ロイヤル・カンパニー 〜元第三王子の英雄譚〜

幕 間 『暗躍する者達』

　――ヴェルゼリア。魔大陸にある唯一の魔族国家で、魔王ナーザ・ヴェルスディアが支配している国でもある。

　そのヴェルゼリアの幾重もある城壁の最も内周の城壁内。

　中央に位置する場所に魔王城がある。魔王城という名前に相応しいだけの禍々しさを持った、立派な城であった。

　城の隣には、同じように禍々しさを放ちながらそびえ立つ塔がある。

　その塔は、マモンやそれに準ずる地位の魔族が集まって話をする際にのみ、使用される塔だ。

　そして現在、その塔の最上階にある部屋の円卓の椅子には、マモンと二名の魔族が腰掛けていた。

　一人は男で名はグラーズ。二メートルを超える青紫の肌をした巨体は金剛石(ダイヤモンド)よりも硬く、筋骨隆々の身体は、服の上からでも分かるほど膨れ上がっていた。

　マモンと同じく頭からは山羊のような角を生やし、髪の色は紅玉(ルビー)。

　短髪で後ろになで上げた髪型をしている。

　瞳の色も同じ紅玉で、その眼光は鋭く、精神の弱い者であれば睨まれただけで生を手放してしまうだろう。

　もう一人は女で名はアシュタロッテ。

　同じく頭からは角が生えており、髪の色はマモンと同じ紫水晶(アメジスト)。

　そして、如何にも気の強そうな紫水晶に輝く切れ長の瞳。

　肩まで伸びた髪の毛は、紐で後ろに結びまとめている。

　格好はマモンに比べれば多少マシではあるが、赤いレザーが肌にピッタリと密着しており、腹部は覆われておらず青い肌が丸見えになっていた。

　下腹部には三角の鋭い切れ込みが入っており、くびれた腰は剥き出しになっていて扇情的だ。

　他の二人と決定的な違いがあるとすれば、三人の中で唯一、背中から蝙蝠のような羽根を生やしていた。

　マモンを加えた三人は三魔将(イビル・トライアド)と呼ばれ、魔族の中でも魔王に次ぐ実力の持ち主達である。

　バルフレア大陸から戻って来たマモンの表情は、誰が見ても機嫌が良いと分かるほどに目がニヤついており、鼻歌交じりで笑みを浮かべていた。

　それを呆れ顔で見ていた二人の魔族の内の一人、グラーズが口を開く。

「あー、マモン。戻ってくるなりずっとニヤついた顔をしてやがるが、何かいいことでもあったのか？」

「ンフフゥ、分かっちゃうかねぇ？」

「ハァ。分からねぇワケがねえだろ。

　……そういや妖精から魔力を抜き出すって言ってたが、それが上手くいったのか？」

「そんなことは当然成功したに決まってるんだねぇ。

　今回で結構な魔力が貯まったからねぇ。ボク達の目的にもかなり近づくと思うんだねぇ」

「ほう、そいつはスゲエな！　俺も集めちゃいるんだが、中々上手くいかなくてよ」

「アハハ、グラーズのやり方は大雑把過ぎるからねぇ。もう少し加減ってものを覚えないとダメじゃないかねぇ」

「フンッ、ちまちましたやり方ってのは俺の主義じゃねえんだよっ！

　やるなら真正面からガツンとだ！」

「フフフ、グラーズならそう言うだろうと思ったよ。

　だけど、ボクの機嫌が良いのと魔力集めは関係ないんだねぇ」

「アーン？　じゃあ一体何があったんだよ？」

　グラーズが胡乱げな目でマモンを見ながら問い返す。

　するとマモンが瞳を輝かせながら、グラーズの顔にグッと自分のものを寄せる。

「聞いてくれるかねぇっ！」

「ッッ、近えよッ！？　聞いてやるから少し離れろ！」

　グラーズは鬱陶しそうにマモンの顔を押しのけるが、マモンの笑みが崩れることはない。

「ンフフ。妖精を捕まえてたら、良い研究対象になりそうな人間に出会ったんだよねぇ」

「人間～？　人間なんざ簡単に潰れるような存在(ザコ)だろ？

　お前の研究好きは知ってるけどよ、人間がお前の研究対象になり得んのかよ？」

「モチロンだねぇ。なんせ、ボクの【焦熱炎獄】を斬ったんだからねぇ」

「――へぇ」

　グラーズの目が大きく見開き、興味の色が灯る。今度はグラーズがマモンに顔を近づけた。

「お前の【焦熱炎獄】を斬るか、――そりゃ確かに面白そうだな。

　その人間は何て名前だ？」

「――グラーズ？　彼はボクのモノだからねぇ？　

　いくら君でも彼に手を出したら……タダじゃおかないよ？」

　グラーズの喉が一つ鳴った。

　今まで笑みを浮かべていたマモンの美しく端整な顔は、その柳眉を鋭くしていた。

　紫水晶の瞳に宿った色が、グラーズの背をゾクリと震わせる。

　マモンがこれ程の殺気を放つのは珍しい。

　四百年前の大戦が終結して以降ではなかったことだ。

　それほどの相手なのかと、グラーズは直感する。

　マモンを本気にさせるほどの相手。――闘(や)り合ってみたい。だが、マモンを敵に回してまで戦うのはリスクが大きい。

　グラーズは迷う。

マモンと闘り合うのも、それはそれで楽しいだろう。だが、そこから※※※に※※※※の事がバレてしまう可能性がある。

　それだけは避けなければいけない。グラーズ達三魔将の悲願、それは※※※※※※※。これが他の何よりも優先すべき事だからだ。

　そこまで考えたグラーズは答えを出す。

「分かった分かった。そいつには手をださねぇから、そのおっかない殺気を消せ」

　グラーズは両手を上げて降参のポーズをする。

　それを見たマモンからフッと殺気が掻き消え、表情が元のニヤケたものに戻っていく。

「分かってくれたならそれでいいんだねぇ。あれほどの素材は四百年振りだからねぇ。

　誰にも渡しはしないし、逃がさないよ。――ンフフフフ」

「……どこの誰だかは知らねえが、マモンに目をつけられるとは運がないな」

「ヒドい言い方だねぇ。グラーズだって、面白そうな研究対象(オモチャ)を見つけたら、誰にも渡したくはないんじゃないかねぇ？」

「ハハッ！　確かにそりゃそうだ」

　グラーズとマモンは口を吊り上げて笑い合う。

　と、そこで今まで静観を決め込んでいたアシュタロッテが、呆れ顔をしつつも鋭い目を二人に向けながら口を開く。

「――ハァ。お二人さん。楽しいのは結構やけどな、目的だけは忘れんときや」

「「ン？」」

「ン？　じゃないやろ……。ウチらの最終目的は何や？　※※※※※※※やろ？

　そこだけは忘れんときや」

「……そう言えば、そうだったねぇ」

「お、俺は覚えてたぜ！」

　二人は微妙そうな顔をしてお互いの顔を見交わす。

　アシュタロッテは眉を顰める。これだから研究バカと戦闘バカは……。

　再度大きな溜め息を吐く。

　そしてアシュタロッテは顔の表情を一切消し、紫水晶の瞳を細め、平坦な声で話し始める。

「ええか？　確かにその人間はウチも面白そうな奴やとは思う。

　せやけども、いっちゃん大事なんは、※※※にバレへんように、※※※※※※※させるっちゅうことやからな？

　バレたら今までの苦労が水の泡や。

　せやから、全部終わるまではその人間に手を出すんも、おふざけも一切ナシや、――ええな？」

「そ、それくらいボクも分かってるよ。ねぇ？　グラーズ？」

「お、おぅ。当たり前じゃねーか。

　……だからアシュタロッテ、その威圧を消せ」

　二人はしどろもどろになりながらもアシュタロッテに答える。

「……はぁ。ホンマ頼むで」

　一つ溜め息を吐くと、アシュタロッテを中心に渦巻いていた威圧は、嘘のように消え去っていた。

　その様子を見たマモンとグラーズは嘆息する。

　アシュタロッテは表情を引き締めて、マモンに問いかける。

「まぁ分かっとるんならええわ。――それでマモン。

　後どれくらいで魔力は目的の量まで貯まりそうや？」

「ん～、そうだねぇ。今回の分を入れて残り一割を切ったからねぇ。

　――おそらく一年もあれば確実に貯まるはずだねぇ」

「一年か……。まあ、今まで四百年も待ったんや。

　一年くらいどうってことないわな。※※※※※※※された後は――」

「※※※※※※※して、この退屈な日常を四百年前に戻す、だろ？」

「せや。うちらにとって、いっちゃんオモロかった時代がまたやってくるっちゅうワケや」

「ンフフフ。楽しみだねぇ」

　三人は円卓に備え付けられた椅子の背もたれに寄りかかり、瞳を細めて妖麗に笑った――。