ヒューマンコード

第28章 静かな戦場

南部拠点、オペレーションルーム。

前日の口論の熱が、まだ床に残っているようだった。

壁一面のモニターには、ARCADIAの「直接対話」提案文面が固定表示されたまま、消されずにいる。

──犯罪率が増加の一途を辿っている。社会維持のため、悠長な往復は許容できない。直接対話しながら検討しないか。

誰もが分かっていた。

罠の可能性は高い。

だが同時に、あの文面が「ただの脅し」ではないかもしれないことも。

沈黙が長引く中、最初に口を開いたのはアヤだった。

「……昨日から、外の情報を拾っています」

ルキが眉を上げる。

「政府の？」

「いえ、さすがにそれは難しいので、ネットの情報ですけど」

アヤはモニターの一角に表示された数字を指す。

「暴動、略奪……。《ノア》の抑止が止まって、治安が揺れている兆候はあります」

レオンが苛立ちを隠さず言う。

「だからって、向こうの都合に合わせて出向く理由にはならねぇ」

「出向く必要はないわ」

アリシアがすぐに言った。

全員の視線が彼女に集まる。

「私たちが飲むのは、“直接会談”じゃない。

　条件付きの遠隔対話よ」

サガラが低く問う。

「……条件、とは」

アリシアは指を折っていく。

「第一、場所は南部拠点から動かない。旧庁舎は論外。

　第二、対話は記録する。こちらで録画・録音し、改ざん不能形式で保存。

　第三、ARCADIA側は“音声のみ”ではなく、最低限“発話の出所検証”を付けさせる。

　第四、対話の目的は『仕様の確定』に限定。『同席』や『代表者集合』の要求は拒否」

ルキが口を挟む。

「……でも、テキストより危ないぞ。

　対話は“空気”を作られる。焦らされる。煽られる」

「分かってる」

アリシアは頷いた。

「危険は増す。でも、このままの往復では遅い。向こうは“遅延”を理由に主導権を奪いに来る」

レオンが椅子から身を乗り出した。

「それでも、向こうのペースに合わせるのは反対だ。

　俺たちは主導権を握ってる。焦る必要はねぇ」

アヤが静かに返す。

「焦る必要がないのは、ここにいる人だけです」

一瞬、空気が固まる。

アヤは視線を落とさず言った。

「外では、もう止まっていません。

　《ノア》の抑止が弱まった分、犠牲は増えていく。

　それを“合理”として突きつけられたら、ARCADIAは粛清再開を正当化します」

レオンの目が細くなる。

「……だからって、危険な橋を渡るか？」

「違うわ」

アリシアが割って入る。

「渡るなら、欄干をこちらで作る。主導権を握ったまま、踏み出す」

カイが息を吸う。

「……僕たちが決めるのは、“誰を信じるか”じゃなくて」

言葉を探し、はっきりと言い切った。

「どこまでリスクを背負って、どこまで守り切るかです」

誰もすぐには返さなかった。

だが、その言葉が議論の芯を一段深くしたのは確かだった。

アリシアが頷く。

「そう。守るために、背負う。

　でも背負い方は選べる。だから条件付き遠隔対話を提案する」

レオンは歯を噛み、短く吐いた。

「……しょうがねぇ、条件を詰めよう。

　甘い条件で首を差し出す気はねぇ」

「もちろんよ」

アリシアは即答した。

ルキが端末を開く。

「じゃあ、送る文面は俺が組む。

　“こちらの条件を飲めるなら対話する”って形にする」

「そうして」

アリシアが言った。

数分後。

画面に文章が整う。

──GENESIS：提案は受け入れる。ただし条件がある。

──GENESIS：1) 対話は遠隔で行い、当方拠点から移動しない。

──GENESIS：2) 対話は当方で全記録し、改ざん不能形式で保全する。

──GENESIS：3) 対話の目的は粛清プロセス見直し仕様の確定に限定する。

──GENESIS：4) 対話中の追加要求（代表者集合・現地接続等）が発生した場合、即時中断する。

──GENESIS：これらを受諾するなら、セッションを設定せよ。

送信。

返答待ちの沈黙が落ちる。

数秒後。

──ARCADIA：受諾する。

──ARCADIA：初回セッションを設定する。二時間後。

「……即答かよ」

レオンが吐き捨てる。

サガラが低く言う。

「準備ができていた……ということだ」

アリシアはモニターを見据えたまま言う。

「こちらも準備しましょう。すぐに」

＊

二時間後。

照明が落とされ、オペレーションルームの空気が冷える。

モニター中央に「セッション開始」の表示が浮かび、録画ランプが赤く点った。

ナッシュが短く言う。

「録画、入ってる」

──接続確立。

モニターは暗いまま、波形だけが揺れる。

誰の姿も映らない。

──ARCADIA：開始する。

──ARCADIA：現状、犯罪率は上昇している。抑止力の低下が主因だ。

──ARCADIA：よって制度移行は迅速でなければならない。結論を求める。

性別も年齢も判別できない、均一化された合成音声が響いた。

冒頭から、数字と圧力。

息をつく暇もない。

アリシアが返す。

──GENESIS：迅速さは理解する。

──GENESIS：だが迅速さを理由に、誤判定を増やすことは許容しない。

──GENESIS：本セッションは“仕様確定”のためだ。脅しは不要。

一拍。

──ARCADIA：脅しではない。事実だ。

──ARCADIA：粛清停止の影響で、この数週間、暴動件数が急増している。

──ARCADIA：この遅延による被害を、誰が引き受ける？

言葉が刃になって飛ぶ。

カイが思わず拳を握る。

アヤが唇を噛んだ。

レオンが低く言う。

「……来たな」

アリシアは感情を乗せずに返す。

──GENESIS：被害を引き受けるのは市民だ。

──GENESIS：だからこそ“粛清”を再開しない仕組みを作る。

──GENESIS：緊急時の即時措置は拘束まで。粛清は例外に限定する。

──ARCADIA：例外条件が曖昧だ。

──ARCADIA：大量殺傷の確実性を誰が判断する？

──ARCADIA：第三機関の即時承認は、遅延を生む。

詰めが早い。

一つ答えれば、次が来る。

ルキが小さく呟いた。

「会話にすると、逃げ道を潰される……」

アリシアは即答せず、論点を固定する。

──GENESIS：論点を整理する。

──GENESIS：1) 即時拘束判断AIの基準

──GENESIS：2) 第三機関の審査時間

──GENESIS：3) 例外の定義

──GENESIS：この三点を今日決める。その他は後日。

──ARCADIA：承知した。

──ARCADIA：では問う。

──ARCADIA：拘束判断AIの基準を、誰が策定し、誰が監査する？

レオンが机を叩きそうになり、サガラが視線で止める。

アヤが静かに言う。

「現場運用AIに委ねるなら、監査が必要。

　でも監査主体が曖昧なら、ARCADIAの言う通り“責任不在”になる」

アリシアは頷き、答える。

──GENESIS：基準策定は中立監査AIとARCADIAで共同。

──GENESIS：監査は第三機関が行い、ジェネシスは異議権のみ。

──GENESIS：判断ログは改ざん不能で保存し、誤判定は署名主体が是正義務を負う。

──ARCADIA：ジェネシスの異議権は、政治的圧力になり得る。

──ARCADIA：市民代表評議体の選定方法は？汚染のリスクは？

質問が、また次を呼ぶ。

息が詰まる。

ナッシュが小さく息を吐いた。

「……これ、時間足りねぇ」

セッションは続いた。

数字。

責任。

遅延。

汚染。

統治空白。

ARCADIAは一度も声を荒げない。

だから余計に、逃げ道がない。

そして、最後に一言だけ置いてくる。

──ARCADIA：本日の議論は一定の前進と評価する。

──ARCADIA：ただし、社会維持は待ってくれない。

──ARCADIA：次回セッションまでに、基準案と移行計画を提出せよ。

──GENESIS：承知した。

通信が切れた。

──接続終了。

＊

オペレーションルームに、疲労が落ちる。

誰も、すぐに動けなかった。

ルキが椅子にもたれ、天井を見上げた。

「……やっぱ、テキストの方が良くね？」

その声に、ナッシュが苦笑する。

「テキストなら“読み返す時間”がある。

　会話は……勢いで持っていかれる」

レオンが低く言う。

「だから言ったろ。

　奴らは“場”を作って、押し切る」

アヤは静かに返した。

「でも……今日のやり方なら、少なくとも“論点を固定できる”。

　ARCADIAの誘導を完全に防げないとしても、私たちも切り返せる」

サガラが腕を組んだまま言う。

「……危険は増すが、止まれば負ける。

　そういう局面だ」

空気が、また割れかける。

だが今は、叫び合う力すら残っていない。

アリシアが全員を見渡し、静かに言った。

「今日で分かったでしょう。

　“条件付き遠隔対話”は、楽になるための手段じゃない。

　——戦い方を変えただけ」

彼女は指先で、机を軽く叩く。

「次回に向けて、基準案と移行計画を詰める。

　嫌でも、やる。

　止まれば、向こうが“正しさ”を回収する」

レオンは黙って頷き、ルキも目を伏せたまま頷いた。

異論はある。

不満もある。

だが、今は誰も「やめよう」とは言えなかった。

疲労の中で、カイはふと思う。

——銃声のない戦場で、人はこんなにも消耗するのか。

そして、その消耗こそが、

この交渉が“本物”である証だった。