しょまのおまけ

後日談（前章）

リア、16歳になり、ルーキスとお酒を飲む

「我が娘が酒に弱い？」

「はい」

　ルーキスは、書斎を尋ねたロアンと話をしている。

「16歳になったら絶対に飲みたがると思うんですけど、あまり飲んでほしくないので、まずルーキスさんの前で飲んで欲しいんです。失態を経験すれば、控えるようになると思うので」

　ルーキスは非常にめんどくさそうな顔をする。

「それは、私に何の得がありますか？」

「アステル様がすこやかに育ちます」

「ふむ……すこやかさが魔物に必要かはよくわかりませんが、アステル様のためにもなるのであれば、よいでしょう」

「私としても娘に醜態を晒されて、家の評判を落とされたくはない」

「魔王様が住んでるだけで評判は百点満点なのでは？」

「そうだとしても、ですよ」

　ルーキスがどこまで本気かがいまいち掴めず、ロアンは疑う。

(これ、実は、リアのために引き受けてくれていたりしないか？)

ーーーーーーー

「シンシア、16歳おめでとう！」

「ありがとう、アステル。これで一緒にお酒が飲めるわね！」

「ぼくはのめないよ、まだ13歳だもの」

　アステルはきょとん、とする。

「体は20歳なんじゃないの？」

「リア、何を期待しているかわからないですが、アステル様はお酒に強いです」

「え、そうなの」

「そうなの？」

　アステルも(初耳だよ)という顔をしている。

「それで、リアには今晩、ルーキスさんとお酒を飲んでもらいます」

「何が楽しくてお父様とお酒をのまなきゃいけないのよ！」

「楽しいとか楽しくないの話ではなく、タフィの習慣なので行ってきてください」

「そんな習慣、聞いたことないわ」

「アステル様にタフィ教の新ルールとして取り入れていただきました」

「書類にサインを書いたんだ、『アステル』って。手形をぺったんしたんだ」

「ふたりして何してるのよ！　もう！」

「リア、ルーキスさんも飲みたそうでしたから、行ってきてください」

「お父様が？　本当？」

　リアはぷいっと目を逸らしながら言う。

「……なら、仕方ないわね」

ーーーーーーー

「シンシア、ルアンくんが貴女が酒に弱いのではないかと心配していました」

「そうなの？」

　ルーキスの書斎で、ルーキスが用意したお酒をリアは飲む。ひとくち飲んで、おどろく。甘めの果実酒のようだ。

「わ、美味しい！」

「何が良いのか考えて、リーリアも好きだった甘めのお酒にしてみたのですが」

　ニコ、とリアは笑う。嬉しかったからだ。

　リアは、ニコニコニコニコ、としはじめる。

「……シンシア？」

「とっても美味しいわ、パパ！」

「ぱ」

　リアの満面の笑みに、ルーキスは動揺する。

「ママが好きだったお酒だなんて、最高に幸せだわ」

「ま」

　リアはグラスに残ったお酒をぐいっと飲み干すと、向かいのソファーから移動して、ルーキスの隣に座る。ルーキスは娘の奇行に引き気味で、間隔を空けようとするが、詰められる。

「ねえ、パパ。パパっていつも私に冷たいよね」

「……」

　ルーキスは困惑している。

「いえ、冷たくしているわけでは……」

「もっと優しくして」

「……どうしろと言うのですか？」

　リアは、ルーキスに腕を広げてみせる。

「ぎゅってして！」

　ルーキスはすごく嫌そうな顔をする。

「身体接触は、あまり好きではありません」

「じゃあどうやって私は生まれたのよ」

「……」

「……リーリアを、私の好き嫌い以上に愛していたというだけのことです」

「じゃあ、娘も愛せるはずじゃない」

　リアは手を広げたままだ。ルーキスはハグには応えないが、さらっと告げる。

「愛しています」

「！」

　リアは目をまるくしたあと、にへら〜っと笑う。ルーキスの言葉が夢のように嬉しかったからだ。

「えへへ」

　ルーキスは困惑しながらニコニコニコニコ、とする娘を見ている。

「パパがハグが嫌いでも、私は好きだから、パパの嫌がることをするぞ〜」

「やめなさい、シンシア……？」

　無理くりハグされたことで、ルーキスはリアの体の熱さに気がつく。背中に手を添え、憐れみの目で見る。

「貴女、本当に酒に弱いのですね」

　ルーキスはリアの肩を押して離れる。

「充分、当初の目的は達成できたでしょう。もう、帰って寝なさい」

「やだやだ、もっとパパと一緒にいるわ！」

　リアは書斎を歩き回ると、その奥の部屋に勝手に入ろうとする――のを慌ててルーキスは止める。

「人の寝室に勝手に入るものではありません」

「だって、眠いんだもの」

「だから、帰ればいいと」

　ルーキスはイライラしている様子だ。

「わー　パパのベッドだあ」

　リアは勝手にルーキスのベッドに寝転ぶ。

「……」

　ルーキスは、人に自分のベッドで寝られるのがすごく嫌そうだ。リアはぽんぽん、とベッドをたたく。

「パパもとなりでねて」

「何故」

「パパがとなりで寝てくれなきゃ帰らないわ」

　ルーキスはため息をつくと、黒い背広を脱いで椅子にかけて、リアのとなりに横になる。

「ルアンくんの話の意味がわかりました」

「？」

「我が主をすこやかに育てたいと。貴女、アステル様とお酒を飲むのはやめなさい」

「？　うーん」

　リアはもう、寝落ちしかけている。

「ねえ、パパ」

「なんですか」

「眠くなったから、とんとんして」

「とんとんとはなんですか？」

「背中をとん、とん、ってたたくの。子どもの頃、ママがよくやってくれたの。でもパパにやってもらったことってないんだもの」

「ああ」

　ルーキスは(とんとん)を理解したあと、もうどうでも良くなってきて、リアの言う通りに背中を叩いてあげる。

　リアはうとうと、としている。

「ねえパパ」

「なんですか」

「大好きよ」

　ルーキスがリアの背中をたたく手が一瞬止まる。そのあと、また一定のリズムで叩く。娘が寝入ったと気づくと、ルーキスはため息をつく。

「おやすみなさい、シンシア。願わくば起きたときに、もう二度とお酒を飲みたくないと思ってくれると良いのですが……」

　翌朝、リアは目を覚ます。ルーキスのベッドの上で。となりに寝巻き姿のルーキスが寝ている。リアは悲鳴をあげる。

「お、おと、どうしてお父様と私が一緒に寝ているの！？」

「シンシア、耳に響く声を出すのはやめなさい。私は今、寝入ったばかりですよ」

　仰向けのルーキスは、目を瞑ったまま話す。

「私のベッドから出て行って！」

「何を言っているのですか、ここは私のベッドですよ。貴女が私のベッドで寝ているんです」

「な、なななんで！？　そういえばロアンにお父様とお酒を飲むように言われたような……？」

　リアは起き上がり狼狽している。

「わ、私、昨日何をしたの！？」

「甘えていました、まるで赤子のように」

「甘えた！？」

「とんとんしてほしいと」

　リアは、顔から湯気がでそうになる。

　ルーキスは薄目を開けてリアを見上げる。

「シンシア、もう16歳なのですから、親離れしなさい」

「してるわ！　仕事もしてるのに！」

　リアは両頬に手を当てる。もはや、赤い顔というより青い顔をしている。

「私、もう絶対、お酒を飲まないわ！」

「そうしていただけると、たいへんありがたいですね」

　ルーキスは眠ろうとふたたび目をつむる。リアがバタバタと部屋を出ていく足音を聞いて、ようやく熟睡できそうだと、ルーキスは安堵する。

ーーーーーーー

「アステル、おはよう！」

「？　シンシア、おはよ……」

　アステルが目を覚ますと、リアがベッドにしのびこんで、となりで寝ている。

「あの、アステルにお願いがあるんだけど、口直しさせてほしいの！」

「くちなおし……？」

　アステルはまだ寝ぼけており、むにゃむにゃとしている。

「私の背中をとんとんしてほしいの！」

「とんとんってなに？」

「え、知らないの？　お母様にやってもらったことない？　背中をとんとんってするのよ」

「ぼくも眠いよ」

「お願いアステル、とんとんってしてみて」

「うーん　とん、とん、とん……」

「アステル、寝ないで！　アステルってば……」

　アステルはリアの背中に手を置いたままふたたび寝てしまう。すごい近い距離ですやっと寝てしまった。

(こ、これはこれで幸せかも……)

　リアは先ほどのことを忘れようと、目をぎゅーっとつむり、二度寝を試みる。目を瞑ると父の姿が浮かんできたが、となりで眠るアステルのことを考えて忘れようとする。