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病み上がりの登校

　それから三日後の朝。

　げっそりやつれた伊織が登校すると、大地が目を丸くして迎えてくれた。

「おっ、ようやく登校できるようになったんだな。大丈夫か、伊織」

「おう……なんとかな」

「なんか学校で倒れたって聞いたぞ？　すっかり弱ってるみたいだし大変だったんだなあ……」

　大地は気遣わしげに伊織の顔を覗き込む。

　三日前の昼休み、伊織は意識を失って保健室に運ばれた。それから目を覚まして這うようにして早退したのだが、今日までずっと寝込んでしまった。

　高熱にも悩まされたし、気絶して悪夢を見て飛び起きて、また気絶して……というループをくらって、健康には自信のあった伊織もすっかり参ったというわけだ。

　そう説明すると、大地はますます青い顔をする。

「それヤバい病気なんじゃないのかよ……病院には行ったのか？」

「いや、原因はわかってるんだ……」

　伊織は力なくかぶりを振って、ため息をこぼす。

「たぶん、心労なんだよな……」

「ええ……百合にしか興味のない変態お気楽野郎だと思ってたけど、おまえもおまえで悩んでたんだな……俺でよかったら話を聞くぞ」

「いや、もう大丈夫。たぶん悪い夢を見たんだと思うから」

「はあ……？」

　ゆっくりかぶりを振る伊織に、大地は怪訝な顔をしてみせた。

　たっぷり三日もの間悩みに悩んでうなされて、出した結論がそれだった。

　百合カップルに男が挟まれる。

　そんなことが現実に起こるはずないのである。

（ないない。あんなお似合いの百合カップルが、俺のことを気に入るだって？　下世話なエロ漫画じゃあるまいし、あるわけないってーの）

　おそらく質のいい百合を摂取しすぎた結果、変な夢を見ただけだ。

　そう結論付けて――というより自分に言い聞かせる形でしみじみうなずく伊織の肩を、大地がぽんぽんと叩く。

「まあともかく元気出せよ。おまえが休んでる間、すげーことがあったんだぜ」

「はあ？　なんの話だよ」

「きっとおまえなら歓喜すると思うぜ。実はさ――」

　大地が続けようとした、そのときだ。

「おっはよー、いおりん！」

「うおっ！？」

　元気のいい声とともに、伊織の背中がばしっと叩かれた。

　慌てて振り返るとそこには明日華がニコニコと立っていて――伊織はひゅっと息を呑んだ。

「あ、合沢さん……？」

「三日も休んで心配したんだよ。もう大丈夫なの、いおりん」

　明日華は眉をへにゃりと下げて、上目遣いに伊織の顔を覗き込んでくる。

　鼻と鼻との間はわずか十センチほど。先日と同じ甘い匂いが鼻腔をかすめ、ときめきを覚えるより先に伊織はバッと飛び退いて距離を取った。

「と、とりあえずまず聞かせて欲しいんだけど……」

「なあに、いおりん」

「その『いおりん』って何だよ！？」

「早乙女伊織でしょ、だからいおりん」

　明日華は平然と答えてみせた。

「よーちゃんのこともあだ名で呼んでるし、いおりんだけ名字呼びは仲間外れみたいでダメかなーって。かわいいっしょ？」

「なんか急にグイグイくるな……って、『よーちゃん』？」

　明日華が口にした言葉に、伊織はふと首をかしげる。

　教室では明日華と付き合っていることどころか、仲のいいことすら隠していたはず。

「こら、ダメよ。明日香」

　そんなふうに訝しんでいると、宵子が慌てたようにやってくる。

　先日までの犬猿の仲（ふり）はどこへやら。明日華に向ける目は少しばかり苦々しいものの、それも聞き分けの悪い子供を見るような優しいものだ。

「病み上がりの人にそんな乱暴しちゃいけないわ。もっと気遣わないと」

「ううー……だって久々に会えて嬉しかったんだもん」

　それに明日華は唇を尖らせる。

　ふたりのやり取りに伊織は目を丸くするしかないのだが、教室内の他の生徒たちはいたって普通の反応だ。むしろどこか微笑ましげに見ている者が多くて――。

「え、なにこれ……？」

「ほら、驚くだろ。百瀬さんと合沢さん、急に仲良くなったんだと」

　そんななか、大地がコソコソと伊織に耳打ちした。

本日はあと一回更新予定です。