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156.美容師～約束の内容を変えてもらう

「ごめんさない！　

　たくさん心配かけてごめん。きちんと話をする前に逃げ出した風になっちゃってごめん。

　でも本当に急用だったんだ。その内容は話せないけど、逃げたわけではないんだ。信じてほしいし、許してほしい」

　そのまま頭を下げ続けること数十秒。

　これで駄目なら土下座しかないかと思った時、

「心配、したんですからね」

　鼻を啜る音にまぎれて小さな呟きが聴こえた。

「女郎蜘蛛が出たって聞いて、もう駄目だって思ったんですからね」

　見つめていた床に、ポタンと雫が１滴垂れて弾けた。

「やっぱり無理やりにでも止めていればよかったって……後悔して後悔して……その時のわたしの気持ちがソーヤさんにわかりますか？」

　ポタン、ポタンと連続して雫が落ちてくる。

　顔を上げると、気丈にも僕を睨みつけながらマリーが涙を流していた。

　その姿がとても美しく見えてしまい、そのまま数秒見つめることしかできなくなる。

「ソーヤさん、わたしの話を聞いていますか？」

「うん、聞いてるよ。心配かけてごめんね。

　でも約束通り、無事に戻ってきたから。ほらっ、怪我もしていないし大丈夫だから」

「約束……」

「うん、約束は守ったよ？」

「守ってない……全然守ってないです。危ないことはしなって約束したのに」

「あっ……そうでした」

　そんな約束もしたっけなぁ。

　すっかり忘れていたし。

「ソーヤさんは、いつもわたしとの約束を守ってくれません。どうしてですか？」

「どうしてって言われてもなぁ」

「どうしてですか！？　女郎蜘蛛の前に立つなんて、どんなに危険なことか理解していますか？」

　女郎蜘蛛の前に立つ、か。

　それは経験した僕が一番よくわかる。

「理解はしているよ」

「なら、どうして？」

「だって、ランドールさんやシドさん、仲間の命が危険だったからだよ。僕ならその危険を回避できると思ったから前に出たんだ。でもね」

「なんですか？」

「ニ度とやりたくない。

　正直、今でも思い出すと足が震えて腰が砕けそうになる」

　おどけて言うと、つられるようにマリーの顔にも頬笑みが浮かぶ。

「マリーが僕のことを心配してくれているのはわかるよ。でもね、また同じような場面になったら、僕は同じことをするかもしれない。仲間の命を助けられると思えば、危険でも前に出るかもしれない。

　けどね、その為に自分の命を捨てることはしないから。無理だと思えばちゃんと引くようにするから。だから約束の内容を変えてほしいんだ」

「内容を変えるんですか？」

「そう。危険なことをするかもしれない。この先、怪我だってするかもしれない。

　でも、ちゃんと無事に生きて帰って来られるように頑張るから。それは約束するから。だから今回の件は許してほしい。お願いできないかな？」

　右手を拳状に握り、小指だけを立たせて掲げて見せた。

　そこに数秒遅れて、マリーの小指が絡みついてくる。

「……仕方ないですね。今回だけは許してあげます。でもきちんと何があったのかは説明してもらいますからね」

「わかった。出来る限りの説明はするよ」

　頷くと、やっとマリーの顔に笑顔が戻る。

　ほっと一安心だ。

「たくさん心配したんですからね？」

「ごめんね。この埋め合わせはするから」

「ほんとですか？　それなら、わたし明日は休みなんで、どこかで美味しいご飯をご馳走してくれませんか？」

「それくらいならお安いご用だよ。今回の依頼で報酬もたくさん貰ったし、何が食べたいか決めておいて。

　明日のお昼前に、冒険者ギルドの前で待ち合わせしようか」

「はい、約束ですよ？」

「うん、約束」

　再び小指を絡ませて指切りをする。

「待ち合わせの約束をしてご飯を食べに行くって、なんだかデートみたいですね」

　マリーが恥ずかしそうに呟いて、「ほんとだね」と二人して顔を見合わせ笑い合っていると……そこに、「ごほんっ」と低い咳払いが乱入する。

　部屋の扉を微かに開けて、ギルマスが顔だけ覗かせていた。

「どうしたんですか？　そんな恰好で」

　声をかけると、ため息をつきながら扉を開けて部屋に入り、不機嫌そうに睨みつけてくる。

「『どうしたんですか』じゃねーよ！　お前達のせいで酷い目にあったぜ。

　キンバリーには詳しく説明しろと言われるし、シェミファには蔑んだ目で睨みつけられるし、冒険者の野郎共にはコソコソと陰口を叩かれるし……それで張本人達ときたら、人の部屋で甘い空気を出して見つめ合いやがって……まったく、俺の苦労もわかってくれよ」

　僕がギルマスに匿ってもらっている間に、下で何かあったのだろうか？

　チラリとマリーを見ると、意味深に微笑まれてしまった。

　これは、聞かない方が身の為なのかもしれない。

　ギルマスには悪いが、知らぬ存ぜぬで通させてもらおう。

　ただ、匿ってもらったことは確かなので、

「ありがとうございました」

と告げ、借り１だな、と心の中に留めておく。　

「ああ、もういいよ。２人ともさっさと俺の部屋から出てってくれよ」

　疲れた声に追いやられて、マリーと一緒に部屋を出る。

　階段を下りてギルドの前でマリーと別れ、宿に戻ることに。

　宿の女将に部屋の鍵を貰い、部屋に入るなり荷物を放り出しベッドに倒れ込むと、抗いがたい眠気が襲ってきた。

　初の緊急依頼は遠出に長時間の継続戦闘、野営込みの４日間。

　自分でも気付かない程の疲れが溜まっていたのだろう。

　夕飯はどうしよう、なんて考えているうちにまどろみの中に落ちていくのだった。

いつも読んでいただきありがとうございます。