前編
その日の夜。
一日の仕事を終わらせて帰宅したルン・メグは、ドアの扉に手をかざしたところで、大声を出してしまう。
「これだから、行政府で働くのは嫌なのよ。毎日毎日、人を遅くまでこき使って！」
彼女が愚痴を吐きたくなったのも無理はない。玄関扉の魔法錠が、全く反応してくれないのだ。おそらく、仕事で魔法を使い過ぎて、魔力が空っぽなのだろう。
仕方がないので、魔法ではなく物理的に開けることにする。鞄から金属製の鍵を取り出しながら、
「こういう場合に備えて、二重構造にしといて良かったわ……」
と呟くルン・メグ。
だが、そもそも、こういう場合に備える必要があること自体、何か間違っているとも思う。
「こういうことがあると、魔法が使えるのを隠す人がいる、って話も、理解できるのよね……」
伝説によれば、昔は誰にでも魔法が使えたのだという。しかし現代では、ごく一部の人間にしか、魔法は使えない。希少だからこそ、官吏としてスカウトされて、役所に勤めるのが普通なのだが……。
「役人仕事が、まさか、ここまで過酷だなんてね！ これじゃ給料に見合わないわ！」
文句を言い続けながら、我が家に入るルン・メグ。
バタンとドアを閉じると、バサバサという音が続く。
郵便受けから、挟まっていた郵便物が落ちてきたのだ。
彼女の家は郵便ポストを設置しておらず、扉に郵便受けが一体化したタイプ。ドアの内側で郵便物を拾いながら、ルン・メグは小首を傾げた。
「……あら。何かしら、これ？」
いくつかの手紙の中に、不思議なカードがあったのだ。
片面にはルン・メグの名前と、この家の住所が記されている。だから、これも郵便物なのだろう。配達人が届けてくれたものに違いない。
しかし、その裏面には、用件も何も書かれていなかった。一面、真っ黒に塗りつぶされていた。
「誰かのいたずらかしら。気味が悪いわね」
平時ならばともかく、今のルン・メグは、攻撃魔法で悪漢を撃退することすら出来やしない。魔力の尽きた魔法使いなど、本当に役立たずに過ぎなかった。
少しゾッとして体を震わせながら、黒いカードは他の手紙と共に机の上へ。
手紙を読むどころか、シャワーを浴びることも着替えることもせずに、ルン・メグはベッドに倒れこんだ。
とりあえず、一晩しっかり眠れば魔力は回復する。明日も早いが、幸いなことに、週末が近い。
「あと二日。二日我慢すれば、一日ゆっくり休める日が来るから……。むにゃむにゃ……」
ルン・メグの独り言は、途中から、寝言になった。
