2/46

お酒を飲んだハッピーシンシア(いちゃいちゃ夫婦)

　エルミスの子どもの誕生日の食事会に、アステルとシンシアは参加していた。結婚したあとすぐのことだ。本当に家族しかいない食事会だからと、アステルはシンシアを伴って参加した。

　エルミスが、シンシアのグラスに「16歳おめでとう」とジュースを注いだ。

「美味しいですね！」

　シンシアがびっくりしたように笑う。

　……そのあとのことだ。

　シンシアの顔が真っ赤だ、とアステルは気づく。足取りもふわふわしている。

「シンシア？」

　シンシアはアステルにもたれかかってくる。

「うーむ、アステル。お前の嫁さんは酒に弱いな」

「兄さん、シンシアにさっき注いだ飲み物はお酒だったの？」　

(断りもなく、なんてことをしてくれているんだ、この兄……)

　アステルはエルミスを冷ややかに見る。

「あんまり飲ませないほうがいいな。こんなの一人でパーティーに行かせたら格好の餌食だぞ」

「一人で行かせることなんて一生涯ないよ」

　そもそもパーティーに行くこと自体、シンシアに断らせ続けているアステルだ。

「まあ、酒に弱いと早めにわかってよかったな。今日はもう、さっさと帰ったほうがいいな」

　エルミスはそう助言する。

　シンシアは、アステルの服の袖口をひっぱる。

「何？　シンシア」

「おいしかったです、もっと飲みたいです」

「ダメだよ、シンシア」

　シンシアは、ニコニコニコニコとしている。

(なんだこの……何？　可愛いすぎる　なにこれ？)

　シンシアは、ずーっとニコニコして上機嫌でアステルを見ている。

(でも兄さんの言う通りだ……無防備すぎる。他の人に見せたくないし、シンシアだってこんなの見られたくないでしょうに)

　シンシアはアステルに擦り寄ってくる。

「……」

「はやく帰れ、アステル」

「そうするよ、兄さん」

「私、まだ、帰らないわ」

「いや、帰るよ、シンシア」

　エルミスの前で敬語だったのも忘れている状態なので、とにかくシンシアを連れ出して酔いを醒まさせないと、とアステルは思う。

　アステルはシンシアと手をつなぎ、城の廊下を歩く。

　すると急に、シンシアが廊下から続く一室の扉を開けて、アステルの手をひいて連れ込んだ。

　だれかの衣装部屋のようで、薄暗い。エルミスの妃の一人のだろうか？　ひと気はない、が……

(なんで？？？)

　アステルは混乱する。アステルはお酒に強いので、お酒に弱い人間の考えることがまるでわからない。

「シンシア？」

　シンシアは、ドアを背に立つアステルと手をつなぐ。恋人繋ぎで。そのままアステルの肩に頭を乗せて、擦り寄ってくる。それから急に笑顔を見せる。

「アステル、いま、わたし、すっごく幸せな気持ちです！」

「……よかったね、シンシア」

「だから、こんなこともできちゃう！」

　シンシアはつま先立ちになって、アステルにキスをする。何度も、何度も。長いキス、短いキスーー　

「まってまってまって」

　アステルはシンシアの両肩をおさえてキスをやめさせる。シンシアはニコニコしているがーーアステルがキスを返してくれない、と気づくと寂しそうな顔をした。

「……ダメなの？」

「ダ、」

(ダメじゃない。正直嬉しい、なんだこの……なにこれ？？？)

　未だかつてない積極的なシンシアに、アステルの顔は真っ赤だ。

(でも、場所がダメでしょう、これは)

　知らない人の衣装部屋でいちゃいちゃするのはちょっと、と理性を働かせる。

　はやく完成しろ、帰還の魔法。

「私はアステルが好き」

「いや、そうじゃなくて……それはわかってるんだけど、」

「ね？」

「ね？　じゃありません」

　アステルに抱きついて擦り寄り、甘えてくるシンシア。このまま、ここで、いちゃいちゃしたいという気持ちにかられるがーー理性が邪魔をする。

(いやだって、どこで止まれるかわかんないし……)

「シンシア、ここじゃダメだよ」

「どうして？」

「どうして、って……シンシアの部屋じゃないから、」

「私の部屋まであとどのくらい？」

「それは結構、かかるけど……」

「イヤ」

「イヤ、って……」

　アステルは困惑する。

「……わかった、ぼくの部屋に行こう。近いから。それならいいかい？」

「うん」

　満面の笑みでニコニコしながら、シンシアはアステルに抱きつく。

(今後、絶対にぼくの前以外で飲ませない。絶対に。)

　アステルは心に誓う。

「着いたよ、シンシア　ってーー」

　シンシアは、すごく眠そうな顔をしている。

　嫌な予感がしつつ、アステルはシンシアを抱き上げると、ベッドにおろす。シンシアはアステルの手をとってーー恋人つなぎにして、ベッドにアステルも招く。願ったり叶ったりなのだ、が、

「アステル、」

と満面の笑みで笑いかけたあと、シンシアは、そのまますやすやと寝入ってしまう。

　横向きで寝入ったシンシアのとなりに、アステルは仰向けになる。

　ため息をつく。

(こんなおあずけの食らわされ方ある？　これはもう、寝ているシンシアにいたずらしても許されるんじゃない？)

　となりを見ると、シンシアは幸せそうにむにゃむにゃと寝ていた。

(だーめだ。起こせない、これは)

　アステルは悔しがりながら、もう自分も寝てしまえ、と、寝ようという努力を重ねる。