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異国の地へ

真っ暗な闇の中にひとり、体は凍え息ができなくとにかく苦しい。

俺はこのまま死んでしまうのだろうか。

『何時(なんどき)でも諦めてはならぬ！　』

『　父上ーーッ！　』

『　生きるのだ！…そして、我が地に… 』

生きる。

父上と交わした最後の言葉だ。

父上との約束を胸に、気力だけで嵐に立ち向かおうとしていた。

しかし

容赦なく叩きつける風と水、その轟音の中で、とうとう意識を失くしてしまったらしい。

夢なのか、現実なのか、しばらくの間、魂だけが闇の中でさまよい続けていた。

『　剣人ッ！こっちこっち！あははは… 』

幼き日々、姉者たちと鬼遊びをしていた頃の幻が目の前に現れた。

『　エイッ！…ヤアッ！… 』

『　脇が甘い！もっと締めて早く振り下ろせ！　』

それから7つになった時の、父上と修業をしていた時のこと

『　剣人？…』

そして、一筋の光の先から聞こえてきた母上の声に、ハッと、瞳が開かされた。

母上…

ここは？

蝋の灯火がぽつんと光る薄明かりの部屋の中、藁の寝床の上で、俺は見たことのない着物を着せられ寝ていた。

「|アヴィヴオファヴォへベェイェ《気がついたようだな》？」

　誰だ！？

長く白い髭をはやしたお爺さんが、微笑みながら俺の方を見ている。