悪役令嬢はひっそり暮らしたいのだ！

婚約破棄と牢獄

エイヴァンの浮気の知らせを、マリサは最初そんなはずがないと信じなかった。

しかし、家の者を使って調べた結果……浮気は本当のことだった。

なんでも、エイヴァンは2年前から毎日のように下町のパン屋に通いつめ、そこの看板娘にぞっこんらしい。

なぜエイヴァンが下町の平民女と仲良くなるのかと疑問でならず、騙されているのではないかと思った。

しかし……、エイヴァンからの一方的なアプローチで、平民女はむしろ困っているらしいという。

（信じない、そんなの信じたくない……！！）

エイヴァンを夢中にさせる平民女の名前は、ルナと言った。

ルナは、下町でも明るく気立てのよい笑顔の素敵な良い子だと評判だった。

しかも、見目が平民とは思えないほどに美しい。

エイヴァンが恋に落ちるのもわかる、と家の者まで言い出す始末だった。

「私より美しいわけがない！　そんな女が、この公国に、しかも平民で、いるわけがないわ！！」

マリサは認められなかった。あの美しいエイヴァンが、他の女に夢中になっているとは。

浮気のことが発覚してから、マリサは部屋に引きこもり、泣いて過ごした。

それを見かねた父が、エイヴァンを呼び出し、浮気のことを問い詰めることとなった。

泣きはらした目をメイクでごまかし、久しぶりにエイヴァンに会えるのだからとおしゃれしたマリサ。

父の書斎で、マリサはエイヴァンの到着を待っていた。

その隣には、父と母がいて、気の毒そうにマリサを見つめ、労わってくれた。

そこへ、エイヴァンがやってきたと執事から知らせを受けた。

「通したまえ」

父が神妙な面立ちで、執事に中に入れるように言う。

「お久しぶりでございます。レイガット侯爵」

「ああ。そうだな」

久しぶりに見る美しい顔立ちのエイヴァン。

立居振舞も綺麗で、彼の周囲がキラキラと輝いてみえた。

「とある噂を耳にしてね……君に真実を聞きたくて、来てもらった」

父は、深いため息をつきながら、話し出した。

「君が、ルナという平民女性と浮気をしているというのは、本当なのかね？」

エイヴァンは、ぐっと言葉を詰まらせ、3秒ほど床を見つめた後、今度は意思の籠った強い視線で見つめてくると「はい」と答えた。

「そんな……っ！」

思わず声をあげるマリサに、母はぎゅうっと身体を抱きしめてくれた。

「正確には、一方的な私の片思いです。しかし、私は彼女以外考えられない。マリサ嬢との婚約を破棄していただきたい」

わああ、と泣き出すマリサに、父と母は気の毒そうにマリサを見た。

「君の言っていることは、簡単な話ではないよ。公爵家にも許しを得なければならないし、君の将来が脅かされるだろう」

「わかっています。それに私は……ルナとのことがあったとしても、そこにいらっしゃるマリサ嬢とは結婚したくない」

今までマリサの顔さえ見なかったエイヴァンが、キッと鋭い眼差しでマリサを睨みつけた。

「どういうことかね？」

様子のおかしいエイヴァンに気づき、父は不思議そうにエイヴァンに尋ねた。

そこへ、バタバタと大きな足音で部屋を突き破るようにやってきたのは、公国の騎士団だった。

「きゃっ」

「な、なに！？」

「これはどういうことだね、エイヴァンくん！」

部屋中に10名ほどの武装をした騎士団が詰めかけ、いつも穏やかな父もさすがに怒鳴るようにエイヴァンへ言い放つ。

「レイガット侯爵。そこにいらっしゃるマリサ嬢の悪行をご存じですか？」

「む、娘の悪行だと……？」

父がマリサへと疑心の目を向けるが、マリサはぶんぶんと首を横に振った。

「変な言いがかりはやめていただきたい！」

「言いがかりではありません。

……私が思いを寄せているルナには、家族がいました。祖母と幼い弟です。

ルナは二人を養うために、一人でパン屋で一生懸命働いていました。それなのに……彼女の祖母と弟は、マリサ嬢に殺されてしまったのです！」

「なっ……」

言葉を失った父と母に、マリサはちがう、と声を上げる。

「嘘だわ！　私、そんなことしてない！」

「マリード通りの洋服店で、君は赤い手袋を購入したね」

「えっ……」

なぜそんなことを、エイヴァンが知っているのか。

「そこで、年老いたご婦人と、まだ幼い少年と出会わなかったか？」

「あ……」

何を言われているのかわかった。

店を出たところでぶつかってきた、あの小汚い老婆と男の子のことをエイヴァンは知っているのだ。

「ちが、あれは、あの子が私にぶつかってきたから……！」

「ちょっとぶつかって、それで殺すのか？」

「こ、殺してなんてない」

「いいや。あの日、君を怒らせた婦人と少年は、死んでしまった。酷い暴行の後だったという」

「そ、そんな……」

ちょっと痛めつけるつもりだった。

殺すつもりなんてなかったのだ。

「やったのは私じゃないわ、私の付き人が、勝手にやったのよ！！」

「彼らは、マリサ嬢の指示でやったと供述している」

「あ、ああ……」

「私は、殺人者の妻はいらない」

父も母も、恐ろしい者を見る目でマリサを見ていた。

「なんてことを……」と母は抑えきれず涙を零している。

「レイガット侯爵。婚約は破棄させていただきます。そして――マリサ嬢を逮捕し、レイガット家の爵位は剥奪させていただく」

もう、何の言葉も発することができなくなってしまった父。

泣き崩れる母。

そして、両腕を取られて引きずられるように連れて行かれるマリサ。

気づけば、ガチャン、と重厚な牢屋に閉じ込められる錠の音がしていた。

ここは、公国にある罪人が入れられるという牢屋。

マリサは、臭い藁が敷いてあるだけの、狭い牢屋へと入れられてしまったのである。

「うそ、うそよ。私ともあろうものが、こんな、こんなところに……いやあああああああ！！！」

鉄格子をガシャリと揺らすが、びくともしない。

看守は、男。

「食え」と出されたのは、骨ばかりの悪臭の強い腐りかけの肉と、カビの生えたパサついたパン。

令嬢ともあろうマリサの、苦悩の日々が始まったのであった。

「これは夢、これは夢、これは夢、これは夢、これは夢、これは夢、これは夢、これは夢、これは夢、これは夢、これは夢」

「信じない、信じない、信じない、信じない、信じない、信じない、信じない、信じない、信じない、信じない、信じない、」

同じ言葉を繰り返しながら、頭を鉄格子へとぶつけ始めたマリサ。

きっとこれは悪い夢で、目が覚めれば元の暖かい布団にいるのだと思った。

「これは夢なんだから……！！！！！！」

ガキィイイン、と大きな音が鳴った。

思い切りマリサが頭を鉄格子にぶつけたのである。

ドクドクと、頭から血が流れ出した。

大きな音に、看守の男たちが集まりだす。

「自殺か！？」

「おい、救急箱持ってこい！　裁判前に死なれちゃまずい！」

遠くなる意識の裏で、看守の男たちの焦る声が聞こえる。

ドクドク。

ドクドクドクドク。

沸騰していた温度が下がり、カッとなっていた頭がクリアになり、冷静になってきた。

「あ、れ……？」

ぱちりと目を瞬きさせると、マリサはガバリとその場から身体を起こした。

「うお！　い、生きてるぞ」

「大丈夫か……？」

看守の声が聞こえたが、マリサにはそれどころではなかった。

マリサは、手をわなわなと震えさせながら、自身の手のひらを見つめた。

「こ、これって、異世界転生……みたいな？」

間抜けな声で、マリサは「マジで――！！」と牢屋の中で叫んだ。