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ドッジボールやらない？

橙陽（とうよう）高校の入学式が終わると、校内は一気に騒がしくなった。

廊下も階段も、中庭でさえも、どこもかしこも部活の勧誘で溢れている。

そして──ここにも。

「君、ドッジボールやらない？」

「……ドッジ、ボール？」

野球部が練習に使っていたボールを拾い、軽く投げ返した環田快冴(たまきだかいひ)。その様子を見ていた体操着姿の上級生男子ふたりが、突然声をかけてきた。

思わぬ勧誘に動きを止める快冴をよそに、先輩たちは勢いよく続ける。

「そう！　ドッジボール！　俺たち、その部員なんだ！」

「君のボールさばき見てさ、これはぜひ勧誘しなきゃって！」

しかし快冴は、まだ要領を得ない様子でぽつり。

「ドッジボールって……何ですか？」

快冴は中学まで、山と田んぼに囲まれたど田舎の小規模校に通っていた。人数が足りないせいで、大人数でするスポーツにはほとんど触れてこなかったのだ。

「ドッジ知らないとか正気か!?」

「おい！　そういうこと言うなって！」

「うぅ……すいません……」

思わず謝る快冴に、長身の先輩が苦笑しながら手を振る。

「いやいや、謝らないで。じゃあさ──うちの部、見学してみない？」

快冴は少し戸惑いながらも、どこか心が弾むのを感じた。

そう、これが――高校生活の、新しい青春の始まりだった。