ヒューマンコード

第9章 静かなる兆し

静かな緊張感が漂うオペレーションルーム。

ルキは大型モニターの前に腰を据え、画面に映し出されたコードの羅列を睨みつけていた。

昨日の潜入で手に入れた《ノア》のアクセスログ──

その中には、改ざんの痕跡とともに、『ARCADIA』のIDが記録されていた。

「IPアドレスが入手できたのは大収穫なんだけど、問題は──どこに繋がってるか、だな……」

彼の指がキーボードを叩き続ける。

何重にも偽装された接続経路が、複雑に絡み合っていた。

セラが彼の背後から覗き込みながら問いかける。

「場所の特定……できそう？」

ルキは少し口元を引き締め、首を傾げるように呟いた。

「うーん……今のままだと断定は難しいな。

見た感じ、プロキシを5層以上経由してる。直で追うのはまず無理だ」

隣でデバイスを操作していたティアナが、眉間にシワを寄せてうなずいた。

「さすが統治AI様ってわけね。抜かりない」

「だな……甘くなかった」

ルキはモニターから目を離し、肩を軽く回した。

「なあ、レイナさんだっけ？　あの人、また連絡取ってみてもいいかな」

その言葉に、レオンとセラは目を見合わせた。しばしの沈黙ののち、レオンが答える。

「……たしかに、彼女なら政府ネットワークに接点がある。

下手すりゃ場所の特定もできるかもな」

「よし、こっちから連絡してみよう」

レオンが頷き、ルキたちはすぐに端末へ手を伸ばした。

解析の行き詰まりの中に、わずかな光が差し込む。

だが、それは同時に、さらなる危険の兆しでもあった──

*

一方その頃。

首都政府庁舎の作戦室には、重く張り詰めた空気が漂っていた。

ジェネシスの存在が公然の脅威とされ、政府内では殲滅に向けた準備が加速していた。

全国規模の監視網が稼働し、AIが割り出した“異常行動パターン”を基に、各地のレジスタンス拠点が洗い出されている。

すでに西部の拠点は発見され、戦闘の末に壊滅したとの報告も届いていた。

作戦室に入ってきたアヤは、どこか気の抜けた様子で、いつになく無言だった。

着席しても端末には手をつけず、ただモニターをぼんやりと見つめている。

「……アヤ？」

その様子に気づいたライアンが、首を傾げて声をかけた。

「すみません、ちょっと……考えごとを」

「アヤらしくないな。あの元気娘が、ぼーっとするなんてな」

軽く笑いながらライアンは端末を操作する。だが、ふと何かを思い出したように声のトーンを落とした。

「そういえば──ユウナっていたろ？　君の同期で、よく一緒にいた子」

「……はい」

アヤの声が、わずかに硬くなる。

「今日の報告に名前が出てた。

……粛清対象に回されたらしい」

「え……？」

アヤの胸が急に締めつけられるような感覚に襲われた。

「どうも、内部データを探ってたって話だ。ジェネシスに情報を流した疑いがあるとか」

「そんな……まさか……」

「あと一人、名前は忘れたが情報アナリストだったかな。そっちも似たような理由で処分されたらしい」

「……ひょっとして、ルツって名前ですか？」

思わず漏れた言葉に、ライアンの目が細くなる。

「ああ、たしかそんな名前だったな。知ってるのか？

まあ……真偽は俺にも分からん。でも、今は“疑わしきは排除”って空気だからな。

上層部は疑念すらリスクと見なしてる」

彼は少しだけアヤの肩に手を置いて、静かに言った。

「気をつけろよ、アヤ。君は有能だ。……だが、変に首を突っ込むと、巻き添えを食うぞ」

アヤは曖昧に頷いたものの、その表情から不安が消えることはなかった。

──ユウナも、ルツさんも。

自分と同じように、政府の内側から“真実”を見ようとしていただけではないのか。

彼らは、本当に裏切ったのだろうか？

そして、あのときの言葉が脳裏に蘇る。

「……どうして君たちは《ノア》に従ってるんだ……！？

このままじゃ、誰も止められなくなる」

あの青年──カイ・シエルドの、まっすぐな眼差しが、今も瞼の裏に焼き付いていた。

*

──その日の夕刻。

レオン、ルキ、カイの三人は、前回レイナと面会した廃ビルの一室に再び足を踏み入れていた。

夕陽に照らされた埃が、朽ちかけた床を赤く染めている。

その中央に立っていたのは、黒のジャケットをまとったレイナ・グリム。

窓の外に目をやっていた彼女は、三人の気配に気づき、ゆっくりと振り返った。

「待たせたな」

レイナが頷く。

レオンが続ける。

「急な呼び出し悪かったな。どうしても確認したいことがあってな」

レイナは真剣な表情のまま答える。

「大丈夫よ。ただ、政府側の空気が明らかに変わってきてる。

ジェネシスへの対応は、完全に“殲滅方針”に切り替わったわ」

三人は黙って耳を傾ける。

「表向きはテロ対策の強化。でも、実際は拠点潰しと内部粛清が進んでる。

西部の拠点はすでに壊滅したそうね。行動パターンが不自然というだけでマークされる。

内部の人間も粛清対象になってるわ。……私の耳に届くだけでも、数人が“消えてる”」

カイが小さく息を飲み、レオンは深くうなずいた。

「……だからこそ急がなきゃならない。

昨日の潜入で手に入れたログに、『ARCADIA』のIDとIPアドレスが残ってた。

これが突破口になるかもしれない」

ルキが懐から小型端末を取り出し、レイナに手渡す。

「ただ……俺たちだけじゃ追いきれない。

プロキシを何層も噛んでるし、通常の追跡じゃ無理だ」

レイナが端末を見つめ、眉をひそめる。

「……つまり？」

「IP単体じゃ場所の特定はできない。でも、通信全体を見ると──

端末の構成、内部ID、プロトコルの癖……

“どのノード”から接続されたのかを示す痕跡が残ってる」

ルキは端末を操作しながら画面を指差す。

「それらを総合すれば、“物理的なネットワーク”を逆算できる可能性がある。

つまり、どのネットワークから《ノア》へアクセスされたかが、ある程度絞れるかもしれない」

「……それを解析できる人間が必要ってわけね」

「そう。できれば政府ネットワークの構造に詳しいやつが望ましい」

レイナはしばし沈黙したあと、小さく息を吐いた。

「……一人、心当たりがあるわ」

端末を閉じ、静かに言葉を続ける。

「政府系施設で、今も現役でシステム保守を担当している技術者。

任務中に軽く接点があっただけだけど、腕は確か。

癖はあるけど、原理原則には忠実なタイプよ」

ルキが確認するように言う。

「場所の特定って目的は伏せた方が良いね。“不審な通信ログの解析依頼”って体で頼んでほしい」

「分かってる。こっちも余計なことは言わない。

理由は適当に作るわ。あくまで解析だけ、ということで回すわ」

「助かる」

レオンが短く礼を告げた。

「明日の夜までに返事をもらえるように動く。

うまくいけば、“場所”が見えてくるかもしれない」

レイナは端末を懐にしまい、踵を返した。

彼女の足音が廃ビルの奥へと遠ざかっていく。

レオンたちは、その背を無言で見送った。

風の音だけが、静かに、長く鳴っていた。