ヒューマンコード

第32章 例外という決断

壁のモニターには、ARCADIAが提示した対象者リストが並んでいた。

顔写真。

年齢。

行動履歴。

予測危険度。

そして──爆発予測タイマー。

残り時間は、すでに十時間を切っていた。

誰も席を立たない。

誰も言葉を発しない。

ただ、時々ため息の音だけが聞こえていた。

最初に口を開いたのはレオンだった。

「……俺は反対だ」

低く、はっきりした声だった。

「粛清はやらない。それが俺たちの出発点だろ」

ルキが椅子にもたれたまま言う。

「気持ちは分かるけど……今回は状況が違わないか？」

「違わねぇよ」

レオンが即座に返す。

「予測で人を殺す。それは同じだ」

サガラが低く言った。

「違う」

その一言で空気が変わった。

サガラはモニターを指した。

「爆発物が確認されている。

　搬入経路もある。

　時間も出ている」

静かな声だった。

「これは予測犯罪じゃない。

　戦闘だ」

レオンの視線が鋭くなる。

「だから殺していいってのか」

「殺したいわけじゃない」

サガラは表情を変えないまま言った。

「だが止める必要がある」

ナッシュが続く。

「拘束成功率62％だろ。

　38％は失敗するって」

ルキも言った。

「失敗すれば爆発だ。

　何十人、何百人死ぬか分からない」

レオンが机を叩いた。

「だからって殺すのか！」

乾いた音が部屋に響いた。

「俺たちは何のために戦ってきたんだ！」

沈黙。

カイがゆっくり口を開いた。

「僕も……反対です」

皆がカイを見る。

「ここで選んだら……戻れなくなる気がするんです」

声は震えていたが、言葉ははっきりしていた。

「粛清を止めるために戦ってきたのに、

　僕たちが粛清を選ぶなら……もう戦う意味がなくなる」

誰もすぐには返さなかった。

その沈黙を破ったのはアヤだった。

「……私も、迷っています」

全員の視線が集まる。

アヤはモニターを見つめたまま言った。

「今回のテロは現実です。

　止めなければ多くの人が死ぬかもしれない」

一度だけ息を吸う。

「でも──」

視線を上げた。

「基準を作らずに粛清を認めたら、

　私たちはまた同じことを繰り返します」

ルキが言う。

「今回だけだろ」

アヤは首を横に振った。

「“今回だけ”は制度になった瞬間に嘘になります」

誰も言葉を返せない。

「もし今回認めるなら、

　どういう条件なら粛清が許されるのか、

　明確にしないといけない」

レオンが小さく言う。

「……条件が合えば殺すか？同じことだ」

アヤは答えることができず下を向いた。

サガラが言った。

「時間がない」

タイマーを指す。

「議論している間に爆発する」

レオンが睨む。

「脅されてるだけかもしれねぇだろ」

ルキが苛立って言う。

「政府もARCADIAも裏取ってるんだぞ！」

「AIだって間違える！」

レオンが怒鳴った。

「だから俺たちは戦ってるんじゃないのか？」

空気が張り詰める。

ナッシュが低く言った。

「……でも現実に爆弾はある」

沈黙。

その沈黙を破ったのはアリシアだった。

「もういいわ」

静かな声だった。

だが全員が黙った。

アリシアはモニターの向こうで下を向いたまま言う。

「全員正しい」

誰も動かなかった。

「レオンも正しい。

　カイも正しい。

　ナッシュもルキもサガラもアヤも

　誰も間違っていない」

ゆっくり顔を上げる。

「だから私の責任で決める」

空気が凍る。

数秒の沈黙。

そしてアリシアは言った。

「──粛清を許可する」

誰もすぐには意味を理解できなかった。

空気が一瞬、完全に止まった。

レオンの拳が握られる。

カイの呼吸が止まる。

だがアリシアは続けた。

「ただし条件を付ける」

全員が顔を上げる。

「これは制度じゃない」

静かな声だった。

「例外措置よ」

モニターに表示されたリストを見つめる。

「条件は三つ」

指を立てる。

「第一。

　爆発物などの実体証拠が存在すること」

「第二。

　拘束成功率が一定値を下回ること」

「第三。

　第三機関が設立されるまでの暫定措置として、

　ジェネシスの複数メンバーによる承認を得ること」

息を吸う。

「そしてすべて記録する」

レオンが低く言う。

「……前例になるぞ」

アリシアは頷いた。

「だから記録するのよ」

静かな声だった。

「この例外を、制度に変えないために」

沈黙。

誰も納得していない。

だが誰も否定できない。

アリシアが言った。

「異論は？」

レオンは答えない。

カイも黙ったままだった。

数秒後。

サガラが言った。

「……妥当だな」

ルキが頷く。

ナッシュも小さく言う。

「現実的……だね」

最後にレオンが言った。

「……俺は賛成しない」

だが続けた。

「だが止めはしない」

アリシアは頷いた。

カイはまだモニターを見ていた。

並ぶ顔写真。

まだ生きている人たち。

アリシアが静かに言う。

「ARCADIAに送るわ」

誰も止めなかった。

その瞬間、ジェネシスは初めて──

命を守る組織から、

命を選ぶ組織へと変わった。

その選択が、

どこへ向かうのかは、

まだ誰にも分からなかった。

タイマーは、

止まることなく進み続けていた。