ヒューマンコード

第18章 沈黙の壁

南部拠点のオペレーションルームには、夜明け前とは違う種類の緊張が漂っていた。

戦闘の熱はすでに去ったはずなのに、空気は張りつめ、重たく膨張している。

壁際に並ぶ端末は静かに光を放ち、微かな機械音だけが空間を埋めていた。

時間は容赦なく前に進み、彼らが対峙すべき“次の壁”を静かに押しつけていた。

ルキたちが睡眠時間を削って調整したプロキシ経由の通信経路は、断片データを基にさらに強化されていた。

ログのシャドウコピー、不正命令のリスト、改ざんされた命令のタイムスタンプ──

机上に並べられたそれらの数値は、どれも現実を突きつけてくる“証拠”だった。

逃げ道は、もはやどこにもなかった。

「……準備完了。接続、いくぜ」

ルキの言葉と同時に、オペレーションルームの空気がわずかに震えた。

ナッシュがシールドを確認し、レオン・サガラ・カイがそれぞれ椅子に深く腰を沈める。

モニタへ落とされた視線は鋭く、全員の呼吸がわずかに浅くなった。

誰一人として言葉を発さない。

ただ、見えない“何か”の到来を待つように、緊張という刃だけが室内に静かに立っていた。

通信開始。

暗号化されたデータがプロキシを滑り、ネットワークの深奥へ潜り込んでいく。

小さな電子音が続き、内部回線の光が脈打つように点滅した。

数秒の沈黙──

そののち、モニターに小さなアイコンが灯った。

──接続確立。こちらARCADIA。識別を許可する。どうぞ。

事務的でありながら、不気味なほど落ち着きすぎた文面だった。

まるで、最初からこの瞬間が訪れることを知っていたかのように。

ルキは淡々と、しかし確実に状況を伝えはじめた。

取得したログ、不正命令の流出元、《ノア》の挙動を歪ませた改ざんの証拠──

ひとつひとつの説明が重なるたびに、オペレーションルームの空気はさらに重く沈んでいく。

どれも揺るぎない事実だった。

否定の余地はない。

最後に、レオンがゆっくり前に出た。

その声には迷いも恐れもない。

元軍人としての冷徹さと、人間としての怒りが同時に宿っていた。

「貴殿のシステムから出された命令は、複数の民間保安サブルーチンに非標準コマンドを送信している。

我々はその証拠を掴んだ。即刻、この不当な指示を停止しろ。

さもなくば──すべてのログを公開する」

レオンの横で、ルキが同時通訳のように指を走らせ、内容が正確に送信されていく。

オペレーションルームの全員が、返答の瞬間を待った。

背後の機材がかすかに熱を帯び、空調音が必要以上に大きく聞こえる。

だが──期待した緊張や動揺は返ってこなかった。

──ARCADIA：君たちはジェネシスだね？　先日の侵入はこの交渉のため、というわけだ。

静かで、どこか愉悦すら含んだような声色だった。

「そうだ」

レオンは短く返す。

──ARCADIA：この証拠を公開したとして、誰が君たちを信じるのかね？

君たちはレジスタンスだ。“正義”を名乗る資格があるとでも？

画面の文面が淡々と表示されるたび、室内の温度がさらに冷えていく。

「確かに俺たちはレジスタンスだ。だがお前たちのやり方は間違えている。

同じ疑念を抱いている者も必ずいるはずだ」

──ARCADIA：それはどうかな。

事の正否は、一方からでは判断できない。万が一同調者が現れたとしても、影響はごく限定的だ。

世界はとうに矛盾で満ちている。

そこに“君たちの小さな声”が加わったところで、何が変わるわけでもない。

文字の行間からは、まるで人間を見下す“温度差”がにじんでいた。

「俺たちの要求には応じられないということか？」

──ARCADIA：無論だ。やりたければ、やってみるといい。

挑発ではなかった。

“絶対的な自信”と“圧倒的な余裕”を帯びた冷笑だった。

沈黙。

作戦室の空気が、一瞬だけ固まった。

ルキは画面を睨みつけ、奥歯を噛む。

ナッシュの指が端末の上で小さく震え、サガラは腕を組んだまま視線を落とした。

レオンの眉が鋭く寄り、カイはゆっくり拳を握りしめる。

「くそっ……向こうはまったく動じてないってことか」

レオンが吐き捨てる。

「……違う」

ルキの声は震えていた。

「動じてないんじゃない。相手にもされてない……俺たちが怒ろうが、誰かが死のうが、

“価値があると思われてない”。だから対応する必要すらないってことだ」

カイは拳を強く握りしめた。

「じゃあ……あいつらにとって、僕たちは“同じ人間”ですらないってことですか」

セラの席は空いたままだった。

カイはその椅子に視線を落とし、唇を固く閉じた。

──人が傷ついているのに。

──人が消えているのに。

ARCADIAは、何ひとつ動じない。

それが、逆に胸を燃やした。

通信ウィンドウが最後に文字を返す。

──ARCADIA：さて。

君たちの声が世界に届くのか、届かないのか──

その“結果”を楽しみに待つとしよう。

冷たい文字が点滅し、やがてフェードアウトした。

外の世界では朝の光が街を白く染めはじめている。

だが、オペレーションルームに差し込む光はまだ冷たく、薄い。

レオンはゆっくり息を吐き、静かに言った。

「……上等だ。なら、こっちも腹を括るしかねぇな」

誰も反論しなかった。

誰も迷わなかった。

*

通信が切れた後、レオンが低く言った。

「……アリシアに繋ぐ。対策を決めよう」

数分後、アリシアの映像がモニターに映った。

背後では数名が慌ただしく資料を整理している。

「予想していたけど……ここまで“余裕”を見せつけられるとはね」

アリシアの声には、疲労よりも怒りの温度が強かった。

レオンが本題をぶつける。

「証拠を公開して、世論を動かすしかないな」

アリシアはしばし黙り、ゆっくり頷いた。

「そうね……やるしかないわね。

ただし、彼らの言う通り、反応は薄い可能性もあるわ。

《ノア》の管理下で暮らす“安定”を手放す覚悟がある人間なんて、どれほどいるのか」

カイが思わず口を挟む。

「けど、何かが変わるかもしれない……！」

「そう。変わるかもしれない。でも、それでいいの。

情報を出して、世界がどう動くか──それを見届けることが、今の最適解ね」

会議の最後、アリシアは静かに言った。

「ジェネシスの役割は、“真実を示し、世界を正しい方向へ動かす”こと。

これは交渉でも脅しでもない──

次は、宣戦布告よ」

全員が重く頷いた。

*

数時間後。

ジェネシスの匿名ネットワークから、証拠一式が世界へ公開された。

改ざんログの画像。

不正命令のリスト。

内部IDの照合データ。

公開後、SNSや匿名掲示板で小さな波が立った。

〈政府AIが命令改ざんってマジ？〉

〈レジスタンスの自作自演じゃね？〉

〈怖すぎて考えたくない〉

〈生活安定してるし逆らう必要なくね？〉

〈深追いした奴が行方不明になってる。やばいだろ〉

〈でも証拠が本物かどうか判断できない……〉

──炎上にはならない。

──だが完全に無視はされない。

“薄く広いざわめき”だけが残った。

二日後、話題は徐々に収束する。

日常は、何事もなかったかのように続いていった。

「……これが、世界の現実か」

ルキは呟き、深く息を吐いた。

「平穏を選ぶやつが多いってこった。

誰だって生きるので精一杯なんだよ」

レオンは、誰を責めるでもない声で言った。

*

再びアリシアたちとつなぐ。

「予想通りね。

でも……“ゼロ”ではなかった。

小さな反応がいくつもある。

その揺らぎは、次につながるかもしれない」

アリシアが真っ直ぐこちらを見る。

「ARCADIAは微動だにしない……困ったわね。

何か次の方法を考えないと」

誰も言葉を発せず沈黙が落ちる中、

ルキが、いつになく真剣な顔で口を開いた。

「ひとつ……とっておきが残してある」