第039話 王位継承再審査
ユリウス殿下の王太子位再審査は、王宮内に大きな波紋を呼んだ。
貴族の一部は、これを弱さと見た。
「王太子が自ら適性を疑うなど前代未聞」
「名簿院に操られている」
「平民の拍手で王権を曲げるつもりか」
そんな声が社交界に流れた。
一方で、北門守備隊や下町の人々からは、意外な支持もあった。
「自分の失敗を記録に出す王族なら、前より信用できる」
「少なくとも、名前を器だと言ったままの王太子よりまし」
「宿題をやる殿下なら見込みがある」
最後の評判は、少し妙だった。
再審査には、王族の一人であるセレスティア王女も出席した。
彼女はユリウス殿下の妹で、これまで病弱な王の補佐として地方行政を担当していた。王都ではあまり目立たないが、地方の名簿整備に詳しいという。
初めて会ったセレスティア王女は、栗色の髪を短くまとめ、飾りの少ない服を着ていた。
「あなたがリネアね」
彼女は名簿院の廊下でそう言った。
「はい。名簿院職員リネアです」
「兄が迷惑をかけたわね」
あまりに率直で、言葉に詰まった。
「王女殿下」
「セレスティアで構わないわ。少なくとも名簿院の中では。肩書きが多いと書類が長くなるもの」
マルタが小声で「分かる」と言った。
セレスティア王女は、王位継承再審査で共同継承補佐案を出した。
ユリウス殿下をただ廃嫡するのではなく、一定期間、王太子権限を制限し、セレスティア王女と王妃、名簿院監査のもとで政策を行う。名簿関連の王命には、本人同意条項の確認を必須とする。再教育期間を経て、王位継承順位を再判断する。
厳しいが、現実的な案だった。
審査会で、ユリウス殿下はそれを受け入れた。
「私は王太子の名に隠れて、自分の判断の未熟さを見なかった。制限を受け入れる」
セレスティア王女は兄を見た。
「兄上。これは罰であると同時に、機会です」
「分かっている」
「分かっているかどうかも、今後の記録で確認します」
さすが兄妹というべきか、遠慮がなかった。
名簿院側の意見を求められ、ノア様が答えた。
「王太子個人の反省は記録しました。しかし、制度上の制限がなければ、同じ過ちは再発します。共同継承補佐案を支持します」
わたしも補足意見を述べた。
「名簿関連の王命には、対象者本人への通知と異議申し立て期間を設けるべきです。緊急時は仮処理できますが、後日必ず再確認する仕組みが必要です」
貴族の一人が鼻で笑った。
「王命に異議申し立てとは」
セレスティア王女が即座に返した。
「王命で名前を消されたら、あなたは異議を申し立てないのですか」
貴族は黙った。
強い。
王女は、兄とは違う形で王族だった。
再審査の結果、ユリウス殿下は王太子位を維持するが、名簿・婚姻・相続に関する単独決裁権を停止された。セレスティア王女が共同継承補佐となり、名簿院監査が入る。
王太子としては大きな制限だ。
けれど、王国にとっては必要な一歩だった。
審査後、ユリウス殿下はリリアの自署名教室を見学した。
子どもたちは最初、彼を王太子と知って固まった。けれど、トマが率先して言った。
「じゃあ、ユリウスさんも名前書いて」
護衛が慌てたが、ユリウス殿下は頷いた。
「書こう」
彼は大きな紙に自分の個人名を書いた。
ユリウス。
王太子としての長い名ではなく、短い名。
トマが覗き込む。
「字、うまいな」
「練習したからな」
「王太子でも練習するのか」
「足りなかったから、今している」
その答えに、トマは真剣に頷いた。
「じゃあ、俺も練習する」
リリアはその様子を少し離れて見ていた。
彼女の表情は柔らかかったが、以前のような憧れではない。相手を見極める目だった。
ユリウス殿下が彼女のところへ来る。
「リリア。今日は邪魔をしなかっただろうか」
「少し、子どもたちが緊張しました」
「すまない」
「でも、名前を書いたのは良かったと思います」
「また来てもいいか」
リリアはすぐには答えなかった。
「教室の予定表を見て、正式に申し込んでください」
ユリウス殿下は一瞬固まり、それから頷いた。
「分かった」
わたしはそれを見て、心の中で少し笑った。
王太子であっても、教室の予定表には従う。
それは、とてもよいことだと思った。
