メビウスの輪

　逢沢里紗は、学園の告解室の中にいた。

　古風なステンドグラスから夕日が差し込む礼拝堂(チャペル)の、片隅の薄暗い部屋である。告解室とは、壁越しに神父に、犯した罪の告白をする部屋である。

　告解の秘密は、理由にかかわらず、必ず守られるのだ。

「私は罪を犯しました」長い髪をかき分けながら、里紗はそう言った。

「どんな罪ですか？」

　告解室の壁越しに、年配の男性の声がした。吉沢神父だろう。温厚で優しい神父だ。

「ある人を、好きになってしまったのです」

「人を好きになるのは別に罪ではありませんよ」

「実は、同じクラスの子なのです」

「……」

　神父の言葉はない。

　この聖セシリア女学院は女子生徒しかいない。

　つまり、同じクラスの子を好きだという事は、女性同士の同性愛(レズビアン)を意味する事になる。カトリックの教義では、伝統的に同性愛は罪深いものとされている。

「つまり、好きになったのは女性ですね」

「ええ」

「カトリックの教義では罪とされる行為ですね……」

「ええ。でも、その人の事を好きなのです。片時も忘れられないのです」

「その子の名前は？」

「言えません」

「言うのです。決してあなたを罰したりはしません。主の御前で私が嘘をつくと思いますか？」

「解りました。その人の名前は、杉本真美さんです」

「なるほど。その杉本さんをどうして好きになったのですか？」

「クラス替えで初めて会った時から、顔もスタイルも美しく、立ち振る舞いも優雅で品があり、とても教養もあるので気になっていました。話しかけてみたら、趣味も同じで、とても気が合ったのです」

「ほほう、それで？」

「気がついたら、いつの間にか親友になっていたのです」

「親友、ですか」

「はい」

「そこに恋心が生じたのは、いつですか？」

「解りません。いつの間にか、好きになっていたのです。彼女とずっと一緒にいたい、そう思うようになりました」

「なるほど」

「しかし教えに反します。私は、その事に苦しんでいるのです。恋を取るか、信仰を取るのか……教えに反する恋は、とても罪深いと悩んでいます。この気持ちを忘れたい、でも忘れたくない、そんな気持ちです。こんな気持ちになったのは、生まれて初めてです。私には解りません。いったい、どうすればいいのでしょう？」

　里紗は苦しそうにそう言うと、下を向いた。

　壁の向こう側からの返事はない。

「神父様、この胸の苦しみは、神様からの罰でしょうか？」

「いいえ。違いますよ」

「では、なぜ？」

「初恋は、誰にとっても甘く、そして切ないもの……あなたはいま、それを体験しているのです」

「切ないもの……ですか」

「恋を貫くか、信仰を取るかで悩んでいるのでしょう？」

「はい」

「あなたは、どうしたいのですか？」優しく壁の向こうの声が問いかけた。

「解りません」

「どちらに、より心を惹かれますか？」

「どちらとは？」

「信仰か、恋です」

「私にとって、信仰は大切です。でも……」

「でも？」

「私は、彼女を忘れる事が、できません。私は、罪深い女です」

　しばらくして、咳払いの音がした。

「罪深いのは、誰もが同じです。誰もがみな、原罪を背負って生きています。さてここからが大切ですが……思い切って恋を貫いてみては、どうですか？」

　その意外な返事に、里紗は驚いた。てっきり、信仰を選ぶように言われると思ったからだ。

「恋を、ですか？」

「そうです」

「でも、教義に反します……カトリックの教義では、許されない事ではありませんか？」

「確かに教義に反します」

「主がお許しに、ならないでしょう？　それをやれと、おっしゃるのですか？」

「ええ」

「本当に、いいのですか？」里紗は不安で尋ねた。

「恋を貫き、もしそれが、仮に失敗に終わったとしても……主は、暖かくあなたを見守っている、と思います。その時に信仰を選ぶのです。その信仰こそ、本物になります。いまは、ただ、恋を貫いてごらんなさい」

「解りました。思い切って、彼女に告白してみます」

「そうしなさい。では、これで」壁の向こう側の声は沈黙した。

「ありがとうございました」

　そう言いながら、里紗が告解室を出た。

　そこは既に、夕闇に覆われて暗くなっていた。

　里紗が、礼拝堂を出て行った後の事である。

　告解室の、もう一方のドアが開いた。

　そこから出てきたのは、神父の吉沢だった。

　吉沢の背後から、すらりとした影がやってきた。その影が吉沢の肩をたたいた。

「吉沢さん、ご苦労さま」

「お嬢様……」

吉沢が振り返った先には、杉本真美がいた。学園の制服姿だ。長い黒髪をさらりとかき上げると、にっこりと笑った。

「おじいさまに、あなたを次期学園長にするように、お願しておくわ」

「ありがとうございます。くれぐれも、理事長によろしくお願いします」

　吉沢は深々と頭を下げた。

「ところでお嬢様、あの方を本当にお好きなのですか？」

「もちろんよ」

　そう言うと、真美は長い髪をなびかせて、夕闇の中に消えていった。