第048話 ノアの署名欄
辺境の火災救済から戻った翌日、ノア様はわたしを名簿院の中庭へ呼んだ。
セラフィーナの席の近く、楡の木の下。
春の風が柔らかく、白い小花が地面に落ちていた。
ノア様はいつもより緊張していた。
彼が緊張するのは珍しい。書類の不備や王宮の圧力にも動じない人が、今日は視線を少し逸らしている。
「リネア」
「はい」
「話がある」
その言い方で、わたしの心臓も速くなった。
「はい」
彼は一枚の書類を出した。
婚約契約書ではなかった。
題名は、将来協議申込書。
「これは」
「婚約契約書をいきなり出すのは、君の過去を考えると不適切だと思った」
真面目すぎる。
でも、その真面目さが彼らしい。
「内容を読んでも？」
「もちろん」
書類には、ノア様の言葉で条件が書かれていた。
リネア本人の意思を最優先すること。婚約、結婚、同居、家名、職務継続について、すべて個別に協議すること。リネアが名簿院職員として働き続ける権利を尊重すること。アステル家への入籍があっても、リネアの使用名を変更しないこと。旧名エレノアの扱いは本人が決めること。返答期限を設けないこと。
最後の一文に、胸が詰まった。
「私は、あなたの名前の隣に自分の名前を書きたい。ただし、あなたが望む形で」
わたしは書類を持つ手を震わせた。
「ノア様」
「急がなくていい」
「言うと思いました」
「言わずにはいられない」
彼の耳が赤い。
わたしは少し笑って、それから泣きそうになった。
あの朝、父と王太子は署名を求めた。
読ませるためではなく、従わせるために。
今、ノア様は書類を出している。
けれど、その書類はわたしを縛るためではなく、わたしが断れるように、考えられるように、条件を分けられるように作られていた。
同じ署名欄でも、こんなに違う。
「返答期限はないのですね」
「ない」
「でも、今答えてもいいですか」
ノア様の目が揺れた。
「もちろん」
わたしは深く息を吸った。
「わたしも、ノア様の名前の隣に、自分の名前を書きたいです」
彼の表情が変わった。
安堵と喜びと、少しの信じられなさ。
「ただし、条件があります」
「何でも聞く」
「仕事は続けます」
「当然だ」
「リネアの名を使い続けます」
「当然だ」
「エレノアの名は、わたしの内側と条項に置きます。アステル家に入るとしても、誰かに旧名として飾られたくありません」
「守る」
「それから、婚約契約書は一緒に作りたいです。名簿院の教材にできるくらい、本人同意の見本として」
ノア様は一瞬黙った。
それから、初めて声を出して笑った。
「君らしい」
「笑うところですか」
「いや、嬉しい」
彼は書類をわたしへ差し出した。
「では、将来協議の開始に署名してくれるか」
「はい」
わたしは署名欄にリネアと書いた。
ノア様が隣に、ノア・アステルと書く。
二つの名前が並んだ。
婚約でも結婚でもない、将来を話し合うための最初の署名。
それが、今のわたしたちにはちょうどよかった。
楡の木の下で、セラフィーナの名札が淡く光った。
ノア様がそちらを見る。
「セラが笑っている気がする」
「どんなふうに？」
「兄様、ようやく書類をまともに使ったね、と」
わたしは笑ってしまった。
その日の夕方、マルタに報告すると、彼女は書類を見て目を輝かせた。
「これは名簿院教材になりますね！」
「そこですか」
「もちろんお祝いもします。でも、教材価値が高いです。相手の意思を尊重する将来協議申込書。新人研修に最適です」
ノア様は少し複雑そうだったが、拒否しなかった。
リリアに話すと、彼女は泣いて喜んだ。
「おめでとう、リネア」
「まだ婚約ではありません」
「でも、大切な署名でしょう」
「はい」
「なら、おめでとうでいいのです」
ユリウス殿下は、リリアから聞いたらしい。
後日、短い手紙が届いた。
「あなたの意思で選ばれた署名であることを、心から祝福します。ユリウス」
それを読んで、わたしは静かに手紙を保管した。
過去は消えない。
でも、未来の署名は自分で選べる。
ノア様の名前の隣に自分の名前を書く。
そのことが、こんなにも温かいとは知らなかった。
