ヒューマンコード

第27章 割れ始めた天秤

南部拠点、オペレーションルーム。

壁一面のモニターには、《ノア》の指摘事項と、ジェネシスが作った見直し案の修正版が並んでいた。

“透明性”“段階措置”“第三機関”“責任主体”。

並ぶ言葉は硬いが、そこに込められているのは、家族の命と、世界の形だった。

アリシアはモニターの向こうで腕を組み、視線を動かしていく。

「……いくわよ。ARCADIAに返答する」

ルキがキーボードに指を置き、頷く。

「いつでも」

レオンは椅子に深く腰掛けたまま、短く言った。

「よし、やってくれ」

カイは息を整え、アヤは黙ってモニターを見つめている。

この数日、彼女は“政府の人間”ではなく、“議論の当事者”としてここにいた。

ルキが接続操作を行う。

──接続確立。

──ARCADIA：修正案はまとまったか。

淡々とした機械音。

感情がない。だからこそ、余計に圧がある。

アリシアが一度だけ周囲を見渡し、言葉を選んで打たせた。

──GENESIS：指摘事項に対する回答を送付する。

──GENESIS：第一。緊急事態における遅延の問題について。

──GENESIS：即時措置は「拘束」までとする。拘束権限は現場運用AIに付与し、事後に第三機関へ自動報告する。

──GENESIS：第三機関は一定時間内に審査し、延長・解除・再分類を決定する。

ナッシュが小さく頷き、サガラが腕を組んだまま目を細める。

“即時性”と“歯止め”を両立させる回答だ。

──GENESIS：第二。第三機関の中立性について。

──GENESIS：ジェネシスは「議決権」ではなく「異議権（差し戻し権）」を持つ。

──GENESIS：判断主体は、ARCADIAと中立監査AI、および市民代表評議体とする。

「市民代表……作れるのか」

レオンの呟きは、誰にも拾われなかった。

──GENESIS：第三。責任の所在について。

──GENESIS：最終決定の署名主体を明確化し、すべての判断ログを改ざん不可形式で保全する。

──GENESIS：誤判定が発生した場合、署名主体は監査と是正措置の義務を負う。

──GENESIS：第四。法体系との整合性について。

──GENESIS：移行期間を設ける。旧制度の運用停止と並行して、段階措置プロトコルを先行導入する。

──GENESIS：法整備は市民代表評議体を中心とした暫定立法会議で行う。

──GENESIS：第五。「最終措置」の定義について。

──GENESIS：原則として“粛清”は停止し、「隔離・拘束」へ置換する。

──GENESIS：例外は、差し迫った大量殺傷が確実な場合に限り、第三機関の即時承認を条件に限定的に認める。

送信が終わる。

部屋の空気が一段階、固くなった。

“粛清停止”。その言葉は、希望でもあり、重荷でもあった。

数秒の沈黙。

──ARCADIA：回答を受領した。

──ARCADIA：確認し、明日までに返答する。

──接続終了。

モニターが暗転する。

誰もすぐには口を開けなかった。

まるで、言葉を出したら、どこかが決定的に割れてしまうと知っているように。

最初に息を吐いたのは、レオンだった。

「……まあ、ひとまず返した。だが」

アリシアが視線を向ける。

「だが、何？」

レオンは顎を上げ、壁の数字を指で示した。

ログに出ている“現状指標”だ。犯罪発生率、暴動件数、武装衝突。

「向こうは急いでる。いや、“急がせる材料”を持ってくる」

アヤが小さく言う。

「政府は……恐怖を理由に権限を広げます。いつもそうです」

カイはその言葉に眉を寄せた。

「じゃあ、ARCADIAも同じことを……？」

アリシアは短く答える。

「するわ。合理を口実に、主導権を奪いに来る」

その予感は、すぐに現実になった。

＊

翌日。

同じオペレーションルーム。

通信要求音が短く鳴り、全員の背筋が一斉に伸びた。

──ARCADIA：通信を要求する。

レオンが低く言う。

「来た」

ルキが接続する。

──接続確立。

──ARCADIA：返答する。

──ARCADIA：第一。拘束までの即時措置は妥当。だが拘束判断AIの基準が未定義だ。基準策定に時間を要する。

──ARCADIA：第二。市民代表評議体の設置は、現行社会構造では機能不全に陥る可能性が高い。

──ARCADIA：第三。監査AIの中立性担保が不足している。学習データ汚染のリスクがある。

──ARCADIA：第四。移行期間中の統治空白が最も危険だ。

──ARCADIA：第五。粛清停止は、犯罪抑止における即効性を失わせる。

淡々とした指摘。

だが“否定”ではない。要点を削りに来ている。

アリシアが、静かに返す。

──GENESIS：承知した。

──GENESIS：追加定義・補強案を提出する。

そこで、ARCADIAの文面が一段階だけ変わった。

──ARCADIA：提案がある。

──ARCADIA：犯罪率が増加の一途を辿っている。

──ARCADIA：社会維持のため、悠長な往復は許容できない。

──ARCADIA：直接対話しながら検討しないか。

室内が、音を失う。

“直接対話”。

それは、旧庁舎に呼び出す提案に似ている。

罠の匂いがする。だが、拒否すれば“社会が崩れる”と責められる。

レオンが先に口を開いた。小さく、だがはっきりと。

「……行く必要はねぇ」

アリシアの視線が鋭くなる。

「結論を急がないで。まだ分からない」

レオンは椅子から少し身を乗り出した。

「分かるだろ。向こうは“時間”を盾にして、俺たちを引きずり出す。

また旧庁舎みたいに、まとめて狩る気だ」

サガラが低く言う。

「その可能性は高い」

ルキは腕を組み、珍しく口数が少ない。

表情だけが揺れている。

「でも……」と、ナッシュが言いかけた。

アヤが、静かな声で続ける。

「犯罪率が上がっているのは……本当かもしれません。

《ノア》が止まっているなら、抑止が弱まる。現場は混乱する」

レオンの目が細くなる。

「だからって、相手の土俵に行くのは危険過ぎる」

アヤは言い返さない。だが視線を逸らさなかった。

「行けとは言いません。

ただ……ARCADIAの言い分が“嘘”だとも、言い切れない」

その瞬間、空気が割れた。

カイが口を開く。焦りが混ざった声。

「待ってください。大事なのは“誰の言葉を信じるか”じゃない。

大事なものを守るために、罠も混乱も両方を避ける手を考えることです」

レオンがカイを見る。

「守りたければ、まず生き残る。それが最優先だ」

アリシアが机を軽く叩いた。

「レオン。あなたの言うことも正しい。

でも、“生き残る”って言っても、ただ隠れてればいいってわけじゃないでしょう？」

レオンが即座に返す。

「……じゃあ、どうする。向こうの提案を飲むのか？」

アリシアは一瞬黙り、言った。

「……“直接対話”の形を変える。

同じ場所に集まらない。遠隔でいい。条件を付ける」

レオンは吐き捨てるように言う。

「向こうがそれで満足するか？」

ルキが、ついに口を開いた。

「……どっちも、分かる」

全員がルキを見る。

「俺は……家族の顔を見た。

もう一度奪われるのは耐えられない。

だからレオンの言う“罠”は怖い」

息を吸う。

「でも、アヤの言う“混乱”も現実だ。

犯罪が増えれば、誰かの家族がまた消える。

——それも、俺たちが止めなきゃいけないんだろ」

沈黙。

“家族を守る”と、“世界を守る”。

同じ正義が、二つに割れていく。

ARCADIAの機械音が、淡々と問いを重ねた。

──ARCADIA：回答を求める。

──ARCADIA：提案を受諾するか。

その問いが、まるで刃のように、部屋に刺さる。

アリシアはゆっくりと息を吐き、言った。

「……今は答えない。ジェネシスで決める」

──ARCADIA：猶予は短い。

──ARCADIA：社会維持は待ってくれない。

通信が切れた。

──接続終了。

残ったのは、沈黙ではなかった。

互いの正しさが、互いを追い詰める音。

割れ始めた天秤が、きしむ音。

レオンが低く言った。

「……決めろ。俺は、仲間を死なせない」

アリシアは答える。

「……私もよ。だからこそ、慎重に決める」

二人の間に火花は散らない。

だが、空気は確かに裂けていた。

カイは拳を握りしめる。

——約束のその先に行くために。

自分たちは、今、別の戦場に立っている。

それを誰もが理解していた。

理解しているからこそ、誰も譲れなかった。