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９：想いを語る

　それから私の話をある程度すると、話題の中心は他の子に移って、また他の子に移って……

　という感じで、たっぷり恋バナをすることが出来た。

　私がいた席は大きめのテーブルだったので、人が入れ替わったりして男子も混ざり始める。

　初めはぎこちなかったりしたけれど、みんなでお酒を飲んで、一緒のものを食べて、笑い合っていくうちに、なかなかクラスの子たちと親睦を深められた気がする。

　楽しいなぁ。

　と思いながらお手洗いから帰ってくると、私が座っていた席は誰かに埋められていた。

「うーん……どこに座ろうかな」

　キョロキョロ辺りを見回していると、同じような状況のセシル君と目が合った。

　すると彼が、笑いながら冗談っぽく言う。

「モテすぎて困ってるから、隣に座っていい？」

　よく話を聞くと、セシル君はさっきまで女子たちに囲まれていて、そこから逃げ出してきたようだった。

「フフッ。いいよ」

　私は口元を緩めて笑った。

　お酒が入っている分、いくらか柔和な表情を浮かべやすい気がする。

　私たちは、人が少ない端にある席に座った。

　ウェイターを呼んだセシル君が、飲み物の注文を私の分もしてくれる。

「ティアラは何か食べたいものある？」

「ううん。今はお腹いっぱいだから。ありがとう」

　さすが女子にモテる人。

　気配りが上手。

　私は少し感心しながら、ウェイターと話すセシル君を眺めていた。

　注文し終えた彼は、熱心に見ている私を不思議そうに見返した。

「何？」

「モテる人はやっぱり違うなーって」

「……だろ？　でもティアラほどじゃないよ」

「？？」

　何を言っているのか分からなくて、私は眉をひそめた。

　困惑した表情を浮かべ、セシル君に向ける目線で説明を求める。

　それを受けたセシル君が楽しげに喋り始めた。

「さっきシド先輩と付き合ってないとか話してただろ？　ティアラを気になってる奴らが、興味津々で聞き耳を立ててた」

　セシル君がニッと歯を見せてイタズラっぽく笑った。

「…………」

「それで付き合っている人がいないって安心してからの、好きな人に告白した話で一気に落胆した様子……見てて心が痛んだね」

　セシル君がわざとらしく悲しそうな表情をする。

「本当に？　大袈裟に言ってるだけで嘘っぽい……でも話が全部聞こえていたのは、恥ずかしいな」

　私が照れてうつむいている時に、ちょうど注文した飲み物が届いた。

　受け取ったセシル君が、私の分のグラスを差し出しながら聞いてきた。

「そんなティアラの好きな人ってどんな人？　今後の参考までに教えてよ」

　セシル君が爽やかに笑う。

　私はグラスを両手で受け取って、一口飲んでから答えた。

「……優しくって穏やかで、年上の素敵な人だよ」

　素直に答えると、勝手に頬がポポポッと赤く染まる。

　思わず両手で持つグラスの中を見つめた。

　オレンジ色のお酒の、甘い香りが鼻をつく。

　照れて顔を上げられない私の耳に、セシル君の声が届いた。

「返事待ちって聞いたけど、どうなりそう？」

「…………分からないの。実はその人には別に好きな人がいるんだ。私なんか眼中に無かったと思うし……」

　私はそこまで言うと、顔を上げてセシル君を見た。

　酔っているからか、リオさんへの気持ちがどんどん溢れてしまう。

　だからかな。

　普段ならわざわざ人に言わないことも、つい口に出してしまった。

「ただそばにいられれば、十分なんだけどな」

　私は頬を上気させながら、ふにゃりと笑った。

　その途端に、セシル君が顔を真っ赤にして、バッと勢いよく顔を背けた。

「う、初々し過ぎて、俺まで照れてしまう……」

　そしてブツブツとなんか言っていた。

「え？　初々しい……子供っぽい？？　もっとグイグイいった方がいいのかなぁ？」

　セシル君の様子なんかお構いなしに、私は前に屈(かが)んで彼を覗き込んだ。

　まだ赤い顔をしたセシル君が、目線だけを私に向ける。

「……例えば？」

「付き合って欲しいってせまるとか？　……リオさんが思いを寄せる女性より、絶対私の方がリオさんを幸せにするもん」

　とうとう名前まで出してしまった。

　なかなか酔っている私は不貞腐(ふてくさ)れながらも、またグラスのお酒を一口飲んだ。

「……せまる時は、抱きついて押し倒してしまえばいいと思う」

　セシル君がちょっと真顔でアドバイスしてきた。

　そこの話広げる？

　って思っていると、突然背後から声がした。

「ちょっとそこ！　うちのティアラに何教えてるの！？」

　振り向くと、エルシーがグラス片手にセシル君を指差していた。

「エルシーも一緒に話そうよ。座って座って」

「別に俺は……ティアラの告白が上手くいくように、男目線でアドバイスをだな」

「ティアラはそのままで十分可愛いじゃない。私と同じような変なこと吹き込まないで！」

　やいやい言いながらエルシーが私の隣に座った。

　酔っている私は彼女の腕に抱きつく。

「可愛いとか、エルシーしか言ってくれないよ〜。いつもありがとう」

「うっわ。やば過ぎて鼻血出そう。ティアラがもし接待するお店のお姉さんなら、お金を湯水のように注ぎ込むわね。そんなに持ってないけど」

　エルシーがいつもの調子で喋る。

　けれどテンションが少し高めだから、彼女も酔っていそうだ。

　そしてエルシーは、セシル君をキッと睨むように見た。

「ほら、見なさいよ！　ティアラからこんなこと言われたら、男も骨抜きになるでしょ！？　色仕掛け系まで習得させたらヤバいって！」

「あ、うん……そうだな」

　タジタジになっているセシル君が、何とか答えていた。

　酔ってフワフワしてきた私は、思ったことをスルスル喋った。

「でも、リオさんにしかしないから大丈夫だよ〜」

「……本当に大好きだね、リオさんのことが」

　エルシーが苦笑しながら、腕に抱きついている私の頭をヨシヨシッと撫でた。

　前髪がちょっとだけふわりと持ち上げられた感触に、思わずリオさんが前髪をかきあげて、おでこにキスしてくれたことを思い出す。

　私は自分のおでこにそっと手を当てた。

「……うん」

　リオさんを想って頬を赤く染めながら、優しく柔らかく笑った。