第035話 王太子の空白
ユリウス王太子は、白紙病の後、自ら王太子府の名簿監査を申し出た。
王族が自分の部署を監査に出すのは異例だった。側近たちは反対したが、彼は押し切った。理由は簡潔だった。
「私が名を器だと思っていた場所から、まず直す」
名簿院からはノア様、マルタ、そしてわたしが監査に入った。
王太子府の書庫には、膨大な名簿があった。儀礼名簿、婚約候補者名簿、側近名簿、地方視察名簿、恩賞名簿。どれも美しく整っているが、本人同意の記録は少ない。
特に婚約候補者名簿はひどかった。
候補者本人の希望ではなく、家の意向、爵位、血統、祝福名の格が優先されている。女性の名には、結婚後に求められる名変更候補まで書かれていた。
わたしはその項目を見て、指先が冷えた。
「これを、以前のわたしも見ていたのに」
気づけなかった。
自分がその中にいたから。そういうものだと思っていたから。
ユリウス殿下は隣で書類を見つめていた。
「私も見ていた。何も疑わなかった」
「殿下は、今後どうなさるのですか」
「婚約候補者名簿を廃止する」
わたしは顔を上げた。
「完全に？」
「王太子妃を選ぶために女性の名を格付けする名簿は廃止する。候補者本人が希望する場合のみ、本人署名の志願名簿へ変更する」
マルタが素早く記録する。
「志願制ですね。本人同意欄、辞退欄、旧名照会禁止欄、婚姻後名保持欄も必要です」
「作ってくれ」
「王太子府案件なので、通常料金ですか？」
マルタがわたしを見る。
わたしは少し考えた。
「制度改革案件なので、減額しても」
ノア様が言った。
「公的改革支援費を適用する。ただし、過去の不備修正は王太子府負担だ」
ユリウス殿下は苦笑した。
「分かった。会計係には私から説明する」
彼は変わった。
完全ではない。時々、命令口調が出る。自分の理解が遅いことに苛立つこともある。けれど、学ぼうとしている。
その日、監査の最後に、彼は一枚の白紙を出した。
「リネア」
「はい」
「私は、王太子としての適性を再審査にかけるつもりだ」
室内が静まった。
「廃嫡を望む、という意味ですか」
「望むというより、必要だと思う。白紙病のとき、私は王権を制限する必要があると証言した。なら、私自身もその対象になるべきだ」
ユリウス殿下は白紙を見た。
「王太子であることが、私の名前を覆っていた。ユリウスという個人が何を考えているか、自分でも分かっていなかった」
それは、彼なりの空白なのだろう。
権力の名に隠れて、自分の個人名を見ていなかった。
「再審査で王太子位を失うかもしれません」
ノア様が言う。
「その場合は受け入れる。王位継承は、私一人の感情ではなく、王国のために判断されるべきだ」
「王国のため、という言葉には注意が必要です」
わたしが言うと、彼は少し笑った。
「名簿院の講義で習った。大きな言葉を使うときは、具体的な名を確認せよ、だったな」
「はい」
「では、具体的に言う。リリア、君、セラフィーナ嬢、救貧院の子どもたち、北門の兵士たち。私の未熟さで傷ついた、あるいは傷つく可能性があった人々の名に対して、責任を取る」
彼は白紙に署名した。
ユリウス・アルク・レオナール。
王太子位再審査申立書。
わたしはその署名を見た。
かつて、彼の署名は迷いがなく美しかった。今の署名には迷いがある。けれど、その迷いは悪いものではない。
考えた人の線だった。
「リリア様には話したのですか」
「これから話す。彼女に許されるためではない。だが、彼女に隠したくない」
それは正しいと思った。
監査が終わったあと、わたしは王太子府の廊下を歩いた。
以前のわたしなら、この廊下でいつも緊張していた。殿下に嫌われないように。王妃に失礼のないように。父に恥をかかせないように。
今は、仕事用の靴で歩いている。
廊下の壁に映る自分は、王太子妃候補ではなく、名簿院職員リネアだった。
それが誇らしかった。
帰り際、ユリウス殿下が言った。
「リネア。君に頼みがある」
「内容によります」
「いつか、名簿院の講義で私の失敗を教材に使ってくれ」
わたしは瞬いた。
「よろしいのですか」
「同じ過ちを繰り返さないためだ。名前は伏せなくていい。責任は、名前とともに記録されるのだろう」
その言葉を、わたしはしばらく考えた。
「分かりました。教材名は、“王太子府婚約候補者名簿不備事例”で」
「硬いな」
「名簿院ですので」
ユリウス殿下は、少しだけ笑った。
その笑いに、昔のような胸の痛みはなかった。
わたしは彼を許したわけではない。
でも、彼が自分の名前で責任を取ろうとしていることは、記録したいと思った。
