アルク・ティムシーというドエム32
前世での記憶を思い出してから、私は自分自身を大人だと、そう錯覚していた。
体は子どもでも、頭脳は前世との通算年齢で30も半ば過ぎた、一人前の人間なのだとそう思っていた。そう思いながら、敢えて子どもの振りをすることで、周囲を思いのままに操って嘲笑っていた。
だけど、違った。私は、その時、どうしようもないまでに子どもだった。
下手したら、同じ六歳の子どもよりも、ずっとずっと、子どもだった。
全てを分かっているようで、本当はちっとも分かっていないのに、それなのに全てを分かっていると信じて疑うこともなく、ただ思うがままに我がままに、自制することが出来ない私が、大人であるはずがなかったのだ。……そんなことに、当時はちっとも気付かなかったけれど。
「……っ」
私はそのまま背を向けて、衝動のままに駆け出していた。
デイビットは、追ってこない。
だけどその鋭い視線だけは、突き刺すように私の背中へと向けられていることを感じられた。
私は体に纏わりつく視線を振り払うように、ただ一心不乱に林の中を駆けていた。
怖い怖い怖い怖い
向けられる視線が、視線に込められた感情の強さが、デイビットの憎悪が、怖くてたまらない。
走りながら、途中で何度も木の根に躓いて転んだ。足元なんかろくに見られなかった。
だけど痛みを感じる余裕もなく、体を土塗れにして、あちこちに傷を作りながらも、私は走ることをやめなかった。
木々をかき分けて、到着した町の大広場。
そこには、馬車を脇に止めた父が、私の帰りを待っていた。
「お帰り、ルクレア。まだ日が暮れるのは早いけど、お別れがすんだなら行こうか。……!？」
馬車を点検していた父は、顔をあげるなり、悲惨な状態になった私の姿に唖然と目を見開いた。
「ルクレア!!どうしたんだい、その格好は!?もしかして誰かに乱暴され…」
「――違うわ。お父様」
慌てふためく父に対して、笑みを作って首を横に振ろうとして失敗した。
ぽろりと目から涙が零れおち、そうと気づいた瞬間くしゃりと顔が歪んだ。
「加害者は、傷つけたのは、私だわ…!!私が、どうしようもないくらいまで、人を傷つけたの…!!」
叫びながら、私はわあわあ声をあげて泣きだした。誰がどう聞いても、それはきっと、子どもの泣き方にしか聞こえないような、そんな幼稚な泣き方だった。
涙が、声が、勝手に出てきて、止められない。
父は、突然泣きわめき始めた私に困惑しながら私に近づいて、手を取った。
「……何があったのかは分からないけれど、取りあえず馬車を出そうか。話は、家に帰る道中で聞くよ」
動きだした馬車の中で、まるで私は懺悔するかのように、村での滞在中の出来事を父に向かって話し出した。
仲が良い友達が、デイビットという名の男の子であったこと。
自分の自尊心を満たす為に、デイビットが私を好きになる様に仕向けたこと。
帰り際に、八つ当たりでその真相を知らせた結果、デイビットに恨まれたこと。
ところどころしゃっくりや、鼻水に邪魔されながらも、全て、思い出せるだけの事実を詳細に至るまで父に打ち明けた。
父はそんな私の言葉を、頷いたり相槌をうったりして聞いていたが、話が後半になるにつれてだんだんと口数が少なくなっていった。
「――じゃあ、ルクレアは、そのデイビット君とやらを傷つけたくて、そういった行動を取って、そしてその願いは叶ったと、そういうことだね？」
「…うん、でも…」
父の言葉に目を伏せて、唇を噛む。自分のしでかしたことの愚かさを実感して、さらに涙が滲んで来た。
しかし、父はそんな私の顎を掴むと、無理矢理顔をあげさせた。
「――ならば、泣くのはやめなさい、ルクレア」
涙で滲んだ世界に入って来た父の表情に、発せられた声の冷たさに、息を飲んだ。
「そうやって泣く今のお前は、どうしようもみっともなくて、無様だ」
そういって感情がない無機質な目で私を見る父の姿は、普段の私を溺愛する父の姿からは全く想像できないもので、まるで姿形だけが同じ別人のようだった。
