病弱なまおうのむすめつかまえたけど、俺の手には負えないので、誰かどうにかしてください。

病弱なまおうのむすめつかまえたけど、俺の手には負えないので、誰かどうにかしてください。3

「え、ええ………」

困惑したように呟くデリス。

姉妹もいない彼にとって、女の繊細な感性ほど意味不明なものは無いらしい。

今回ばかりは、完璧に姫の勘違いなのだが、自分が何かしたのではないかと頭を抱えだしてる。

可愛そうなものである。

「デリス、ドンマイ。」

レジーナが帽子を被り直しながら、彼の肩に手を置いた。

「……いや、わからねぇ。おれなにかした？」

「あえて言うなら言葉が足りなかった。いや、君は何も悪くないかな。」

「だよな。」

じゃあなんでこうなるんだよ、と、唸る。

可哀想な男だ。

本当に。

「う……うん……」

そんなことをしていた三人の目の前で、少女が唸る。

そして、そっと目を開けた。

長い睫毛に隠れた金の縦瞳孔の瞳は魔王のそれと一緒だった。

暫くぼう……と空を眺める。

状況が把握できていないのか。

掠れる声で言葉を発した。

「ここ………どこ……？」

「ここは、王都だ。王の城の医務室だ。」

「王………？だって、王はお父様じゃ………」

「それは、魔王。ここは、人間の王の城だ。」

「人間…………？にん……げん…」

確認するように反芻する少女。

それを見守っていた人々の前で、少女はそっと目を閉じた。

突然その額にある角が光り出しのようにた。

青い光が溢れるように流れ出る。

勇者の一行だから分かる。

これは、魔力だ。

極限まで洗練された混じりっけの無い魔力。

まずい！

そう思った三人は思わず戦闘態勢に入っていた。

勇者は剣に手をかけ、

魔法使いは杖を握り、

武闘家は拳を握りしめた。

「……くっ………ふぇ…おとうさま……お父様……どこぉ……」

泣き声に三人ははっとする。

よく考えれば分かったのだ。

そもそも、悪意と戦意をかんじない。

魔力を感じただけでここまで過剰に反応してしまうのは、魔王討伐直後の副作用というか、常に気を張っていたことから来る癖というか。

とにかく、無く女の子の前でする行動で無かったと、三人は手を下ろした。

たとえそれが魔王の子であったとしても。

「お父様……ないの……お父様の魔力が……どこにも」

「魔力が分かるのか。」

「うん。ずっと……遠くにいても…分かる。感じれる。でも………今は……分からない。」

「そうか……。すまない。君の父さんは、私達が殺したんだ。」

「………えっ……」

目が開かれる。

信じられないというように此方を眺めてくる。

目線が痛くて、離したかった。

でも、出来なかった。

幼い少女の親を殺したものとして、真っ直ぐに向き合うのがせめてもの償いだった。

「なん………んで……」

「君の父親は魔王だった。それ以上でもそれ以下でも無い。この国の王様が魔王を倒してこいと、私達におっしゃられた。故に殺した。」

「え…………じゃあ、なんで私は。」

「お前を殺すのは任務外だ」

嘘だ。

本当は殺せなかっだけ。

殺したくなかっただけ。

この小さな体に終焉を迎えさせるのは、何となくいやだった。

無責任だけど、生きていて欲しかった。

「………でも、私は、どうなるの？殺……されるの？」

「さあ。」

どうも言えなかった。

どう考えても処刑だろう。

だって、魔王の娘なのだ。

魔族であるということすら差別の対象になるのに、魔王の娘など生きてる意味すらも見出されないだろう。

生きてる意味とは、なんなのだろうか。

この娘よりもよっぽど他人を不幸にする人間はいるだろうに、そいつらは同族だからと黙視され、この娘が人ではないという理由で殺されるのだから。

正義を背負うというのも、やりきれない。

分厚い城の最奥の扉を小さい手がノックした。

鈴の転がる。と言うより、細い糸をピンと張って弾いたような儚げな声が響く。

「お父様。入室をお許しください。」

声に反応するように内側から扉が開く。

「おお、セレーヌ。どうした。」

「お父様。お願いがありますの。」

机の向こうに座る父親がペンをそっと置いた。

窓からの逆光で影を背負って見える。

「君のお願いというと、デリスのことかな。」

「はい。彼のことはもう聞きましたか？」

「ああ、右大臣から聞いたよ。大変だね。」

「では、どのような決断を下すおつもりですか？」

「…………。」

にっこりと笑う。

少し、背中が粟立った。

嫌な空気だ。

「姫が内政にあまり口出しするものじゃないよ。私は、君を巻き込みたくは無いのだが。」

「あっ、も、申し訳ありません。出過ぎた真似をいたしましたわ。」

皆は、この父のことをふわふわした決断力のいまいち無い、威厳の内奥と勘違いしているものもいる。

この男の恐ろしさを理解しているのは、私と、両大臣。そして、議会の一部の者だけだろう。

通常時は見えない、見せない恐ろしさがそこにはあった。

頭を垂れた私の頭をポンポンと優しく叩く。

編み込んだ髪が乱れるのも気にならなかった。

「良いんだよ。娘が勇者と仲良しなのは、良いことだ。こんなことにならなかったら、彼と結婚させるつもりだったんだよ？気付いてた？」

「え、ええ。まあ。私も、彼の方のことは好いておりますし。」

「え“………パパと結婚するんじゃ無いの？」

「お父様は………その………」

ゴクリとつばの飲み込む音がする。

目の前の、愛娘に何を言われるのかと戦々恐々している父のか。

将又、上司の機嫌が娘のたいどによって決まる役人達のか。

沢山の人の無言の圧力を感じながらぽつりと呟いた。

本当のことを言うのは、恥ずかしくて、頬が熱くなるのを感じる。

「お父様は、好きすぎて結婚できない……。あ、それに、お父様にはお母様がいますし。私は、両親のこと、お似合いだと……あ、ら？」

気が付いたら、目の前に座っていた父の姿が無くなっていた。

否、机に突っ伏して、見えていなかっただけだ。

「お、お父様？」

「なんだっけ………聞く聞く、え、もう。やだぁ。デリスの件、セリーヌのしたいようにしていいよ。全権あげるよ！なんてったって、セリーヌちゃんはお父さん大好きな良い子だからね。」

「は、はあ。ありがとうございます。」

視界の隅で秘書官が親指をたてていた。

チョッロ……

***

こんにちは。まりりあです。

この話、題名を長くしたんですよ！今時の話は名前が長くて、名前だけでどんな話か分かって良いですね。ですが、大変なのは、打ち込みに時間がかかること。

作者でさえ、時々間違えてしまいます。てへ。

誤字脱字ありましたら、お知らせくだされ！

それでは、いずれかの再会まで、御免！古典風。