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82.美容師～魔法の修業を始める

　マリーと別れて、イリスさんの店に逆戻り。

　リンダさんとメェちゃんはすでに帰ったようだが、店番の男がいたので声をかけようとすると、黙って顎をくいっと動かした。

　入っていいということだろう。

　軽く会釈をし、イリスさんのいた部屋へ。

「おや、ソーヤさん。リンダならついさっき帰ったよ」

　ソファに座ったイリスさんが、微笑みながらお茶をすする。

「いえ、リンダさんではなくイリスさんに会いに来ました」

「そうかい。明日まで待てなくて、今日から修行を始めるかい？」

　それもいい。

　魅力的な提案にのってしまいそうになるが、とりあえずはマリーからの宿題を終わらせなければ。

「実は、イリスさんに紹介したい人がいるのですが」

「紹介したい人かい？　どんな人だい？」

「その人は冒険者ギルドで受付嬢をやっています」

　　冒険者ギルドの名前を出した瞬間、イリスさんの目が細くなり部屋の温度が何℃か下がったような錯覚に陥る。

「冒険者ギルドの人間が、わたしなんかになんのようだい？」

　声にも険しさが含まれていて、好々爺な印象だったのに、まるで人が変わったようだ。

「わかりません。ただ彼女は悪い人間ではありません。イリスさんの不都合になることはしないと約束してくれましたし、それは僕が保証します。あと彼女から伝言が１つ。『秘密は守ります』です」

「……ソーヤさんにとって、その人はどんな存在だい？」

　マリーが僕にとってどんな存在か？

　この世界に、トリーティアに来てから文句なしに一番お世話になった人だろう。

　冒険者ギルドの登録から武器や防具の購入。

　依頼の受け方に討伐する魔物の情報……教えてもらったことはきりがない。

　マリーがいなければ、今の僕はなかっただろう。

　だから僕は正直に答える。

「彼女は、マリーは僕にとって大事な人です」

　嘘は許さない！　イリスさんはそんな眼差しで僕を見つめていたが、僕が目を逸らさないでいると瞼を閉じてソファーの背もたれに体を預けた。

　次に目を開けた時には、いつもの優しいおばあちゃん。

「ソーヤさんの言葉を信じるとしようかね。ソーヤさんの大事な人なら、いつかは会うことになりそうだし」

「無理を言ってすみません」

「いいんだよ。可愛い弟子の頼みだ。師匠として無碍にはできない」

　そうだ。

　僕はこの人の弟子で、この人は僕の師匠になるんだった。

　だとしたら……、

「これからは、師匠とお呼びしてもいいでしょうか？」

「かまいませんよ。好きに呼んでくだされ」

　にっこりと頷かれた。

　なら次は、

「師匠、弟子である僕にそんな丁寧な言葉遣いは必要ありません。いつもの話し方でお願いします」

　最初は取引相手としてここに訪れたから、丁寧な余所行き用の言葉遣いだったのだろう。

　リンダさんに対してはもっと砕けた話し方だったし、弟子になる事を決めてからは、ちょこちょこ素の話し方が出ているようだった。

「そうかい？　ならお言葉に甘えさせてもらおうかね。お客さん相手ではなくなるが、いいのかい？」

「元より、師匠と弟子ではそんな関係でしょう。遠慮せず、ソーヤと呼び捨てにしてください。師匠に敬語を使われるのはおかしなことですから」

「わかった。ならソーヤ、あんた他の職業で誰かに師事したことがあるのかい？」

「はい。師匠と弟子の関係とはちょっと違いますが、手に職を付ける為に、何人かの先輩に教えを受けたことがあります」

　説明の仕方が難しいけれど、間違ってはいないと思う。

「そうかい。だからソーヤは礼儀正しいんだね。師匠を敬う態度としては合格をあげよう」

「ありがとうございます」

「ソーヤ、今日はこの後の予定はあるのかい？」

「いえ……特にはありませんが」

「なら、早速修行を始めるとするかね。その前に少しお勉強といこうか。ソーヤは魔法についてどの位知識がある？」

　魔法についてか……日本にいた頃の漫画やアニメ、小説で読んだ知識ならそれなりにはあるが、ゼロからのスタートで学んだ方がいいだろう。

「まったくありません。基礎的なことから教えて下さい」

「なら魔法を見たことは？」

「穴掘りモグラの使う魔法なら見たことがあります。とは言っても、一度きりでよくわかりませんでしたが」

「そうかい。穴掘りモグラの魔法を見た時、何かを感じたかい？」

　何か……？

「特に何も感じませんでした」

「そうかい……」

　イリスさんは数秒目を閉じ、

「ソーヤ、そこの棚にある箱を取っておくれ」

「これですか？」

　壁に設置された棚から５０センチ程の木の箱を取りテーブルに置いた。

「開けてごらん」

　蓋を開けると、ビー玉サイズの透明な球が箱いっぱいに詰まっていた。

「これはなんですか？　魔核結晶？　でも色が透明だし」

「１つをここに」

　言われるままに１個手渡すと、イリスさんは手のひらに握りこんだ。

　そして、次に手が開いた時には、透明だった球は青色に変わっていた。

「青色に変わった？」

「中を見てみるといい」

　恐る恐る指先で摘まんで球を覗きこむと、ゆっくりと中の青が動いている。

「それが魔素だよ」

「魔素ですか？」

「そう。青色の魔素は水を司る魔素。水属性の魔法を使う時に必要なものだね」

　青色の魔素は水属性の魔法に使う……。

「その球は魔核結晶と似ているけど、法玉(ほうぎょく)というものさ。魔素を込められるように魔核結晶を加工したものだよ」

「魔核結晶を加工すると透明になるのですか？」

「そうだよ。錬金術師や一部の魔法使い、魔導師なんかは自分で加工するのさ。予め魔素を詰めた法玉があれば、少ない魔素で魔法が使えるからね。いわば補助的な役割を果たすものだよ」

「師匠、そもそも魔素とはなんなのでしょうか？」

　この世界に来てから初めて聞いた言葉だ。

「魔素とはマナとも呼ばれていて、魔法を使う為に必要な燃料とでも言えばいいのかね。遥か昔の偉大な魔導師の残した言葉にはこうある。

『魔素は生あるものの体内に宿り、大気に宿り、この世界のありとあらゆる場所にある』と」

「ということは人の体の中にも魔素がある？」

「人だけじゃなく、魔物の中にも魔素はある。逆に魔素がなければ魔法は使えない」

「魔力とは違うものなんですか？」

「魔力とも言えるし、違うとも言える」

　禅問答みたいになってきた。

「正直、はっきりとはわかっていないんだよ。わかっているのは、人の体内に魔素があり、それを用いて魔法を使うことができる。

　魔力が高い者は魔法の威力も大きいことが多い。けれど魔力が高いのに、魔法を使えない人も中にはいる。

　だから魔素＝魔力というのは否定できないが肯定もできない。魔力の中に魔素が宿るとも言われているね」

「それなら僕が魔法を使えるかどうかもわからない？」

「そうだね。もしかしたら使えないかもしれない。だからこれからそれを調べてみるとするかね」

　せっかく魔法使いの職業になったのに、魔法を使えない可能性があるのか。

　どうか僕の中に魔素がたくさんありますように。

　リリエンデール様に祈りを捧げておこう。

「そこの法玉を１つ手のひらに握りな」

「こうですか？」

「それで自分の中の魔素をその玉に移動させるイメージをするんだ」

　自分の中の魔素を移動させる……どうやるんだろう？

　とりあえず力を込めてみる。

　魔素ー魔素ー、移動しろー。

　念じて手を開いてみた。

　無色透明。

　変わりなし。

「ダメかい？」

「ダメみたいです」

「やり方は人それぞれだから、教えるのが一苦労なんだよ。できる人は簡単にできてしまうから、ソーヤならできるかもと思ったんだが」

　どうやらあてが外れたみたい。

　期待を裏切ってしまったようで、申し訳ない気持ちになる。

　再度頑張ってみるとしよう。

　そうだ、スキルを使ってみたらどうだろう。

　《集中》発動。

　……ポーン、

【スキル　集中のレベルが上がりました】

　スキルが上がった。

　ということは……玉は無色のままだ。

　がっかり感が半端ない。

読んでいただきありがとうございます。