法を発動させる」

「あぁ、頼んだ」

「それはともかくって！」

「……リア、ちょっとこっちに」

　リアはライトベルにしぶしぶ近づく。

　そしてそっと耳打ちをした。

　リアは顔が真っ青になった。そしてじっと黙った。

　……何を言ったんだろう。

　ライトベルは地面に魔法陣を書き始めた。

　リアのさきほどまでの威勢はどこに行ったんだろうか。

《ライトベルさん鬼ですね》

（何を言ったんだ？）

《貴女に痩せる魔法をかけましたって》

（……何でそれで黙るんだ？）

《呪術ですからね。術師がその術を解除すると、反動で激太りするんですよ》

　私の言う事を聞いて！

　聞かないと魔法を解除するよ！ということか。

　……鬼だな。