拾われた竜と変わり者な主様

作者：佐田くじら

主様は、変わり者です。

馬鹿な私を、拾いましたし。

……こきつかいますけれど。

誰が何をしても、楽しそうに笑ってるし。

……失敗したときも意地悪く笑うけれど。

偉い人なのに、偉ぶってないし。

……けちだけれど。

主様と出会ったのは、五年前の戦争のときです。

戦場でも浮いてる私に、屈託なく話し掛けてくれました。

そのとき初めて、彼が自分の上官だと知りました。

優しい彼は、戦争が終わったときに、お前のおかげで、被害が少なかったと。よくやったって、褒めてくれました。

帰る家すらない天涯孤独の私はそれだけで、天に登るほど嬉しくて。

これから彼についていこうと決めました。

その後はもう、目が回るほど忙しく、猫の手だって必要だったので。

私も必死で頑張りました。

剣一本で生きてきた私に、文字を教え、人の生活を教えてくれた彼に報いるために。

今では、私は立派な秘書さま。

その甲斐あってか今では国は落ち着いて。

主様に、結婚の話まで、出てるそうです。

………ご存知ですか、主様。

私、じつは、人間じゃあ、無いんです。

じつは、竜なんです。

戦争で活躍できたのも、主様が褒めてくれたのも。

竜であってこそ、なんです。

竜は不憫な生き物で。

番のためだけに、生きてるんです。

知ってますか、主様。

竜は、大切な番に気づくために。逃がさないために。

番が現れると、喉の鱗が、桃色に、染まるんです。

……私は桃色が嫌いです。

グロテスクな、内臓を思わせるから。

鏡を見たとき、ゾッとしました。

嫌いな桃色が、喉にあるから。

……もう、タートルネックしか、着れないじゃあないですか。

…………主様。やはり訂正します。

竜は不憫なんかでは、ありません。

とても勝手です。同情の余地すら無い程です。

だって、ただ惚れただけで番だと言い張るなんて、おぞましいくて気色悪い。

でも、私の身体が変化して。その理由が主様なら。

どれほど倒錯的だと言われても、私は嬉しい。

・・・・・

「……なぁ。何でそんな、暑そうな格好をしてるんだ？」

主様は、邪気の無い笑顔で聞いてきた。

……この、タートルネックのことを言っているでしょうか？

私はサッと青くなります。

「……このところ、ずっとだよな。その服」

「………ッ！」

鱗が桃色に染まったのは、一週間前。

それからずっと首を隠していれば、不振に思われても仕方ないですね。

そう考えていると、ふと、主様は無表情になった。

……美しい主様から笑顔が消えると、そら恐ろしくすら感じる。

「……まさか、お前…………」

「………ッ！」

気付かれました！？

「…………恋人が、出来た、のか？」

「…………へ？」

言われたことがまるっきり的外れで、一瞬思考が停止しました。

その間に主様は何を思ったか、一気に近づいて、グイっとタートルを捲った。

「………あッ！」

「…………」

あ～あ。

バッチリ、見られてしまいました。

「……主、様……？」

主様は、フリーズしたように動かないです。

……責められるかな。

………怒られるかな。

そんなドキドキとは裏腹に私の心は、安堵していました。

何故か？

ここで振られれば、諦めがつくと思ったからです。

それにもう、竜であることを隠すのも、疲れていました。

「……成る程。……だから、隠してたのか」

「………」

「お前は、竜だったのか」

「……はい」

………ついに、バレてしまいました。

やはり、異端だと解雇されるのでしょうか

「………それで、番ができたと」

？

え？

驚くほど低い声で紡がれた言葉を、私は理解出来なかった。

「………俺から、離れていくのか」

「……！！いいえ！」

咄嗟に答えてしまった。

もしかしたら今のは、遠回しな辞職命令かもしれないのに。

でも。しかし。

主様と離れるなんて………耐えられない。

「………だよな？お前は俺から離れたり、しないよな？」

薄ら笑いを浮かべた主様は、試すような声で言った。

「じゃあ番と、別れてこい」

「………？番では、ありません。ただ私が想っているだけです」

「………誰を」

……言うしかないか。

ここまで来たら、後は野となれ、だ。

「主様です」

………………。

シーーンと静まった。

失言だったかな。

そう思った刹那、主様の顔が真っ赤に染まった。

「…………主様？」

「ッ―――！ ………お、お前なぁ……」

「………？」

真っ赤になって、あたふたする主様。

なんだか面白くて、私はぼうっと見つめる。

私は、何かおかしなことを言っただろうか？

「どうしましたか？」

「……………いやいやいや。そういう意味かはまだ分からない……いやそれにしたって無表情でそんなこと言うとか…………」

ブツブツ呟く主様。

そういう意味？　とは？

でも、嫌がられてはない気がする。

ひょっとして、クピは免れた？

「……なぁ。……番ということは、俺を、し、慕ってる………ということか？」

「そうです」

「………上司として……………？」

「いいえ。男性として、です」

死まで覚悟したというのに、そこを疑われるとは心外。

渡りに船だし、もう、洗い浚い吐いてしまいましょう。

「端的に申しますと、私は主様を愛してます」

そう言った瞬間、主様が私に抱きついてきた。

逃がさない、とでも体現するような抱擁が少し苦しい。

と言うか、痛いです。

「あの、主様………？」

「ッ、待ってくれ俺は夢を味わっている………あれ、夢だよな……？」

「違います」

そこそこに足掻いているのに、全く逃げられない。

しかも、主様は心ここに在らずといったご様子だ。

……こういうときは、私がしっかりしなければ。

長年の秘書精神で、私は取り敢えず腕から抜けるべく、背伸びして主様の頬にキスをしてみた。

……いえ別に、私からするのに慣れている訳ではないですよ？

ただ、いつも主様が執拗にスキンシップをされるので、いつの間にか違和感が無くなって………。

………私は何をいっているのでしょう。

「どうです？　夢じゃないでしょう？」

「ッ！！　あ、え、ああ……た、確かに………？」

「さ、もう良いでしょう。放して下さい」

「ああ……そ、うだな…………いや、待て」

「…………はい？　何です？」

そろそろ、抱かれてる肩の辺りの感覚が無くなってきたんですが。

「………これにサインしたら」

主様がごそごそ机を漁り、顔を逸らしながらわたしてきたものは………。

「婚姻届け？」

「ああ」

「……………いやいやいや。冗談にしたってあんまりですよ」

「冗談じゃない。ずっと考えていた」

「え………っと、ずっとと言うと……」

「五年前から。一目惚れだった」

今度は私が困惑する番のようだ。

………あれ？　じゃあ私を教育して秘書にしたのも………

「初めから結婚するつもりだった。思いの外お前が優秀だったから、議会から了承を得るのもかなり簡単だったな」　

「え………了承得てるんですか？」

「あ、いや…………一応保険というか…………無理やりするつもりは無かったし……」

「……………主様？」

「…………すまない」

はぁ………脱力、といったところでしょうか。

主様のヘタレっぷりに、呆れてものも言えません。

さらに言えば、やり方が少し卑怯です。

………私たちは両想いだったのですか。

通りで、たまに視線が生ぬるく感じた筈です。

「………結婚、してくれないか……………？」

「………………」

本当に卑怯です。それとも、素でやっているのでしょうか？

「………なぁ」

「分かりましたよ。結婚、します」

今まで見たこともないほど、嬉しそうな主様。

惚れた弱味ですかね。だらしない笑顔が、愛らしく感じます。

私はもともと、頼りがいのある主様を好きになったのですが。

まぁ良いです。

人は変化するのですから。

私ですら、幸せそうに染まっている主様の頬を見て、桃色も悪くないと思ってしまったのですから。

………なにせ、私は彼を愛しているのですからね。