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39.美容師～幼女と秘密の約束をする

『……シザーは、引きながら切る！』

　手首をすばやく手前に引き指を動かすと、

　シャキン！　と清んだ音が鳴り、

「グガァァァァ！」

　マッドウルフが叫び声をあげた。

　血をばらまきながら、マッドウルフの手首から先がポトリと落ちる。

　……切れた。

　切れちゃったよ。

『ほらっ、切れただろ？』

　懐かしい父の声が聴こえた気がした。

　そして、

　リィィィィン、と音がする。

【女神リリエンデールの加護により、シザー７の経験値取得を確認……レベルが上がり、テクニカルスキル《カット》を取得しました】

　テクニカルスキル？　

　さっきから意味不明の言葉が多すぎる。

　右手に持つシザーの光が一層強くなった。

　マッドウルフは木に刺さった爪を抜く為に、左腕に自分の鼻先を勢いよくぶつけ、大きく後ろに飛んで距離をとったが、手首から先が無いので右腕を地面につけず、バランスを崩すようによろめいた。

　今だ！

　僕は緑色に光る７号シザーの刃を開き、右目を狙って突き出した。

　プスリ、と柔らかい感触が伝わり、

「グォォーン」

　マッドウルフが暴れるので、黒曜の籠手を鼻先に叩き付け、シザーを引きながら閉じた。

　シャキンッ、

　マッドウルフの顔が切り裂かれ、のけ反るように顔を上げたので、目の前に無防備な首が晒された。

　そこに再びシザーを突き入れすばやく開閉させると、血を吹き出させ、マッドウルフは力無くたわった。

　今度は警戒を忘れずに、気になりますレーダーを……魔物は近くにいないようだ。

　ようやく一息つけるか。

　メェちゃんは木の根本でペタリとしゃがみ込んでいる。

　シザーの手入れ……なんてこんな所ではできないか。

　とりあえず、短剣を回収しないと。

　最初に倒したマッドウルフの口を両手で開き、短剣を抜き取った。

　ついでに討伐証明の耳を剥ぎ取り、牙も４本切り取った。

　ナイフはと……投擲して落ちていたナイフも拾って腰に戻すと、メェちゃんのそばに座った。

　ちょっとだけ休憩。

　なんか、疲れたなぁ。

　いろんなことが一気にありすぎて、正直思考がストップしている。

　体力も気力も使い果たしていたし、背中や肩に腕、至る所が思い出したかのように痛みを主張し始めた。

「いてててっ」

　短剣を地面に置いて、右手で左肩を押さえた。

「だっ、大丈夫？」

　メェちゃんが縋り付くように聞いてきたので、

「大丈夫だよ」

　と頭を撫でた。

　安心させたくて、無意識の行動だった。

　いつもしてきてように自然と手が動いてしまったんだ。

　連続の戦闘を終えて、僕の気が緩んでいたのもあるだろう。

　だから僕は気がつかなかった。

「お、お兄ちゃん……あの……」

「ん？　何かな？　大丈夫だよ、もう怖い魔物は倒したからね。心配かけてごめんね」

　微笑みかける僕に、メェちゃんは申し訳なさそうに言ったんだ。

「手を……どけてほしいんだけど」

「手……？」

　手……僕の手は……メェちゃんの頭を撫で続けている。

「あぁぁぁ!？　ごめん、ごめんね！　またやっちゃった。頭を撫でちゃダメなのに！」

　僕はすばやくメェちゃんから距離を取り、謝罪した。

　もちろん、最大限の謝罪である土下座だ。

　まさか幼女に土下座をする日がくるとは思わなかった。

「ごめんなさい！」

　正座で深く頭を下げた。

　オデコが地面について、ゴンッと鈍い音がした。

　そのまま数秒固まり、また泣かしてしまったのではないかと恐る恐る顔を上げた。

　メェちゃんはキョトンと大きな目を丸くして、

「それ、なぁに？」

「これ？　これはお兄ちゃんの住んでいた所では、物凄く悪いことをして謝る時にはこうするんだ、ごめんなさいって」

　再び頭を下げた。

「ふーん、変な動きだね。ちょっと面白いけど」

　クスクスと笑っているので、泣かしていなかったことに安堵(あんど)していると、

「ねぇ、お兄ちゃん。お兄ちゃんはどうしてメェの頭を撫でるの？　そーゆーのが好きな人なの？　悪い人なの？」

「それは……」

　これまた直球すぎてなんと返せばいいものかと悩むが、直球には直球で返すことにして、正直に答えた。

「お兄ちゃんの住んでいた所ではね、大人は小さい子供の頭を撫でてもよかったんだ。

　良いことをしたら、偉いねって褒めて撫でる。

　怖いことや悲しいことがあったら、大丈夫だよ、心配いらないよって安心させる為に撫でるんだ。だからついメェちゃんの頭を撫ででしまった。

　本当にごめんね。もう触らないように気をつけるから」

「そっか……なら、お兄ちゃんはメェのことを褒めてくれて、安心させてくれようとしたんだね。そっか……お兄ちゃん、手を出して」

　メェちゃんは、うんうんと頷いて、僕の手を取り自分の頭に僕の手の平が当たるようにのせた。

　慌てて引っ込めようとする僕の腕を両手で掴み、

「メェ、嫌じゃないよ。お兄ちゃんに頭を触られるの、撫で撫でされるの嫌じゃない。

　だから、触ってもいいよ。もっとして」

　花が開くような、満面の笑顔を向けてくれた。

　とても嬉しいことを言ってくれた。

　言ってくれたのだが……、

「でもねメェちゃん、周りの人が見たら大変な騒ぎになるし、メェちゃんのお母さんが怒るというか、心配するというか」

　しどろもどろになりながらも、僕の手はメェちゃんの頭を撫でている。

　言動と行動が完全に一致していないのが自分でも嫌になるが、チャンスは今しかないとも思えてしまうのだ。

　足りない髪の毛に触れる成分を補充しようと体は必死というか……。

「ここなら、誰も見てないよ。それにメェが誰にも言わなきゃいいんでしょ？　

　メェ、お母さんにも言わないよ。黙っててあげる。それなら、いいでしょ？」

　子供ながらの理屈というか、なんというか、良いのだろうか？

　決してやましい気持ちはないと言える。

　幼女を愛する性癖など皆無だと断言はできる。

　ただ、この世界の禁忌と照らし合わせると、僕は許されないことをしているわけで……幼女の胸を触りつづけている!？

　あー、頭が混乱してきた。

　とりあえず、すでに触ってしまったわけだし、触り続けているわけだし、ここはメェちゃんの提案を受け入れて黙っていてもらおう。

「ふふ……ふふふ。なんだか気持ち良くて……眠くなってきちゃった」

　僕に頭を撫でられ続け安心したのか、メェちゃんは眠ってしまったようだ。

　髪の毛を触られていると、大人でも気持ちが良くて眠ってしまう人がいる。

　美容室ではよくカットやドライヤーをかけている最中に寝てしまう人がいたなぁ。

　何人かの常連客が頭の中に浮かんできて、まだ数日しか経っていないのに懐かしかった。

　一応スキル《気配察知》を意識して魔物が近くにいないことを確かめ、短剣を黒曜の籠手に収納して、メェちゃんを起こしてしまわないように注意しながら抱き上げた。

　眠ってしまった子供の体温はどうしてこんなに高いのか、ポカポカと温かい。

　あまりのんびりしていると、血の臭いに惹かれてまた魔物が寄ってきそうだ。

　小走りに僕は泉を目指して移動を開始した。

　胸に抱えたメェちゃんからは、優しい日だまりの匂いがした。