婚約者だけでなく名前まで妹に譲れと言われたので、家系図から私を消しました ～私を忘れた王宮は、私が結んだ祝福まで失う～

第021話 ベルレイン家の夜会

　ベルレイン伯爵家が夜会を開くという知らせは、王都の笑い話になりかけていた。

　家紋祝福が消え、馬車扉の認証も壊れ、客室暖炉の名簿も未修復。そんな状態で夜会を開くなど、普通なら考えない。

　けれど父は、体面を何より重んじる人だった。

　王太子妃候補問題で落ちた評判を回復するため、彼はリリアを主役に据えた夜会を強行した。招待状には「リリア・ベルレイン嬢の正式名祝福を祝う」とある。

　リリアが望んだものではない。

　彼女から名簿院へ、短い連絡が来た。

「父が夜会で、わたしを聖女名に近い響きの別名で紹介しようとしています。止めたいのですが、家の中で発言権がありません」

　わたしはその文面を見て、息を吐いた。

「行きます」

　ノア様に言うと、彼は眉を上げた。

「夜会へ？」

「名簿相談者リリア様の本人名保護です。業務として」

「ベルレイン家へ戻ることになる」

「戻るのではありません。訪問します」

　自分で言って、胸が少し震えた。

　あの屋敷の門をくぐることが怖くないわけではない。朝食室、家系図の箱、父の声。全部が体のどこかに残っている。

　でも、今のわたしには名簿院の徽章がある。リネアの署名がある。ノア様とマルタが同行する。

　そして何より、父の家はもうわたしの家ではない。

　夜会当日、ベルレイン邸の門は以前より寂しく見えた。

　祝福紋が消えた門柱は灰色で、庭園の水路も止まっている。使用人たちは忙しそうに動いていたが、どこか不安げだった。

　門番はわたしを見て、礼をした。

　以前のようにお嬢様としてではない。名簿院職員として。

「名簿院の方ですね。リリア様がお待ちです」

　その言葉に、胸が少し軽くなった。

　客間では、父が貴族たちに笑顔を振りまいていた。頬は少しこけているが、声は大きい。

「本日は娘リリアの名祝福にお越しいただき、感謝いたします。王太子殿下との婚約も、近日中に正式な形となるでしょう」

　リリアは父の隣で立っていた。

　顔色が悪い。ドレスは美しいが、胸元に見慣れない名札がついている。

　エレリア。

　エレノアとリリアを混ぜたような、気味の悪い名だった。

　わたしは足を止めた。

　リリアの名前を、また誰かが加工している。

　父はわたしたちに気づくと、顔をこわばらせた。

「名簿院。招いた覚えはない」

「リリア・ベルレイン様から本人名保護の相談を受けています」

　ノア様が答える。

「夜会の場で不正な名変更が行われる可能性があるため、立ち会います」

「これは我が家の儀礼だ！」

「本人同意のない名変更は、家の儀礼ではなく違法行為です」

　周囲の貴族たちがざわめいた。

　父は笑顔を取り繕う。

「誤解だ。エレリアは愛称のようなものだ。聖女名への敬意と、娘リリアの名を合わせた祝福名で」

「リリア様」

　わたしは父ではなく、妹を見た。

「その名を望みますか」

　リリアは唇を震わせた。

　父が小さく言う。

「リリア」

　脅しの含まれた声。

　昔のわたしなら、その声で黙った。

　けれど、リリアはゆっくり息を吸った。

「望みません」

　広間が静まり返った。

「わたしの名前は、リリア・ベルレインです。エレリアではありません。聖女名も、姉の名も、わたしには必要ありません」

　姉。

　その言葉に、胸が揺れた。

　リリアはわたしの名前を思い出していない。それでも、姉がいたことを認めた。

　父の顔が青くなった。

「何を言っている」

「お父様。わたしは、家のために誰かの名前を着ることはできません」

「黙れ！」

　その瞬間、広間の家紋祝福が完全に消えた。

　壁の紋章が白く抜け、天井の灯りが揺れる。客たちが悲鳴を上げた。暖炉の火が逆流し、煙が広間へ流れ込む。

　ベルレイン家の名を支えていた祝福が、父の怒号に耐えられず崩れたのだ。

　わたしは反射的に動いた。

「全員、広間の中央から離れてください！　灯りの下に立たないで！」

　名簿院職員の声として叫ぶ。

　ノア様が暖炉の糸を切り、マルタが避難名簿を広げる。わたしはリリアの胸元の偽名札を外した。

　エレリア。

　名札は熱を持っていた。無理にリリアの名へ食い込もうとしている。

「痛い」

　リリアが呻いた。

「大丈夫。外します」

　薄青い糸で偽名の縫い目を切る。父が何か叫んでいたが、聞かなかった。客の前で体面を失う父より、目の前で痛がる妹の名が大事だった。

　偽名札が外れた瞬間、リリアは膝から崩れた。

　わたしは彼女を支えた。

「リリア・ベルレイン」

「はい……」

　弱い返事だったが、名は戻った。

　広間では、貴族たちが父を見ていた。尊敬ではなく、疑いと軽蔑の目で。

　セドリックが使用人たちを誘導し、客を安全な客室へ移している。彼の働きは見事だった。父の命令ではなく、自分の判断で動いている。

　やがて、暖炉の煙が収まった。

　夜会は完全に失敗した。

　父はわたしを睨んだ。

「お前が来たからだ」

　その言葉に、わたしは静かに首を振った。

「いいえ。ベルレイン伯爵。あなたが名前を道具にし続けたからです」

「貴様、誰に向かって」

「名簿院職員リネアとして、正式に記録します。本夜会において、リリア・ベルレイン様への本人同意なき偽名札装着、および家紋祝福の不適切運用を確認しました」

　マルタがすぐに記録を取る。

　父の顔から血の気が引いた。

「記録するな」

「もうしました」

　マルタの返事は明るかった。

　客たちの中から、誰かが小さく言った。

「ベルレイン家は終わりだな」

　父はその声に振り向いたが、誰が言ったか分からない。名を軽んじる人は、最後には自分の家名の信頼を失う。

　リリアはわたしの腕の中で震えていた。

「ごめんなさい」

「今は息をしてください」

「わたし、お父様に逆らいました」

「はい」

「怖いです」

「怖くても、言えました」

　ノア様が以前わたしに言ってくれた言葉を、わたしは妹へ渡した。

　リリアは泣きながら頷いた。

　その夜、ベルレイン家の夜会は醜聞になった。

　けれど同時に、リリア・ベルレインという名は、初めて彼女自身の声で貴族社会に示された。

　父の家名は沈み、妹の名前は立ち上がった。

　奇妙な夜だった。