２０．
昼十二時を過ぎた頃から急に雲行きが悪くなって、温泉を出発した時には青一色に晴れ渡っていた空が、見る見るうちに厚い雲に覆われていった。
気がつくと、僕らのジムニーは深い森の中の一本道を走っていた。
森の中に川が現れ、一本道は川に架かるコンクリート橋になり、川の向こう側へ渡ると、また深い森の奥へ奥へと続く一本道になった。
橋を渡って暫く走った頃、ポツリ、ポツリ、空から雨粒が落ちてきた……と、次の瞬間、目が眩むほどの閃光、そしてジムニーの車体がビリビリと震えるほどの轟音。
助手席のサトミが「ひっ、雷！」と声を上げた。「ち、近くに落ちたんじゃない？」
「そうだな……稲妻が光って、音がするまで殆ど時間差が無かったから、たぶん、そうだと思う」
特大の雷が落ちた直後から、雨足が一気に強くなった。
屋根の鉄板に雨が当たる音が煩く車内に響き、フロントガラスを流れ落ちる水が視界を遮って、ワイパーを目いっぱい動かしても三十メートル先さえハッキリとは見えなくなってしまった。
ジムニーを停車させた。
何か、既視感のようなものがあった。
視界を遮る雨と……橋……だって？
慌ててナビの起動ボタンを押す。
液晶画面に表示されたのは、縦に走る一本の道路。それだけ。
縮尺変更ボタンを押して、広域表示にしてみる。
いくら表示範囲を広くしてみても、いま僕らが居る森の中の一本道以外、何も表示されない。
（昨日の夜と同じだ。あの時は霧が、今は豪雨が視界を遮っている……そして橋……狂ったナビ）
僕はジムニーのハンドルを何度も切り返して車体の向きを百八十度転換させ、森の道を逆方向へ引き返した。
「どうしたの？」サトミの尋ねた。
「昨日の夜と同じなんだ……サトミの親父さんが言うところの、〈この世〉と〈あの世〉の境界が無くなる〈幽霊現象〉だ」
「ええ？ だって、まだ、お昼になったばかりじゃない」
「親父さんは『〈現象〉は徐々に進行している、何れ昼夜関係なく発生する日が来る』って言ったんだろ？ そして……〈現象〉の進行度合いが場所によって違うとしたら……」
「つまり、この森は〈現象〉の進行が早くて、昼間でも〈あの世〉と〈この世〉が入り混じっていて、私たちはその中に迷い込んでしまった、って事？」
サトミの問いに、僕は無言で頷いた。
（とにかく引き返すんだ……心配ない……一本道なんだ……逆方向へ走れば、何れは、さっきの橋に戻る。橋を渡って、さらに進めば森を出られる筈だ）
激しい雨。絶え間なく繰り返される落雷の閃光と音。
高速で往復するワイパーが、フロントガラスを流れ落ちる大量の雨水を拭う。
焦る気持ちを抑えて、僕はジムニーをゆっくりと走らせた。
ナビを見る。
相変わらず、縦に伸びる一本道だけが表示されている。
「おかしいな」という僕の呟きに、助手席のサトミが反応して顔をこちらへ向けた。
「どうしたの？」とサトミ。
「さっき橋を渡っただろ？」
「うん……」
「それから、しばらく一本道を進んで……ジムニーをＵターンさせて……いま僕らは、もと来た道を戻っているはずだ」
「……」
「それなのに、いつまで経っても、橋に辿り着かない……本来なら、とっくに橋を渡っていなきゃ駄目なのに……」
「道に迷ったってこと？」
「一本道だ。ありえない」
「じゃあ、どういう意味よ」
「分からないんだ……けど……例えば、時空間が歪んでいる、とか」
「何、それ」
「だから、分かんないって言ってるだろ」
「怒った風に言わないで」
「……ごめん」
燃料計を見た。まだ充分に残っている。
（でも……永久にこの森から出られないとしたら？）
いつかはジムニーも動けなくなる。
積んである水や食料も、いつかは無くなる。
