試練と祝福
あっという間に、一月が過ぎていた。
季節は春となり、新しい生活が始まる人の多い時期。俺は高校３年生となり、そろそろ進路を考える時期になっていた。
「推薦入学か・・・」
まだ先のことだと思っていたけど、先日一通のメールが届いた。差出人は、脳研究所。電脳関係では、世界一と言われている企業だった。
そこから、脳研が運営する大学への推薦権を、俺にくれるという物だった。
条件として、空いた時間を、新作ゲーム火星大乱に参加して欲しいという物だった。電脳ギフト持ちの参加を、脳研は求めているらしい。ネットで調べた結果、同じような話を見かける事ができた。
断る必要は無いので、この話は受けることにした。
そしてこれから、火星大乱へとログインをする。
「ようこそ、榎本村雨様。火星大乱の世界へ」
電脳空間にログインすると、声をかけてきた存在があった。
「貴方は？」
「私は、脳研の所長。所長と呼んで欲しい」
目の前には、ＴＶで見た事のある美少女がいた。年齢不明の脳研の女社長。本名は表に出ていない。みんなに所長と呼ばせている存在。電脳空間の、アバターと言う説が濃厚である。
「何で、所長がここに？」
「本来なら、初期設定はＡＩの仕事だけど、私が暇だったから、君の初期設定は私がやる事にした」
その動作は、若干子供っぽい。この人、実在する人なのだろうか？
「所長さんそっくりなＡＩという可能性は？」
「それは、法律で禁止されているよ」
電脳世界の法律は色々と厳しい。初期の段階で、色々と事件があったので、厳しい法律が色々とできてしまった。個人情報の保護や、著作権に関しては、さまざまな法律が出来ている。
「ゲームの開発者が、１人のプレーヤーと接触してもいいのですか？」
「それは、問題なし」
にっこりと、笑う所長。そこには、逆らえない何かを感じてしまった。
「解りました。お願いします」
物凄く有名人なので、実はかなり緊張する。
「アバターの製作から始まる？」
「アバターは、いつものを」
「了解」
電脳空間での体を、アバターと呼ぶ。これは、ある程度現実のデータを反映して作成する必要がある。
性別の変換は基本的に許可されない。ただ、一部の特殊な事情がある人は、検査を受けて証明書を発行の後、使用可能となる。初期の頃、性別を変えて電脳空間に入り込んだ結果、色々と問題が起きたので、法律で法なっている、
俺の場合は、性別を変える必要は無い。体も、標準的な体型だと思う。身長１７０センチで体重は５５キロ。
電脳空間での動きは、現実の動きと連動していると言われていたから、体を鍛えた時期もあった。
現在は、どれだけ上手にアバターを動かせば良いのか、現実の動きとは違う部分での操作を心がけている。その結果は、いまひとつだけど、そのうち出ると信じている。
顔に関しては、平凡だと思う。美形に作り変えるというのも、正直意味が無い。電脳空間での個人情報の保護は大切で、現実世界での結びつきは厳しく規制されている。
電脳空間での出来事で、現実での犯罪へと走った場合、電脳空間への接続を永久的に処断される可能性もある。電脳空間と、現実世界の生活が、必要不可欠となっている現代、この処置は死刑宣告に近い。
それでも、犯罪は起こるけど、頻度は減っているし、警察の対応の早さから、酷い事件は減少している。
電脳空間は、比較的安全な世界と言ってもいいだろう。
「まず最初に、私がここに来た本当の役目を果たすとしよう」
アバターの設定が終ると、所長がまじめな顔をして、正面に立つ。
「君は、戦国大乱で優勝したね？」
「はい」
「他にも、狙撃大乱に参加していたよね？」
「あれは、途中で止めました」
「知っている。あの件に関しては、こちらに不備があった。申し訳ない」
そう言って、所長は頭を下げる。脳研は、この一年、色々な”大乱”シリーズを運営していた。
その全てが集まって、火星大乱になっていみたいだった。その一つ、狙撃大乱と言うものに、参加していた。
ルールは単純、色々な狙撃を競うゲームだった。電脳空間で、色々な場所で色々な的を撃つ。銃に関しては、指定された物を使い、完全にプレイヤースキルが勝負を左右する物だった。
その世界で、俺は命中率１００％を記録していた。俺は、空間把握と言うギフトがあり、電脳空間で座標を認識できる。その能力を使えば、狙撃に関してかなりの命中率を生み出す事ができた。
そのせいで、不正ツールの使用疑惑に巻き込まれた。電脳ギフトの存在は、一応認識されているが、都市伝説の扱いも受けている。公にしてもいいものではないので、俺もギフト持ちとは言っていない。だから、疑惑が長引いた。
脳研の調査で、不正はないと証明されても、粘着してくる連中がいた。それに嫌気がして、そのゲームを俺は止めた。戦国大乱の方が面白く、そっちに没頭したと言うのもある。
「君の最後の記録は、結局破られていない。色々と揉めたけど、賞金は本来君のだった」
「戦国大乱で、優勝できたから、もったいないとは思いますが、そっちの賞金は諦めます」
「割り切れと言うのには、中々難しいと思う。だから、私から別の贈り物をしよう」
「贈り物？」
「この火星大乱には、試練と加護と言うシステムがある」
「そうみたいですね」
「私から、君への試練と加護を、直接与えよう」
・試練 狙い撃ち
ロックオンシステムを使用せず、マニュアル狙撃でミッションをクリアした時、命中率が９０％以上のときは、ステータスが追加で上昇する。１００％の場合は、その数値が倍になる。
・加護 空間認識
電脳空間で、認識力が高まる。
この二つが、俺に与えられた試練と加護の様だ。
「詳しい説明は、戦闘訓練と一緒にしよう。こっちへ」
そう言いながら、所長は謎の扉を作り出し、その中へと消えていく。
一瞬、悩んだが他に道がないので、その扉の中へと入っていくのだった。
２話連続投降。
今後は１週間に２回を目標に投降する予定です。
